Эва Эвергрин и проклятие великого магистра - [3]

Мама распахнула дверь и, широко шагая, вошла в королевский зал. Я не отставала от нее.

Мэрия Аутери казалась мне роскошной – пять этажей, мраморные лестницы, позолоченные двери… Но от королевского зала захватывало дух. На хрустальном полу блестели золотые узоры, а по центру зала была расстелена белая бархатная дорожка.

На золоченом троне в форме солнца со сверкающими лучами сидела королева Алиана. На голове у нее блистала корона. Темные с проседью волосы рассыпались по плечам, а узкое царственное лицо было суровым, словно королева готовилась к войне. Ослепительно-белое платье, украшенное золотой вышивкой, сияло ярче солнца. Перед королевой стояла на коленях девушка с надменным лицом и тонким золотым обручем на голове, как у принцессы Стеллы, – знак принцессы и королевской советницы.

Вдоль стен выстроились гвардейцы. Каждый держал руку на рукояти меча, но королева кивнула им, и гвардейцы слегка расслабились.

– Алиана! – сказала мама. – Королева Алиана, можно с вами поговорить… наедине?

– У королевы скоро встреча. Изложите, пожалуйста, по какому делу вы пришли, – сказала принцесса, встав рядом с троном.

На вид ей было лет шестнадцать, может быть семнадцать. На носу и щеках рассыпаны веснушки. Я ее никогда раньше не видела, но осанка и манера держаться напомнили мне принцессу Стеллу – советницу королевы по городу Аутери и окрестностям.

Мама многозначительно глянула на меня.

Я собралась с духом и заговорила:

– Наше дело… касается Разрушителя.

Гвардейцы разом выпрямились, зазвенев металлическими пластинами доспехов.

– Нам необходимо поговорить с вами с глазу на глаз, – настаивала мама, пристально глядя на королеву Алиану. – Это очень важно!

Королева плотно сжала губы. Внимательно оглядела маму, меня за маминым плечом и замерших у стены гвардейцев.

– Хорошо.

Королева направилась к двери в соседнюю комнату. Девушка-советница шагнула за ней.

– Я тоже буду присутствовать! – объявила принцесса непререкаемым тоном.

– Анри права, – откликнулась королева. – Она – моя тень, так же как для тебя – твоя дочь.

– Ах, Эва больше не моя тень, – сказала мама. – Она теперь и сама ведьма-неофит.

– Отлично сказано! – Королева обернулась и посмотрела на меня, изогнув в улыбке темно-алые губы. – Неофит Эвергрин, я буду ждать известий о твоих будущих успехах. Уверена, ты многое совершишь для нашего королевства, как и Нела.

– Спасибо, королева Алиана, – прошептала я, едва дыша и кланяясь чуть ли не до пола.

В соседней комнате стояли мягкие кресла, а вдоль стен тянулись шкафы, уставленные пыльными книгами. Королева остановилась у окна, глядя на город и на Северную Торидо под стенами замка.

– Красиво, правда? Реки текут через все королевство, словно кровь нашей земли.

Я вспомнила поговорку:

– Королева – сердце нашей страны, а Совет – кровь королевства.

И тут же, спохватившись, зажала себе рот ладонью.

Королева склонила голову:

– Хорошо сказано, неофит Эвергрин.

У меня горели щеки. Вот же брякнула – прямо в лицо той, о ком поговорка.

А королева прибавила:

– Счастье, что Совет служит мне верой и правдой в эти трудные времена.

У меня сердце сжалось. Когда мы ей расскажем, что показала карта в ответ на мое заклинание… Что после этого королева подумает о Совете?

Мама плотно закрыла за нами дверь и взмахнула волшебной палочкой. По стенам пробежали белые сполохи.

Королева мягко улыбнулась, будто вспоминая о чем-то.

– Давно ты не применяла заглушающее заклинание, – сказала она, склонив голову набок. – Разве для него есть причины?

– Мы хотим… показать тебе, откуда приходит Разрушитель, – ответила мама.

Принцесса Анри громко ахнула, а королева резко выпрямилась.

– Откуда приходит Разрушитель? Совет уже восемь лет ищет его источник!

– Хаято ищет. – Мама скрестила руки на груди. – Я по его требованию не вмешивалась, пока моей дочери не пришлось сражаться с Разрушителем.

Королева перевела взгляд на меня:

– Я благодарна за твою помощь в Аутери.

Уголек боднул меня лбом – давай ответь!

Я поклонилась и еле выговорила:

– Рада служить, королева Алиана…

Память о борьбе с ураганом была еще так свежа – тяжелые удары волн о берег, полная безнадежность, когда я чуть не заблудилась в плотной пелене дождя… Но я сумела противопоставить воде самый неожиданный материал – бумагу, создала из нее водостойкие щиты, и они защитили город от бешеного шторма. Меня пробрала дрожь, и я порадовалась, что нахожусь в замке, в котором по-летнему тепло.

А королева прибавила:

– Было очень страшно, когда в Аутери пришел Разрушитель. Такой чудесный город… И в самый день Праздника огней! Но я слышала отчеты принцессы Стеллы и мэра Тайры. Счастье, что там оказалась ты, неофит Эвергрин. Если у тебя есть новые догадки по поводу Разрушителя, расскажи о них, пожалуйста!

– Смотрите! – сказала мама и кивнула мне.

Я вытащила из рюкзака зачарованную карту. Уголек взволнованно заскулил.

Мама развернула тугую бумажную трубку и показала королеве карту королевства Ривель.

– Мы ее заколдовали, соединив бумагу с прядями волос двух детей из Аутери. Это друзья Эвы, их родители пропали. Алиана, карта может также объяснить исчезновение Кайи.

– Когда я впервые попала в Окаяму, специалист Кайя Икко отнеслась ко мне очень доброжелательно, хотя во мне не было ни капли магии, – сказала королева Алиана. – Она всегда находила для меня лучшие книги, почти волшебные. Мне было страшно жаль, когда она исчезла без следа.