Эва Эвергрин и проклятие великого магистра - [52]

Друзья вмиг прекратили свои шуточки и встали со мной плечом к плечу.

– Готовы! – слаженно ответили они.

Я глубоко вздохнула. Посмотрела в глаза Дэви, Шарлотте, потом перевела взгляд на Уголька и напомнила себе, что он тоже будет со мной до конца.

Горло перехватило. До чего же мне повезло – у меня самые лучшие друзья в мире!

Мы шагнули к расщелине, куда ушел Сома. За нею – Гроттель и наемники.

– В бой! – прошептала я. – За наших родителей и за наше королевство! Мы остановим Гроттеля!

Глава 20 В брюхе у ночного дракона

Шарлотта несла фонарь в высоко поднятой руке, освещая дорогу. Из-под песка тут и там выступали острые обсидианово-черные камни, словно плавники драконьих акул. Упадет где-нибудь капля со стены – и я сильнее сжимала волшебную палочку, воображая, что рядом наемники с острыми саблями. Посмотрела на фонарь – масла в нем совсем немного осталось.

Я представила, что мы окажемся в непроглядной тьме среди этих запутанных переходов, и меня бросило в дрожь.

– Давайте заклинание прочту, чтобы стало светлее…

– Погоди, – перебил Дэви. – Еще несколько шагов.

Я посмотрела вверх и ахнула.

Под потолком пещеры мерцали крошечные голубовато-зеленоватые огоньки, словно звезды просы́пались с неба. С каждого свисали тонкие, как паутинка, нити, будто подвески на люстре в парадном зале королевского замка.

Я затаила дыхание, с трепетом оглядываясь вокруг. Уголек подпрыгнул, стараясь поймать медленно плывущие в воздухе светящиеся точки. Казалось, можно всю жизнь так простоять, забыв обо всем, что осталось снаружи – и что ждет в глубине пещер.

Я с трудом отвела глаза от удивительного зрелища.

– Что это?

– Паучки хотару, – объяснил Дэви. – Сома говорил, их свет привлекает мелких букашек и те попадаются в паутину.

Я вздрогнула и снова, как зачарованная, уставилась на огоньки. Они мигали и перемещались, словно созвездия кружились в бездонном ночном небе.

– Пошли! – Шарлотта дернула меня за рукав. – Не так уж много у нас времени.

Я кивнула, и мы пошли дальше, подсвеченные голубовато-зеленоватым сиянием. Я все-таки то и дело поглядывала вверх – никак не могла удержаться.

Постепенно проход сужался. Пришлось продвигаться гуськом, а потом и ползком.

– Почти на месте, – прошептала Шарлотта – она ползла первой. – Тихо теперь! Когда будем вылезать, надо сначала проверить, не смотрит ли кто.

– Чувствуешь? – спросил меня шепотом Дэви, последний в нашей цепочке. – Что-то здесь есть странное, правда? Как будто нас затягивает в брюхо к ночному дракону.

У меня холодок пошел по коже от мысли о ночных драконах – страшных огнедышащих зверях, которые водятся в темной пропасти между Ривелем и Констанцией. Никто даже и близко не смеет подойти к их гнездовьям, а если нечаянно подойдет, уйти уже не сможет.

Я тихонько предупредила:

– Будьте настороже! Хоть мы и одеты как наемники, все равно будем бросаться в глаза, потому что не знаем пещеру так хорошо, как другие.

Мы снова поползли вперед. Журчание воды стало громче. Вдруг наш путь закончился трещиной в камне – вроде той, через которую Сома втащил меня в пещеру. За нею слышались шаги и приглушенные голоса. Мы все замерли. Я облилась холодным потом. Шарлотта торопливо погасила фонарь.

Темноту почти не рассеивало мерцание паучков хотару, плетущих свои паутинки у нас над головой, зато сквозь трещину пробивался яркий свет.

Шарлотта дождалась, пока шаги затихнут, и осторожно выглянула наружу.

– Все чисто!

Трещина в камне проглотила нас и снова выплюнула на другой стороне, в тесном закутке. Я оглянулась – на неровной каменной поверхности трудно было различить, откуда мы вылезли, хоть я и знала, куда смотреть.

Мы кое-как отряхнулись. Уголек брезгливо передернулся, стряхивая грязь со своей шубки. Дэви окинул меня критическим взглядом и, вытащив из кармана серую кепку, жестом велел мне ее надеть вместо остроконечной шляпы.

Вдруг Шарлотта уставилась на Уголька.

– Эва… Ни у кого из наемников нет огнелиса! Он тебя сразу выдаст.

Я посмотрела на лисенка. Уголек в ответ смотрел на меня большими темными глазами. Я не могла оставить его в расщелине, как ведьминскую шляпу. От одной этой мысли показалось, будто сердце вырвали из груди.

Тут в туннеле раздался звук тяжелых шагов.

– Идет кто-то, – свистящим шепотом предупредила Шарлотта.

Уголек заскулил и попытался спрятаться за моими ногами.

– Давай сюда! – Дэви раскрыл мешочек, который ему дал Сома, и распихал по карманам то, что там еще оставалось. – Поместится?

Уголек радостно запрыгнул в мешок, а у меня гора упала с плеч. Я повесила мешок на плечо, чувствуя приятную тяжесть огнелиса у себя на боку. Ослабила завязки – совсем чуть-чуть, чтобы лисенок мог дышать.

Шаги звучали ближе, ближе, и наконец из-за угла показался человек.

Стук сердца отдавался в ушах. Я окинула взглядом черно-серую одежду, худые, но мускулистые плечи и злую усмешку на лице. Я знала этого человека!

Именно он захватил в плен мою группу.

Высокий наемник уставился на нас и прорычал:

– Что это вы тут делаете?

Дэви шагнул вперед, состроил смущенную физиономию и ответил, почесывая лоб:

– Послышались какие-то странные звуки. Решили проверить.

Наемник перевел взгляд на меня. Я затаила дыхание. Знает ли он в лицо всех членов Совета? Сможет ли меня узнать?