Если бы все произошло по-другому - [48]

- И? - подтолкнул его Саске.

- И избранная на должность Пятой Хокаге, - подумав, закончил Удзумаки, опрокидывая внутрь пиалу чая.

Если сказать, что новость удивила Саске и Хинату, то это значило бы ничего не сказать. Они сидели и молчали, не в силах поверить в то, что им выпало найти не абы кого, а человека, который по возвращении займет кресло одного из влиятельнейших людей мира! Это шокировало. Причем, куда сильнее, чем несколько указанных выше фактов из биографии женщины.

- М-да, - только и смог сказать на это Саске. Хината же была куда более красноречивой.

- Н-но, - с сомнением проговорила девочка, - что, если... если она не согласится? Я никогда не видела ее в деревне, значит, она ушла давным-давно. Ее выбрали Хокаге без ее ведома. Думаю... думаю она может отказаться.

- У нее нет выбора, Хината, - вздохнув, ответил Дзирайя. - Цунаде - идеальный кандидат на эту должность. К тому же, она ни за что не предаст Коноху, а отказ в сложившейся ситуации будет ничем иным, как предательством.

Хината понимающе кивнула. Наруто же недоверчиво хмыкнул.

- У меня тоже есть кое-какие сомнения на этот счет. Она ведет свободную жизнь, разорвала с Листом все связи, считает себя ничем ему не обязанной, а возможно даже и затаила на него обиду. И тут появляемся мы, пытаемся затащить ее на пост Хокаге, который ей сдался, как саке трезвеннику. Мой ответ на ее месте был бы четким - нет!

Дзирайя задумчиво закивал, наливая себе саке. Ответил он не сразу, лишь, когда опустела вторая рюмка.

- Вполне возможно, что все будет именно так. Но мы должны приложить все усилия, чтобы убедить ее. Цунаде нужна Конохе. Без сильного лидера деревне придется нелегко.

- Действительно, - хохотнул Саске, - кто же будет выписывать миссии на отлов котов и прополку огородов.

Под серьезным взглядом саннина брюнет, подавившись смешком, замолк.

- Каге не просто глава бюрократического аппарата, - с расстановкой пояснил он. - Он - лицо деревни, ее символ. Он тот, по кому оценивают силу скрытой деревни, ее дипломатические, экономические, и, что самое главное - военные возможности. Каге - не просто шиноби, руководящий другими шиноби. Он лучший из лучших. Во всех отношениях.

- Вот только большую часть времени он перекладывает бумажки, - прокомментировал вышесказанное Удзумаки.

- Бывало, - Дзирайя ничего не сказал на слова крестника, тем не менее, остановился на нем долгим взглядом, - что репутация Хокаге предотвращала крупномасштабные войны. Я уже не говорю о том, что появление Хокаге на поле битвы в корне меняло ее исход. Тебе ли не знать, Наруто, - грустно добавил саннин, - кто и что Хокаге.

Удзумаки, вздрогнув, быстро отвел взгляд, вперив его в стол. Дзирайя же замолчал, понимая, что эта тема для мальчика болезненна, и ее не стоит развивать дальше. Вместо этого белоголовый саннин потянулся к бутылке, дабы залить разбереженные собственными словами раны, а заодно и помянуть своего ученика, участь которого их ему и нанесла.

Но опрокинуть стопку ему было не суждено. Только лишь он собирался вкусить напитка, как заветную пялку буквально вырвало у него из рук лихое мутно-зеленое пятно, пронесшееся рядом со столом.

Тяжело дышащий бакэнэко, не обращая внимания на ниндзя, пришибленных его неожиданным появлением, лихо осушил пиалу, после чего с чувством утершись рукавом, бездыханным повалился на пол.

- О-он живой? - испуганно спросила Хината, во все глаза осматривая грязного, словно черт, кота, который безвольно валялся на полу.

- Живой-живой, - заверил ее Наруто, хватая со стола початую бутыль с алкоголем. - Смотри.

Стоило лишь поднести горлышко бутыли к носу зверя, как тот, не открывая глаз, тут же стал принюхиваться, фыркать, а лапки сами собой задрыгались, ища заветный предмет.

- Вставай, симулянт, - хмыкнул мальчик, убирая саке. - Вставай и рассказывай, что ты обнаружил.

Бакэнэко, нехотя открыв глаза, медленно поднялся, все еще поглядывая на теперь уже такой далекий алкоголь. Стоически сглотнув, он, поняв, что больше ему наливать не собираются, перешел к делу. Когда Наруто наклонился, кот что-то зашептал ему на ухо почти неслышным, урчащим мурлыканьем. Мальчик все это время кивал, когда же призывник кончил, он, удовлетворенный его рассказом, почесал кота за ухом.

- Молодец, - похвалил он зверя. А после передал бутылку с саке. - Держи, заслужил.

- Ня! - вскричал зверь, и, обняв бутылку, скрылся с глаз так же быстро, как и утром.

На трех остальных шиноби, которые теперь тупо пялились на пустое место, зверь даже не обратил внимания.

- Что это было? - непонимающе замотал головой Саске. - Что все это значит?!

- А это значит, - хмыкнув, пояснил Наруто, - что у нас есть след. Доедай быстрее, Учиха, мы отправляемся. Если повезет, настигнем Цунаде к вечеру следующего дня.

Глава 15

Наруто нисколько не сомневался, что ровно в указанный срок, а то и раньше, они непременно нагонят Цунаде. Да, она могла за последующий день неожиданно исчезнуть, да, в большом городе вероятность найти кого бы то ни было сводилась к минимуму, вот только на этот раз им повезло. Или же не повезло самой женщине, что было вероятнее, учитывая ее репутацию. Это было неважно.