Extremes. На пределе - [44]

В значительной степени благодаря расследованию Карло Урбани, проведенному им в первые дни, источник инфекции удалось установить достаточно быстро. Выяснилось, что Джонни Чен прилетел во Вьетнам из Гонконга, где останавливался на девятом этаже отеля «Метрополь». Судя по всему, он, как и семнадцать других гостей, заразился именно там. От того же человека, что и все остальные. Профессор Лю Цзяньлунь, шестидесятичетырехлетний врач из Китая, сам того не зная, заразился ТОРС в Гуандуне, где принимал пациентов. В Гонконг он приехал в гости, на свадьбу племянницы. Именно эта поездка из юго-восточного Китая в Гонконг явилась искрой, давшей начало вспышке пандемии. Гостиничный номер 911, в котором поселился китайский профессор, и весь девятый этаж «Метрополя» оказались в центре внимания исследователей.

Сам вирус появился за много месяцев до этого. Его удалось выделить из крови циветты — небольшого хищного зверька. На рынках в Гуандуне, где можно приобрести самую разную экзотику, вирус передавался от животного к животному, пока в результате спонтанной мутации не перешел в форму, опасную для человека.

Как именно, наукой до сих пор не установлено: этот фундаментальный вопрос остается открытым. Набор генов у вируса ограничен, но эти гены способны мутировать и перегруппировываться. Представим, что у нас есть чертеж сложного прибора, но только в виде очень плохой ксерокопии. С нее снимают все новые и новые копии, передавая их из поколения в поколение. Потомки что-то добавляют, вносят усовершенствования, пока в конце концов все эти изменения, накопившись, не превратят прибор в страшное оружие. Природа, не устают напоминать нам вирусологи, — это самый эффективный биологический террорист.

Но ТОРС мог бы так и остаться эндемиком и не выйти за пределы юго-восточной провинции Китая, если бы не роковая поездка профессора Лю. Оказавшись в Гонконге, в международном бизнес-отеле, он создал вирусу идеальные условия для распространения. В этой узловой точке Лю Цзяньлунь встречался с десятками путешественников, после чего те продолжали свой путь, отправляясь в другие международные аэропорты. С момента, когда Лю Цзяньлунь зарегистрировался в отеле «Метрополь», ТОРС превратился в глобальную угрозу.

***

Как свидетельствует название, тяжелый острый респираторный синдром поражает в первую очередь дыхательную систему. Но в отличие от полиомиелита затрагивает не дыхательные мышцы, а ткань самих легких. Вирус поражает клетки нежных дыхательных пузырьков — альвеол и ветвящейся системы дыхательных путей. Проникая в клетки, вирус заставляет их производить миллионы новых крошечных копий, как если бы ксерокс захватили и использовали для производства листовок с вражеской пропагандой. Клетки не то чтобы сдаются без боя. Они сообщают о захвате и вызывают подкрепление иммунной системы. Однако вирусы успевают глубоко укорениться в клеточной структуре, так что разрушить их означает разрушить и сами клетки: таков неизбежный ущерб при борьбе с захватчиком.

Гибель инфицированных клеток в сочетании с воспалением и рубцеванием, возникающими в результате реакции иммунной системы, приводит к непоправимым повреждениям легочной ткани. Тонкие мембраны, способные растягиваться и сокращаться, будто воздушные шарики, становятся грубыми и теряют эластичность. Обмен кислорода и углекислого газа через их поверхность нарушается, дыхание становится затрудненным, ведь на то, чтобы набрать в грудь воздуха, приходится затрачивать огромные усилия.

Для врача, которого вызывают к больному ТОРС, симптомы совершенно очевидны. Из легкого и свободного дыхание становится учащенным, хриплым и поверхностным. Чтобы преодолеть затруднения, вызванные вирусом, человеку приходится напрягать даже те мышцы, которые в нормальном состоянии в дыхании не участвуют. За дополнительные усилия приходится дорого платить. И организм требует повышенных доз кислорода, в то время как грубая, утолщенная ткань легких не в состоянии обеспечить даже обычного его количества.

Гемоглобин — белок красных кровяных телец — переносит кислород. При насыщении кислородом он становится ярко-алым, а отдавая кислородный груз, темнеет, приобретая лиловый оттенок. Этим объясняется разный цвет артериальной и венозной крови. Но, если артериальная кровь не получает в легких требуемого количества кислорода, она тускнеет, теряя насыщенность окраски. Кожа, если пронизывающие ее капилляры заполняет такая кровь, приобретает синевато-серый оттенок.

Эти симптомы — серая кожа, отсутствующий взгляд, тяжелое, со свистом, дыхание — сигнал грозной опасности. Врач, даже мельком взглянув на больного, понимает, что справиться с ней можно лишь в условиях реанимационного отделения. Если в легкие попадает кислорода меньше, чем требуется, за этим очень скоро следуют удушье и гибель. В таких обстоятельствах средства современной интенсивной терапии — единственное спасение.

***

Дежурство Чарльза Гомерсдолла, врача-консультанта в отделении интенсивной терапии Гонконгской больницы принца Уэльского, подошло к концу. Чарльз весь день не снимал плотной маски, так что стальная пластина впечаталась в переносицу, оставив на коже красноватый след. Но врач оставался в маске даже сейчас, направляясь к автомобильной стоянке и с каждым шагом удаляясь от отделения и больничных корпусов. Последние несколько дней были сущим наказанием. Вспышка ТОРС достигла апогея, и поток поступающих в отделение тяжелых больных не прекращался.