Есть на Волге утес - [17]

В кашеварне пылал очаг, над огнем висел закопченный котел, дым расстилался под потолком, уползал под застрехами.

— Ну, девка, разболокайся, сушись. Да ты не оглядывайся— знаю я про тебя все. А я пойду, пришлых покормлю.

Настя ушла кормить разбойников. Аленка торопливо разделась, развесила у очага исподнее белье. К приходу Насти белье высохло, Аленка согрелась и сушила кафтан. После ужина кашеварка положила сена на нары, накрыла шубой, сказала: «Спи с богом», — и принялась готовить завтрак.

— Может, я помогу? — сказала Аленка. — Я всю дорогу спала — сон не идет ко мне.

— Помогай, коли так, — согласилась Настя. — Жерново покрути, мучицы сделай. Тяжко мне одной. Такую ораву дармоедов накормить надо. И поговорить по-бабьи не с кем.

— А мужики не помогают? — спросила Аленка, прокручивая жернова.

— Ну их, жеребцов. У них одно на уме…

— Силой тут тебя держат или как?

— Нуждой, — Настя залила воду в котел, присела рядом с Аленкой, принялась подсыпать зерно под камень. — Убежала я от барина в чужой придел, полюбила своего Петрушу, да и поженились мы с ним. А чтоб ты знала — беглую жонку закон велит вместе с мужем возвращать тому, у кого в крепостях она записана. Мы в крепость итти не захотели, вот и прибились к этой ватаге. А весной Петрушу убили. А мне одной куда деваться?

— Средь разбойников не худо?

— Да какие они разбойники?! Тоже от нужды да беды прячутся, себя кормят. Разве вот атаман… На его душе грех, он дьяка убил. Остальные — все оброчные мужики. И сбились они в ватагу потому, что жить стало невтерпеж. Сама посуди: деревенька наша малая, не более двадцати вытей[2] земли. А оброк князь на нас наложил тяжкий — шестьдесят рублей с полусохи. Где мужику такую великую деньгу взять? Да только ли оброк. А подати? За суд, за ловчий путь, поборы для тиунов, проверчиков да доводчиков. Еще повинности идут: подводные, ямские деньги, стрелецкие деньги, мостовые, пожарные. Долги растут, правеж кажинную осень — ложись, мужик, под батоги. Оттого и бегут люди в лес. И опять же — не век в нетях ходить, надо куда-то приклоняться. В деревеньку свою хода нет, вот и скребут мои мужички в затылках. Ты думаешь, почему они вас не тронули? Сказал им твой брательник, что у него письмо от Стеньки Разина есть.

— От Стеньки? Письмо?

— Неужто не знаешь? Давно по земле про того Стеньку слухи ходят. И все его ждут. Наши ждут тоже. Будто собирает он под свою руку все лесные ватаги и поведет он их на бояр, воевод и дьяков. Погоди-ка, девка, у меня, кажись, вода закипела. А я, заболтавшись с тобой, крупу еще не намыла. Сбегай-ка, дровец принеси.

Бросив охапку дров, Аленка сказала:

— Не успеть нам с кашей-то. На дворе светает, дождь перестал.

— Успеем. У моих дармоедов работа ночная — до полудня дрыхать будут.

Над лесом вставало летнее погожее утро. Солнце высушило травы и землю, в листве защебетали птицы. Аленка вышла к реке, села на мостки. Над водой курился легкий пар. Спокойная лесная река текла медленно, чуть-чуть шевеля прибрежную осоку. Аленка вспомнила слова поварихи про Стеньку. Вот он каков, случайный попутчик! Стоит за ним неведомый Стенька, а за Стенькой — большое дело: итти на бояр, воевод и дьяков.

Может, и ей стать рядом с Илейкой, ходить по земле, собирать народ, чтобы всем вместе добывать новую, вольную жизнь? Есть о чем задуматься.

Около полудня начали выползать из своих нор ватажники. Зажгли на берегу костер. Мужики подходили к берегу: одни умывались, другие входили на мостки, раздевались догола, плюхались в воду. Аленка застыдилась и ушла к поварихе.

Через час, когда котел каши был съеден, ватага собралась у костра. Подошли туда и Аленка с Настей. Атаман, Федька-горбун и Илейка вышли последними. Илья поклонился ватаге и вытянул из-под рубахи сложенный вчетверо лист бумаги, подал его атаману. Тот развернул его, поднял, над головой:

— Мужики! Вчерась прибыл к нам с Дону казак Илья, сын Иванов, по прозвищу Долгополов. А послал его атаман Разин. Вот оно, долгожданное. Я сам, вы знаете, в грамоте не силен, посему поручаю его моему асаулу. Федька, чти!

Горбун взял письмо, поднялся на пригорок, выпятил грудь вперед и, облизнув губы, начал читать:

— Грамота. От Степана Тимофеича Разина и ево есаулов молотцов. — Еше раз облизнул серые губы. — Пишет вам Степан Тимофеич, всем русским людям, а також татарам и чуваша и мордва и черемисе, што задумали мы поднятся супротив государевых неприятелей и изменников, штобы из Московского государства изменников — бояр, думных дьяков выводить, а в городах воевод и приказных и мирских кровопивцев выводить, а черным людям дать свободу. А хто хочет промыслить, всем итти на Волгу, а с Волги итти на Русь. А все апальныя и кабальныя шли бы к моим казакам, когда я знать дам. — Горбун замолчал, перевернул лист, поглядел на обратную сторону.

— Читай дале!

— А все, мужики. Более ничего не написано.

— Как это все?! — закричали ватажники. — Если будет знак, то когда? И куда иттить? Волга велика. Раз пришел звать — говори.

— Тихо, ватажники! — Атаман поднял руку. — Ватага наша малая, и шел Илья Иваныч, сами знаете, не к нам. Однако все, он нам обскажет. Только не базлайте все сразу. По одному.