Эта магическая печать. Том 1 - [38]

Король в предвкушении улыбнулся. Еще немного, буквально пара недель, и он окажется в южном раю! Долгожданный отпуск совсем скоро!

Бум! – хлопнула дверь в кабинет. Оторвавшись от бумаг, Кудлак увидел Наотая – главу тайной службы и лучшего друга. Несмотря на свои сорок с лишним, Наотай выглядел отлично – широкие плечи, фигура, без излишков жира и тех складок на животе, что свойственны мужчинам, перешагнувшим за четвертый десяток. Лицо также на вид принадлежало тридцатилетнему – широкая челюсть, выпирающие скулы, слегка узковатые глаза темно-карего цвета, нос горбинкой, тонкие губы, всегда усмехающиеся, чуть впалые щеки, покрытые жесткими светлыми волосами.

– Долго ты еще собираешься здесь торчать? – усмехаясь, поинтересовался друг. Кудлак пожал плечами.

– Осталось немного. До обеда разберусь, а после можно выдвигаться обратно в Нитрис. Если бы ты знал, как я хочу в отпуск!

Наотай рассмеялся.

– Ты всегда думаешь только об отдыхе, лодырь.

Король обиженно надулся.

– Не всегда, периодически.

– Перерывы на сон и обед не считаются, – парировал глава безопасности. Его Величество почесал нос.

– Пусть так. Вообще – не мешай! Сходи лучше делом займись, пусть приготовят что-нибудь вкусненькое по случаю отъезда короля.

– Думаю, они и так очень рады тому, что, наконец, избавятся от тебя, – фыркнул Наотай. Кудлак хмыкнул, делая заметки на полях.

– Придется потерпеть еще немного.

Друг подошел, взглянул сбоку на оставшуюся стопку бумаг, притворно вздохнул.

– Так ты до завтрашней ночи не закончишь. Давай, помогу.

Вдвоем они действительно управились до обеда. Затем, погрузившись в карету, Его Величество отдал приказ выдвигаться. Управляющий Куртой долго махал им вслед платочком.

– Похоже, бедняга несказанно расстроился, – вынес вердикт Наотай. Кудлак постучал подпиленным ногтем по стеклу.

– Его проблемы. Напишу братишке, чтобы подобрал более расторопного. Это ж надо, совершенно не разбирается в документах, но прекрасно управляется с женскими юбками! Зачем такой руководитель?

– Наместнику виднее, – возразил глава тайной службы. Король бросил на него сердитый взгляд, но быстро остыл.

– Возможно.

– Почему ты решил отправиться обратно пешим ходом? – перевел тему друг.

– Захотелось. Ненавижу телепорты, вечно от них мороз по коже и внутри все трясется, – поморщился Кудлак. – А так развеемся, подышим свежим воздухом, устроим пикничок на природе! Идиллия!

– Мало мне день рождения Эльзы, – тихонько пробормотал Наотай. Король услышал.

– Сколько тебе повторять, это вышло совершенно случайно! Кто же знал, что поднимется ветер и пламя перекинется на ее любимое дерево в саду.

– И впрямь, кто бы мог подумать…

– Между прочим, Эльза со мной до сих пор не разговаривает, – набычился король.

– А как же вы между собой в спальне общаетесь? – заинтересовался приятель.

– Записочками! – с отвращением выплюнул Его Величество. – Повсюду эти цветные бумажки теперь! Куда ни пойдешь – везде они! Даже в туалете!

Наотай громко расхохотался.

– Сочувствую тебе, брат. Ничего, так не будет продолжаться вечно. Эльза умная женщина, и вскоре остынет.

– Надеюсь, – вздохнул Кудлак.

На ночь остановились на постоялом дворе, владелец которого от шока начал заикаться, но все же выделил несколько комнат – для короля, Наотая и гвардейцев. Те, кто не поместился, вынуждены были ночевать на конюшне.

Весь следующий день пролетел достаточно быстро: Кудлак играл с Наотаем в карты, для остроты – на монетки. Однако масть не шла, и Его Величество довольно быстро остался ни с чем, окончательно обиделся на друга и до самого вечера глядел в окно, раздумывая о том, стоит ли повысить налоги осенью, или оставить как есть.

В Улене было решено не останавливаться, этот город никогда не нравился королю.

– Лучше уж на природе заночуем, – отрезал Кудлак, и Наотай его в этом поддержал.

Время неуклонно близилось к сумеркам, когда группа остановилась близ дороги, на опушке леса. Пока гвардейцы обустраивали лагерь, король решил немного прогуляться, подышать лесным воздухом. Наотай отдавал распоряжения, так что Его Величество остался почти один, если не считать пары стражей, бродивших неподалеку и делавших вид, что оказались тут случайно.

Пройдя через ряд деревьев, Кудлак разглядел неподалеку, близ соседнего леса, краешек озера.

– Эй, вы! – крикнул король надзирателям. Те, вскинувшись, подбежали к правителю. – Видите вон то озеро? Разведайте-ка там обстановку. Хочу перенести туда лагерь!

Гвардейцы кивнули и умчались в указанную сторону. Кудлак же вернулся на стоянку, где сообщил о своем намерении Наотаю.

– А, помню я это озеро, довелось как-то близ него останавливаться, – улыбнулся друг. – Хорошее место, красивое.

Король ухмыльнулся и потер в предвкушении ладони. Однако, быстро вернувшиеся бойцы доложили, что стоянка у озера занята.

– Там отряд из пятерых человек. Вернее, не совсем человек. Скорее, совсем не человек… – торопливо заговорил один, но окончательно запутался в словах.

– Гном, эльф и трое людей. Причем, все довольно странные, – дополнил второй. – Половина в озере купается, остальные готовят шашлыки.

Кудлак мечтательно облизнулся, услышав о шашлыках, но тут же отвесил себе мысленную затрещину. Какие могут быть шашлыки, когда неизвестные покусились на выбранное им место!