Естественный обмен - [29]

— Я ошейник потеряла. Точнее, — тут Лиса как-то вся сжалась, грустно опустила мордочку, взмахнула шикарным хвостом, — бросили меня. И ошейник мой любимый выкинули.

— Да кто мог тебя бросить? — искренне удивилась Катя.

Лиса попыталась пожать плечами, у неё не получилось, а потому она просто снова махнула хвостом и дёрнула ушком:

— Вот как-то это… Бывает и так…

Девушка неуверенно протянула руку и погладила Лису, греясь о её тёплую и густую шерсть:

— Бедная моя…

— Угу, — кивнула, сверкнула хитрыми глазами, — так поможешь?

— Конечно! А где искать-то будем?

— Тут недалеко. Я покажу, — Лиса вскочила, донельзя обрадованная, а девушка пошла за ней.

* * *

Идут, значит, Лиса и девушка, что сошла с ума, по лесу. Идут, мёрзнут, но всё равно решительно прут вперёд по пересечённой местности. Разговаривают.

— Лиса, слушай, а как так вышло, что ты говорить умеешь?

— Научилась, пока с хозяйкой жила. Чего в этом такого? — Лиса недоумённо склонила голову, ожидая, когда Катя перелезет через поваленное дерево. — Ты же говоришь? Почему мне нельзя?

— Я человек! — Катя гордо ткнула себя пальцем в грудь. — Мне положено.

— Кем и когда? — тут Лиса искренне пожалела, что не может иронично поднять бровь, поэтому просто снисходительно дёрнула ушком.

Девушка растерялась, а потом улыбнулась:

— Кем положено, говоришь? Мной и на всё, похоже…

Молчат, идут дальше. И тут Лиса неожиданно выдаёт:

— Слушай, а будешь моей хозяйкой?

— Я? — девушка даже споткнулась от удивления.

— Ну, да, — весь вид Лисы выражал смущение, — а что такого?

— Да я же с ума сошла! Кто в здравом уме мне доверится?!

— Я, например.

— Не знаю… Тут подумать надо.

И они снова замолчали. Ненадолго.

— Скоро придём, — Лиса принюхалась, — уже близко.

И только сейчас девушка вообще задумалась и спросила:

— А почему ты сама не могла найти свой ошейник? Для чего тебе я?

— Хм, понимаешь, — Лиса остановилась, склонила голову и лапой, чисто собачьим жестом, почесала ушко, — на меня хозяйка сильно обиделась и из вредности зашвырнула ошейник на дерево. Высокое дерево. Я пробовала залезть на него, но… Сама понимаешь…

Катя представила себе это действие и засмеялась. Смеялась долго, пока Лиса не сказала обиженным голосом:

— Хватит ржать! Я тут о помощи прошу, а она…

— Ладно-ладно, веди! О, мой рыжий друг!

Катя не слышала, как Лиса пробурчала себе под нос:

— Связалась, блин, с психом…

* * *

— Эм-м, и как ты себе это представляешь?

— Ну, ты же человек — вот и залезь. Руки тебе на что?

— Издеваешься? Да тут и зацепиться-то не за что!

Что было, в общем-то, правдой: посреди озера на крохотном островке стояла высокая сосна, но веток снизу не наблюдалось. Лишь на высоте двух метров виднелся первый неровный сук, а намного выше, почти на самой вершине, висел ошейник.

— Тут подумать надо, — грустно сказала Катя, устраиваясь под деревом.

— Что тут думать? Прыгать надо, — усмехнулась Лиса, но тоже села рядом с девушкой.

— Слушай, а зачем он тебе вообще сдался? Давай я тебе новый куплю.

— Не, этот особенный. Он волшебный, — Лиса грустно положила мордочку Кате на колени, а та неосознанно, можно сказать, машинально, принялась чесать ей мех за ушком.

— То есть «волшебный»?

— Когда он на мне, я становлюсь человеком.

— О, как! — сумасшедшие тоже умеют удивляться. — Тогда достану.

— Как же?

— Лестницу сюда притащу.

— Не успеешь.

— Хм?

— Мы должны успеть надеть на меня ошейник до рассвета. А иначе я навсегда останусь в этой шкуре.

Катя подумала, что ненавидит все эти волшебные вещи, которые всегда подкидывают неприятные сюрпризы в виде временных ограничений и прочих побочных эффектов.

— Давай бревно какое-нибудь притащим, я попробую на него встать и дотянуться до первой ветки. А там, возможно, удастся и дальше забраться.

— Давай! — Лиса, похоже, не теряла надежды.

Сказали, сделали. Нашли бревно, притащили (естественно, что несла его Катя, но Лиса искренне пыталась помочь: вертелась рядом, лапой подталкивала), приставили к сосне.

— Эх, понеслась душа в рай! — с этими словами девушка поползла вверх. Ползла недолго, но красиво и смешно. Лиса чуть не умерла от хохота, когда бревно соскользнуло, упало, а Катя от страха вцепилась в сосну, да так и зависла.

— А-а-а, страшно-то как!

— Давай вниз!

— Не могу!

— Отпусти ты это дерево!

— Мне страшно! — но первый испуг прошёл, и девушка поняла, что сила земного притяжения всё-таки посильнее будет, чем её руки. И тихонько сползла вниз.

— Уф, экстремальная ночка…

— Пф-ф-ф!.. — Лиса всё не могла успокоиться и смеялась. Катя, сама уже смеясь, бросилась на неё и повалила в снег.

— Нефиг ржать!

— Тоже мне человек! Хуже обезьяны! — и на всякий случай отбежала от девушки, что так и осталась лежать в снегу.

— Слушай, мне его не достать.

— Ну, значит, не судьба… — Лиса вновь подошла поближе. — Спасибо, что хоть попыталась.

— Сволочь эта твоя хозяйка.

— Она уже не моя.

— Всё равно сволочь.

Лиса благодарно склонила голову и снова легла рядом с девушкой, подставляя ушко — чтобы почесали. Катя с улыбкой выполнила молчаливую просьбу.

— Слушай, а если я теперь стану твоей хозяйкой, куплю другой ошейник и одену на тебя, то ты всё равно останешься лисой?

Девушка почувствовала, как под её рукой Лиса напряглась, насторожилась и, тщательно подбирая слова, произнесла: