— Докладывайте, — приказал отец подошедшему пехотинцу.
— Сэр, мы оторвались от преследования, но максимум через 10 минут они будут здесь!
— Принято. Держите позицию.
Комбат ударил копытом в грудь, отдавая честь, и побежал к солдатам, разворачивающим маскировочную сеть.
— Что происходит, отец? — спросила Луна.
— Понимаешь, наша империя очень долго жила в мире и спокойствии, и некоторые пони забыли, какой ценой это было достигнуто и что...
Тут император был прерван мягким синтетическим голосом:
— Внимание, воздушная тревога! Приближается ракета класса пауэрболл. До контакта 3 минуты 15 секунд.
— Луна, вот на этом кристалле я записал все, что тебе следует знать, — отец протянул ей кристалл с видеозаписью. — А теперь, быстро на корабль.
— До контакта 3 минуты ровно.
— Нет, отец, я останусь с тобой!
— Немедленно! У нас нет времени на детские капризы!
— До контакта 2 минуты 45 секунд.
— Я помогу! Я тоже умею держать магическое поле!
— Нет! Ты должна спасти сестру с братом! Немедленно!!!
— До контакта 2 минуты 30 секунд.
— Прости, Луна.
Отец выхватил шоковую дубинку у одного из единорогов и ткнул ей Луну. По всему телу разлилась боль, а потом последовало онемение. Два единорога, подхватив за передние ноги, занесли ее в шлюз, следом внесли Фаирсана с Селестией. Единороги вышли, и люк стал закрываться. «Эквестер, стартуй, как только сможешь! Код альфа-красный!» — последнее, что услышала Луна перед тем, как потерять сознание.
***
Селестия шла, тяжело нагруженная вязанкой сена и канистрами с водой. В отличие от брата она не могла питаться энергией солнца и должна была нести запасы с собой. Фаирсан поначалу тоже вызвался тащить груз, но уже через несколько километров по пустыне сено загорелось, подожженное его пламенной гривой, канистры разорвало давлением пара, а остатки воды, расплескавшейся по спине, вызвали приступ чесотки, от которой Фаирсан катался по песку в попытках почесаться. Бархан сменялся барханом, чередуясь иногда каменистыми плато. По совету Фаирсана они меняли темп движения, то скача галопом, то переходя на рысь, после чего шли шагом, чтобы остыть и восстановить силы, и цикл повторялся. Желая развеять монотонность путешествия, Селестия заговорила на свою излюбленную тему:
— Смотри, Фаир, воздух вокруг нас кажется сухим, так что даже режет горло, но на самом деле в нем полно влаги. Если бы удалось его немного охладить, то вода полилась бы на нас буквально с неба.
— Ты разве успела изучить курс физики?
— Нет, к сожалению не успела. Так увлеклась биологией, что откладывала физику до последнего, я же не знала, что видеодоска сломается.
— Ничего, если бы не ты, у нас не было бы такого оазиса, а без него мы не выжили бы. Так что биология спасла нам жизнь, а физика — спасовала. Ну, так откуда твои познания?
— Из раздела по экологии, там говорилось о влиянии на климат. Вот если бы накрыть пустыню магическим полем...
— Не, нереально. Даже с твоим колье. Максимум сможешь расширить оазис раза в три.
— Ну, хоть помечтать то можно?
Фаирсан только фыркнул в ответ и перешел на рысь, а Селестия, вздохнув, потрусила следом.
Все утопические проекты смогут воплотиться в жизнь, только если они найдут свой корабль. Если он не разбился при посадке, и хотя бы часть хранилищ осталась целой.
Селестия опять погрузилась в свои мысли. Фраза про колье напомнило ей о маме. Ее имя Селестия узнала у Луны только через несколько лет после отлета, а в том возрасте, когда их отправили на корабль, для всех детей маму зовут «Мама» и никак иначе.
***
— Нянюшка Софти, а мама скоро придет? Нянюшка Софти, а она ведь не забыла, правда? Нянюшка Софти, а папа тоже не забыл, ведь правда?
Селестия, пританцовывая, кружила возле няни, которая пыталась накормить Фаирсана.
— Конечно, сахарок, конечно, придет, только надо хорошо поесть, чтобы порадовать маму. Ну-ка, Лучик, съешь еще пучок.
Фаирсан грозно скосил глаза, фыркнул и потянулся к подносу с кексами.
— Ну, нет, Лучик, сначала надо съесть сено, ты ведь хочешь вырасти таким же большим и сильным, как папа?
Лучик нахмурился, еще раз фыркнул и отвернулся.
— А если не будешь кушать, то прилетят злые грифоны! Вот они уже стучатся в окно!
Фаир испуганно покосился на окно и взял пучок сена в рот.
— Молодец, а теперь еще один. Будешь таким сильным, что все грифоны испугаются и улетят!
Фаир взял еще пучок и сердито погрозил окну копытцем.
— Нянюшка Софти, а тетя Луна тоже придет? — опять затараторила Селестия.
— Ну, сколько раз тебе повторять, Луна не тетя. Она твоя сестра. Ну-ка скажи: «сестра».
— Се-е-е-естРРРа, — Селестия проговорила неудобное слово и снова спросила:
— А се-е-е-стРРРа Луна придет?
— Конечно, придет, сегодня все соберутся вместе.
— Ура! Ура! Тетя Луна придет! — Селестия опять закружила по детской.
В комнату вошла серая пони-единорог, наблюдавшая эту сцену последние несколько минут в отрытую дверь. Впрочем, такое грубое слово как «вошла» было к ней неприменимо. Каждый ее шаг был пламенем, колыхание гривы — водопадом, а серебряные искры, мерцающие на шерсти напоминали зарницы на грозовом небе. Ее отполированные копыта блестели серебристым лаком, на правой ноге виднелась полоска обручального браслета, на шее висело колье со скрытым внутри усилителем магии, а гриву украшал цветок белой магнолии.
