Эволюция - первый шаг к бессмертию - [23]

— Вы имеете в виду ту экспедицию, где погибли все, кроме вас? Дело в инстинктах? — я спросил то, за чем и пришел сюда. Хотя получить ответ я не надеялся.

Мимика Бэйкерса стала угрюмой, а скулы начали судорожно сжиматься.

— Да, их инстинкты оказались слабее моих, поэтому я жив, а они — нет, — констатировал он. — Доверяй, но проверяй. Случится может всякое.

Следующий вопрос я и не собирался задавать, но он сам соскочил с моего языка:

— И ваша жена? Бейкерс задумчиво кивнул.

— Я пытался ей помочь… Есть вещи, которые мы, люди, не можем предотвратить.

— И вы вините себя в ее смерти?

— Конечно, я всегда старался оградить людей от разных опасностей. В итоге не уберег того, кто был мне дороже всех в нашей Вселенной.

Честно говоря, мне стало жаль его. Что может быть ужаснее, чем жить с постоянным чувством вины? С пустотой в душе, которую он, видимо, и пытается заполнить своими нелепыми экспериментами с этими рыбами, которые, возможно, предотвратят что-то, а, может, и нет. По-моему, он излишне фанатично относится к безопасности. Может, я и не прав.

Я протянул ему руку и произнес:

— Генерал, я был о вас несколько другого мнения, вы действительно мудрый человек.

Его рукопожатие оказалось прохладным. Пальцы были тонкие и аристократичные.

— Вы искренне себя ведете, 12.22. Я бы хотел вам показать кое-что.

— Мне уже интересно, — стараясь удержать в себе восторг, выдавил я.

— Хочу продемонстрировать вам как-нибудь вечером наш небольшой корабельный алтарь.

— Что?

— Алтарь. Небольшую комнату, где мы, умные люди, верящие во всеобщий прогресс, собираемся, чтобы побеседовать о смысле жизни, о прошлом и будущем. Вы похожи на адекватного человека. Многие боятся, смущаются или просто глупы.

— Конечно, с удовольствием как-нибудь пообщаюсь со всеми вами. А сейчас я хотел бы отправиться в бассейн и немного отдохнуть. Вы не присоединитесь?

— Нет-нет, я занят — пытаюсь вырастить искусственные олеандры с клетками-носителями фотоэлектрических и фотохимических свойств. Возможно, увидимся позже.

В тот момент я подумал, что Олег бы ему явно отвесил пару советов по проблеме подобного характера. На этом мы попрощались, и я вышел прочь.

Провалялся я у бассейна, наверное, полдня. Успел даже вздремнуть.

Глава 2.2

Делать было нечего, и я решил пройтись хотя бы немного по кораблю, чтобы размять ноги. В медицинских отсеках царила суета: пробирки, уколы, операции… Далее за ними располагалась библиотека. По всей видимости, Семен именно оттуда взял свою интересную книгу вчера вечером. Затем я уперся в тир.

Сверху красовалась надпись: «Только для военнообязанных».

«Не очень-то и хотелось», — подумал про себя я.

— Хе, смотри, инженер, видимо, хотел пострелять.

— Вам лишь бы съязвить? — не стал отмалчиваться я.

— Не понял, — возмутился один из двоих, вышедших из тира.

— И не поймешь, — пробормотал я и пошел в сторону кают, не испытывая особого желания спорить с военными.

— Эй, постой! Инженер, может, на спор с тобой постреляем?

— Тут же написано, что только для военных, — обернувшись, рыкнул я. — Да и на что спорить?

— Не бойся, сегодня Бэйкерс уже не придет нас проверять. Поздновато для него. А поспорим на щелбаны.

— На щелбаны? — удивился я. — Шутишь?

— Да ладно! Боишься, что мозги выбьем? — парочка стала громко хохотать.

Уходить уже было как-то неловко. Лучше бы не отвечал, вечно втянут в авантюру!

— Ладно, пошли, — я с довольными вояками неохотно вошел в тир.

Достаточно светлое и большое помещение. Внутри находились человек пятьдесят: кто стрелял, кто-то сидел компаниями и что-то обсуждал. Через секунду все притихли и обернулись в нашу сторону.

— Че уставились, инженера не видели ни разу, дикари? — взорвался тот, что разговаривал со мной.

— Эй, сержант, — послышалось с дальних столиков, — проблемы?

Вошедшие со мной опустили головы:

— Нет проблем. Вот, хочет человек посоревноваться. Я не видел, кто там сидел, и голос не узнал сначала:

— Он наш. Андрей, проходи, не стесняйся, — наконец, Вовка встал. Он был выше всех примерно на голову. Я искренне обрадовался ему в тот момент и направился в сторону уже известного мне трио.

— Ну что, на понт тебя взяли? Заманили? — смеялся Макс.

— Вроде того, «на слабо» втянули к вам, — улыбался я. — Ну что, постреляемся?

— О, да ты еще и нарываешься! — повеселел в лице Джеймс. — Давай, почему нет. Начнем с пистолетов, с антиквариата или лазерными предпочитаешь?

— Давай антикварным, что ли, попробуем. В армии только на них тренировался, с тех пор оружие в руках и не держал.

— О, да ты в армии был? Где служил? — интересовался Вован.

— Под Москвой, ПВО. В основном скучали всю службу. Давно это было, без армии тогда не брали на обучение в Космическую Академию.

— Ха, вон у нас Джеймс тоже в ПВО раньше служил, потом перевелся.

— Да уж, на мать ее, Америку, никто так и не напал за те три года, пока я высиживал под Вашингтоном, — с унынием поддержал разговор Джеймс.

— Ну, раз все тут служивые, — продолжал Вовка, — за это для начала и накатим. Макс, неси стаканы.

— А че я-то сразу?

— Ты самый младший по званию, вот и иди.

— Как накатим? Чего накатим? — удивился я.

— Водку, чего же еще! Представляешь, Джеймс из Америки возит, вроде русская, а по вкусу на нашу сивуху вообще не похожа.