Если б не было тебя... - [32]

Из-за насыщенных событиями последних дней он совершенно забыл, что неделю назад Сергей официально пригласил его на торжественный ужин в честь тридцатилетнего юбилея любимой жены.

— Слушай… — начал было Артур.

— Ага, сейчас, все брошу. Никаких отговорок, понял! Остановить тебя может только атомная война. Все остальное — ерунда. Кроме того, если ты не придешь, Оксана обидится на тебя на всю оставшуюся жизнь!

— Серег, понимаешь… — с одной стороны Артуру до ужаса не хотелось рассказывать Сергею про Диану. С другой стороны, он понимал, что сказать правду — единственная возможность более-менее достойно выкрутиться из щекотливой ситуации. — У меня совершенно вылетело из головы. Я, правда, не могу прийти.

— Интересно, почему?

— У меня свидание.

— И что? Приходите вместе.

— Серег, это она!

— И что?

По голосу Артур понял, что друг догадался, о ком речь. Впрочем, никакой реакции, типа восторженных восклицаний, не последовало. И это понятно. Для Сергея Диана была самой обычной девушкой. Ничего волшебного он в ней не видел. Даже больше — Артур догадывался, что свою супругу друг считает куда как более симпатичной. Как говорится, на вкус и цвет… Для него же Диана затмевала всех остальных женщин. Рядом с ней он их просто не замечал.

— Приходите вместе. Познакомишь ее с Оксаной. Короче, ждем вас в семь. Не придешь, перестану с тобой общаться. Все! Я помчался на рынок. У Ксюхи планы-ураганы, хочет приготовить что-то грандиозное. А я страдай — скупай пол рынка.

Все время, пока длился разговор, Артур стоял у окна и любовался блестящим осенним солнцем. Когда друг повесил трубку, зародилась мысль, что солнце радует его не так как обычно, гораздо меньше. А вернее, сейчас оно не радовало совсем. А растущее внутри беспокойство нарушало внутреннюю гармонию. Чувство дискомфорта раздражало, лишая остатка хорошего настроения. И что это означало, Артур не понимал.

* * *

— Так это же замечательно! Лучшая возможность поближе познакомиться — оказаться в веселой компании. Чего ты так разволновался? — увещевала Артура Люда, когда он честно рассказал ей о грозящей катастрофе. — Как ее зовут, говоришь? Диана? Так вот, ты когда встретишься со своей Дианой, сразу же честно расскажи о дне рождения Оксаны. Посмотришь на ее реакцию. Если она нормальная девушка, то ничего особенного, кроме стеснения, не проявит.

— А если она не захочет пойти? — Артур волновался все сильнее.

— Тогда пойдешь один, а с ней договоришься о другом свидании.

Артур не понимал, отчего тетя так раздражена. То, что она сердится, он догадался по характерной манере постоянно вытирать руки о фартук. Она всегда так делала, когда была чем-то недовольна. Вот только причин он не видел.

— У тебя все в порядке? — рискнул уточнить Артур.

— Да. Почему ты спрашиваешь? — слишком быстро отреагировала тетя, резко обернувшись в его сторону. Она явно силилась придать лицу нормальное выражение, но брови упрямо хмурились, не желая ее слушаться.

— Просто мне показалось, что ты злишься.

— Тебе показалось, — буркнула Люда и повернулась обратно к плите. — Лук подгорел.

В кухне пахло жареным луком, который Люда как раз выкладывала из сковородки в кастрюлю, громко стуча ложкой. Запаха гари не было. Историю о сгоревшем луке она явно придумала только что.

Решив не ломать голову по поводу плохого настроения тети, Артур поспешил доесть завтрак. После этого, собрав все необходимое для работы, он отправился на морской берег, чтобы впервые попробовать писать на пленэре.

Краски Артур приобрел заранее специально для реализации своей задумки. А задумка была — попробовать писать маслом, чего он не делал никогда в жизни. Естественно, он освоил теорию письма масляными красками еще в училище, да и позднее прочитал много литературы на эту тему. Но, никогда не пробовал осуществить то, что считал несбыточным и прятал глубоко внутри себя, где хранил самые буйные фантазии. Никогда до последнего времени…

Вооружившись книжным пособием, Артур проделал трудоемкую подготовительную работу, где покупка необходимой краски и набора кистей была самым легким этапом. Сложнее было выбрать холст. Справедливо отнеся себя к новичкам, Артур остановился на льняном холсте с нитями средней толщины, как рекомендовали профессионалы начинающим. Далее следовало позаботиться о подрамнике и натянуть на него холст так, чтобы тот приятно пружинил под кистью, позволяя наносить выразительные мазки, писать энергично. Артур намеренно отказался от покупки готового холста, натянутого на подрамник. Он хотел создать все своими руками, прочувствовать каждый момент. Несмотря на затраченное время и силы, результат его удовлетворил. Подрамник он выбрал качественный, холст на нем не деформировался, а это значит, что можно не опасаться — краска со временем потрескается.

Третьим этапом в подготовительных работах стала проклейка холста, которая закрыла все поры, чтобы предохранить его от вредного воздействия масла, и чтобы слои грунта и краски не проникали на изнаночную сторону. Для этого Артур воспользовался жидким столярным клеем.

Хорошо просушенный холст он отшлифовал куском пемзы, после чего прогрунтовал белым. Готовый холст Артур закрепил на деревянном переносном мольберте, который приобрел уже давно, со времен ежедневной работы на аллее художников.