Фактор агрессии - [63]

Глава 12 Свидание

Мастер-сержант Звездного Легиона Фред Купер, облаченный в черную казарменную футболку и фиолетовые трусы, возлежал на шикарной кровати в генеральских апартаментах отеля «Цезарь» и лениво перелистывал взглядом на панорамном мониторе сетевой архив за сегодня. В отель Героя Империи поселили до тех пор, пока не будут завершены отделочные работы в его новой шестикомнатной квартире. Да уж, ни в его родной дыре, ни на десантной базе не было такого сетевого изобилия. В первые дни глаза у него, конечно, разбежались, однако он все же довольно быстро понял, что смотреть здесь нечего точно так же, как в родной дыре и на десантной базе. Просто привычного развлекательного и информационного мусора в Метрополии имелось в разы больше и он был гораздо более пестрым, потому что производился в основном здесь, а в колонии уже растекался тонкими ручейками и не всегда достаточно оперативно. Фред бездумно раскрывал видеофайлы военных операций в мятежных колониях, политических программ, спортивных состязаний, 4D-блокбастеров, обучающих мультфильмов, эротических видеожурналов, свежих нейроигр, прямых трансляций казни преступников, концертов, сериалов, комических и игровых шоу, нигде не задерживаясь дольше трех секунд.

Наконец он нашел в новостном блоке сюжет о присвоении десантникам Фреду Куперу и Ларе Розен статуса граждан с полными социальными правами, а также высоких наград Империи, и усмехнулся. В парадном кителе он со стороны выглядел так, словно аршин проглотил, а когда вручавший награды адмирал-командор пожал ему руку, вообще чуть из штанов не выпрыгнул от счастья. Хотя это, конечно, теперь так выглядело, а в Адмиралтействе он глубоко ощутил важность и серьезность момента. Парень из отсталой колонии Внешнего Круга о таком и мечтать никогда не мог. Теперь его статус в сочетании с унтер-офицерским званием звучал более чем забавно: гражданин мастер-сержант. Хотя это еще что! К Ларе теперь положено обращаться «гражданин рядовой», а это уж и вовсе за пределами всякого человеческого понимания. За годы службы Фред видел только одного гражданина рядового, разжалованного из лейтенантов сразу после окончания Академии. Да и тот через полгода ушел на повышение, когда командование сочло, что он уже достаточно наказан за свою мальчишескую выходку в офицерском собрании.

На мониторе замерцал сигнал домофона. Купер задержал на нем взгляд, и процессор послушно развернул во весь экран изображение с камеры дверного глазка.

Лицо посетителя было совершенно незнакомым. Впрочем, за последние дни Фред уже привык, что множество незнакомых людей пытаются договориться с Героем Империи о встрече.

– Да? Что вы хотели? – спросил он, на всякий случай поднявшись с кровати и натягивая брюки.

– Прошу прощения, гражданин мастер-сержант, – ответил незнакомец. – Меня зовут Алан Кройф. Я представляю интересы компании «Парадайз-тур»…

Купер озадаченно поскреб переносицу. Общаться с рекламными агентами ему совсем не хотелось. Однако туристическое агентство сейчас было очень кстати: надо ведь чем-то занять заслуженный потом и кровью двухмесячный отпуск. Не возвращаться же на побывку в родную дыру.

– Входите, – сказал Фред.

На самом деле его отпуск являлся простой формальностью. Главным мотивом поступления на военную службу для Купера была возможность получения гражданства, а раз заветный статус уже получен, теперь он мог в любой момент уволиться из рядов имперского десанта. Но ему нужно было время, чтобы крепко обмозговать, чем заниматься дальше. Все обернулось так, что служба в полиции не казалась ему больше пределом желаний. На него с неба свалились полноценное гражданство, шикарная квартира, о какой он не смел даже мечтать, и бриллиантовая звезда Героя Империи, хотя на Арагоне он не сделал ничего такого, чего не сделали бы на его месте Сима Липман или мастер-сержант Лёб. Теперь перед ним открывались новые радужные горизонты и перспективы. Теперь уже можно было замахнуться на государственную должность рангом повыше – после соответствующего обучения, конечно.

Алан Кройф оказался невысоким полненьким мужчиной добродушного вида. Он старательно, с подчеркнутым почтением пожал Куперу руку.

– Присаживайтесь, – Фред указал на одно из массивных гостиничных кресел в стиле ретро, стоявших возле прозрачного журнального столика. Сам сел напротив. – Чай, кофе, энергетик?

– Нет, спасибо, я уже завтракал. – Отдуваясь, Кройф опустился в предложенное кресло. В руках он держал плоский глазастый нейробук, видимо, с рекламными материалами. – Я прошу прощения за вторжение – вас, наверное, уже основательно допекли разными соблазнительными предложениями…

– Все в порядке, – заверил его Купер. – Разумеется, вы не первый. И скорее всего не последний. И не могу сказать, чтобы мне это не нравилось, хотя и утомляет, конечно.

– Это очевидно. Вы теперь на некоторое время весьма заметная личность, и предпринимателям не хотелось бы это время упустить. К вашей персоне привлечено внимание социума, и каждый уважающий себя бизнесмен хочет превратить часть этого внимания в деньги.

– Ценю вашу откровенность, – кивнул Фред. – Переходите к сути.