Если бы знать заранее - [2]

- Вам что-то удалось? - с интересом спросил Баркалов.

- Вот-вот... - как-то без энтузиазма пробурчал академик. - Есть одна конструкция.

- Очень интересно, - сказал Баркалов и скова посмотрел на часы. Матвеев перехватил его взгляд.

- Торопитесь?.. Напрасно. Все равно, рано или поздно Вселенная вернется к этому самому моменту.

- Вы серьезно? - изумился Баркалов. - Но одно дело теоретическая модель, пусть и непротиворечивая, и совсем другое...

- И совсем другое - действительность, реальность? Это вы хотели сказать? Пойдемте.

И не глядя на Баркалова, Матвеев пересек кабинет и скрылся за дверью позади письменного стола. Баркалову ничего не оставалось, как последовать за ним. Они прошли длинным узким внутренним коридором, миновали толстые защитные свинцовые двери и оказались в просторном зале, сплошь уставленном сложной аппаратурой. Академик остановился возле пульта, усеянного многочисленными кнопками и контрольными экранами, и выразительно посмотрел на своего гостя.

- Впечатляюще! - сказал Баркалов. - Но прошу учесть, я математик и во всей этой технике чистый ничего не смыслю. И должен вас предупредить, обо мне ходят анекдоты, как о молодом Паули: утверждают, что когда я появляюсь в лаборатории, все приборы сами собой выходят из строя. Так что, остерегайтесь, Ростислав Валерьянович!

- Не имеет значения, - каким-то странным голосом произнес Матвеев. - Они уже сработали. - И, не давая Баркалову опомниться, продолжал совсем другим тоном: - Сергей Николаевич, вы собираетесь куда-то уезжать. Я очень вас прошу отменить эту поездку.

- Но почему? - машинально спросил Баркалов и тут же умолк: откуда Матвеев мог знать о его поездке?

- Почему? - переспросил академик. - Вы можете поверить мне на слово?

- Вы меня извините, Ростислав Валерьянович, я никогда не верил в гадания.

- Но вы действительно собираетесь уезжать? - Я вовсе не делаю из этого тайны. Примерно через час.

- Поездом? В южном направлении?

- Ростислав Валерьянович, если это какой-либо розыгрыш, то сейчас...

- Пожалуйста, ответьте мне на мой вопрос, - потребовал академик.

- Да, поездом... Да, к югу, - едва сдерживая раздражение, ответил Баркалов.

- Так вот, мой дорогой, - решительно сказал Матвеев, - никуда вы не поедете.

- Что за шутки, Ростислав Валерьянович? - вскипел Баркалов. - Вы меня ловите в буфете, чуть не силой приводите к себе в кабинет, заводите разговор о циклических моделях Вселенной, затем демонстрируете какое-то непонятное мне оборудование и в конце концов требуете, чтобы я отказался от намеченной поездки. Согласитесь, что все это по меньшей мере странно.

- М-да... - вздохнул Матвеев. - Требуете объяснений? А я как раз хотел их избежать.

- Но Ростислав Валерьянович, если это касается меня, могу я знать в чем дело?

- В иных случаях лучше не знать.

- И это говорите вы? - изумился Баркалов. - Еще одна загадка! Не слишком ли много загадок?

- Вы только что упомянули о гаданиях и пророчествах... Так вот, все, что мне стало известно, тоже, если хотите, своего рода пророчество. Как, похож я на пророка? - Матвеев изобразил улыбку, но глаза его остались серьезными.

- Так вот, дорогой мой Сергей Николаевич, - продолжал Матвеев, вы когда-нибудь слышали о самоорганизующих прогнозах? Некоторые предсказания исполняются именно потому, что они были сделаны. Помните легенду о Эдипе? А мне совсем не хочется, чтобы мое предсказание исполнилось... Ну что, вы и после этого настаиваете?

- Разумеется, - твердо сказал Баркалов. - Раз уж вы начали, то говорите до конца.

- Ну хорошо, - со вздохом сказал Матвеев, - тогда слушайте: если вы не откажетесь от своей поездки, то вас ожидает большая неприятность... одним словом: смерть.

От неожиданности Баркалов вздрогнул. По спине побежали холодные мурашки.

- Что за чепуха? - пробормотал он. - Откуда вы можете знать?

Матвеев кивнул в сторону аппаратуры:

- Я видел...

- Подождите.. - Баркалов побледнел - Вы хотите сказать?

- Да, эта установка позволила нам заглянуть в предшествующий цикл, в окрестности соответствующей пространственно-временной точки. Мы пытались сканировать по всем координатам, но аппаратура еще несовершенна и образы получались неясными и расплывчатыми. Однако кое-что увидеть все же удалось.

- И это?..

- А откуда бы я иначе узнал, что вы собираетесь уезжать, да еще поездом и в южном направлении?

- И вы можете показать мне видеозапись? - тихо спросил Баркалов.

- Может быть не стоит? Не так уж приятно видеть... Ну, вы меня понимаете.

- Нет, - твердо сказал Баркалов, - я должен увидеть.

- Хорошо, - устало отозвался Матвеев. - Тогда смотрите на экран. - Он нажал кнопку на пульте.

Матовая поверхность экрана заполнилась клубящимся голубовато-розовым туманом. Потом он рассеялся и перед Баркаловым открылось окно в другой мир...

Баркалов узнал здание института, конференц-зал, в котором происходило какое-то совещание, среди сидящих за столом на сцене смутно угадывались знакомые лица. Потом изображение начало стремительно сдвигаться и стало невозможно что-либо различить. Когда же экран вновь прояснился, на нем замелькали горы, затем равнина - по железнодорожному полотну шел поезд. Эти кадры вновь сменились горным пейзажем, но вдруг экран перечертила стремительная лавина обвала. Гигантские глыбы, сметая все на пути, катились вниз, увлекая за собой новые обломки. На какое-то время светящуюся поверхность экрана заполнили помехи, а когда они прекратились, возникла страшная картина железнодорожной катастрофы, точнее, ее последствий: исковерканные, взгромоздившиеся друг на друга вагоны, разрушенная насыпь, тут и там тела погибших. Изображение укрупнилось и стали видны лица лежащих на земле людей...