Эссе Хоме - [8]

— Извольте, — любезно согласился Верховный. — И для начала немного истории. Да будет вам известно, что работаем мы с Землей вторично. В первый раз это происходило достаточно давно, когда еще действовали старые правила отбора, и тогдашний наш избранник был подвергнут самым разнообразным искусам. Справился он с ними блестяще. К сожалению, методика страдала заметным изъяном — в ней отсутствовала жестко закрепленная ориентация на среднего человека. И господин случай, воспользовавшись этим, посмеялся над нами. Наш избранник оказался из редчайших сверхдобрых натур. Не зная этого, точнее, не принимая это во внимание, мы начали претворять План в жизнь, сделав его Хранителем Знаний и придав двенадцать помощников из числа прошедших первоначальное тестирование. Увы, наша первая попытка обернулась настоящей трагедией. Пришлось срочно сворачивать работы, с трудом удалось спасти Хранителя. Нынче он живет на Дарке, так окончательно и не излечившись от душевной травмы…

— А что с ним произошло?

— Это очень печальная история, — вздохнул Гаррет. — Мне не хотелось бы к ней возвращаться. Поверьте, с вами ничего подобного не случиться.

— Почему?

— Приняты меры предосторожности. Главная из них — точное определение готовности человечества к получению знаний и бессмертия. Критерий прост — реакция среднего человека на искушение.

— Но как это связано с моим отказом от полета на Дарк?

— Связь в причине. А она — любовь к ближнему. Вашему соседу. Лехе.

Вот теперь, после этих слов пришла пора смеяться нашему герою. И смех его был злым, полным горечи. Нехороший был смех. Бледная Цирин с ужасом смотрела на него. Гаррет же терпеливо ждал.

Успокоившись, Борис помотал головой:

— Произошла ужасная ошибка. Ни о какой любви к соседу речи быть не может. Мне его иногда видеть противно. Неужели это надо объяснять?

— Не надо, — спокойно молвил Гаррет. — Слова ничего не значат. Ибо не по словам, но по делам ценится и воздается. Поступок — вот единственная реальность. Все прочее — от лукавого, — Гаррет встал. — Однако, Борис Сергеевич, время. Согласны ли вы выполнять миссию Хранителя Знаний? — при этих словах в руке Верховного Координатора блеснул, неведомо откуда взявшийся, золотой медальон.

— Да, — наш герой проговорил это на удивление спокойно. Он тоже встал. — Да, согласен.

И медальон был одет на его шею.

— Прошу за мной! — торжественно возвестил Гаррет и добавил тоном куда более прозаичным. — У вас есть балкон?

— Есть…

— Откройте его!

После мучительной борьбы с задвижками, дверь на балкон оказалась распахнутой, и мужчины, оставив Цирин в комнате, вышли на узкую, заметенную снегом, площадку.

Город спал. Темны были окна, пусты улицы, лишь первые трамваи, выползая из депо, сыпали вокруг фейерверк искр.

— Смотрите! — рука Гаррета взметнулась вверх. Борис послушно задрал голову и увидел, как плавно, чуть покачиваясь в полете, к ним приближается летающая тарелка.

— Хранилище знаний, — голос Верховного дрогнул — Человечество сдало экзамен и отныне каждый житель Земли обретает личное бессмертие… Что ж, на этом моя миссия закончена и я отбываю. Если возникнут вопросы, жду вас на Дарке.

— Постойте, — вырвалось у нашего героя — Вопросы уже есть.

— Так быстро?

— Да, так быстро, — Борис помедлил. — А Цирин неминуемо должна вернуться с вами?

Что-то похожее на улыбку пронеслось по лицу Верховного.

— Видите ли, — начал он косвенным голосом. — Она действительно должна была уйти на Дарк. Вместе с вами. Но вы остаетесь. Так что она вольна в своем решении. Задайте ей этот вопрос сами.

— И еще, — Борис был настойчивым. — Что же все-таки случилось с моим предшественником?

— Этот случай достаточно детально описан в одной известной книге.

— Книга у вас на Дарке?

— Нет, на Земле. У нее странное название. Буквально "Книга". Вторая часть. Почитайте, — и, шагнув за перила, Гаррет исчез. Борис вошел в комнату и оказался лицом к лицу с любимой.

— Только что Верховный Координатор, — начал он, но Цирин перебила:

— Я все слышала…

— И что ты решила? — спросил наш герой. — Останешься или… — договорить он не успел, Цирин поцелуем закрыла ему рот.

Что она этим хотела сказать утомленный автор предоставляет догадаться самим читателям. В конце концов, не так уж это трудно. А не угадаете сразу — не расстраивайтесь — отныне впереди у каждого целая вечность.