«Если», 2012 № 03 (229) - [19]

— Гик, может, — предложил Альф и задумался. — Но это ведь спектр, шкала. И отстой — всего лишь отметка на ней. Это все равно что спрашивать, что противоположно сорока двум[6].

У Пола возникло смутное чувство, что сам он тоже относится к отстою. И это ему не понравилось. Он взглянул на компьютер — устройство, несомненно, отстою отнюдь не дружественное.

— А можно этот… ку-слэпинг исправить?

— Да, конечно, — Альф картинно пожал плечами. — Но тот, кто его совершил, способен сделать это снова. Задача состоит как раз в том, чтобы найти злоумышленника.

Пол ощутил себя иностранцем в сетевом мире.

— Только это его и остановит?

— Ну да, — ответил Альф с видом, не допускающим других вариантов. — А иначе он будет опасаться, что ку-слэпнут его. И тогда он окажется извращенцем.

Пол припомнил подозрительное выражение лица Роджера и печально кивнул.

— Боюсь, что даже если люди и знают, что я не извращенец, они все равно будут подозревать меня в этом.

— Вы есть то, что о вас думает интернет, — голосом проповедника провозгласил Альф.

— Но это глупо, — издал некое подобие смешка Пол. — Интернет — это ведь не реальность.

— Для практических целей — реальность.

Полу удалось правдоподобно рассмеяться.

— Ну, тогда ты — оборотень.

— Так и есть, — заявил Альф.

— Хм… — Пол счел за благо свернуть дискуссию о реальности. — Так ты мне поможешь?

Альф кивнул.

— Вам известен кто-либо, кто желает заточить на вас огромный зуб?

— Ну… может, электронный плагиатор, которого я вычислил. Его зовут Иван Домбровский. — Пол рассказал о случае с украденной статьей. Альф ответил, что, по его мнению, плагиат и ку-слэпинг должны быть связаны.

— Я проверю его. — Он оскалился. — У меня есть кое-какие… инструменты в логове.

Логово?

— Вышлите мне по почте его имя и сайт. — Альф взглянул на часы. — Мне нужно идти. Лекция. Вернусь после обеда.

Когда Альф появился днем в кабинете Пола, то вид имел раздосадованный.

— Проблемы? — обеспокоенно спросил у него Пол.

— Ку-слэпинг делает вовсе не Домбровский, — начал отчет Альф. — Я покопался кое-где… Он просто не знает, как это делать. Он зум-отстой.

— Зум-отстой? — простонал Пол.

— Тот, кто считает себя гиком, но на самом деле лузер.

Пол мысленно занес в свой словарик новый термин. Альф задал вопрос:

— А есть еще кто-нибудь, кто вас очень не любит?

— Нет. — Пол задумчиво посмотрел в окно. — Если только студент, которого я завалил.

— Вполне возможно. — Альф закусил губу. — Дайте мне список, я проверю.

— Ну… не уверен, что я…

— Отбой. Я хапну его из университетского компьютера. Так вам не придется нарушать их право на частную жизнь.

— А я думал, что файлы в университетском компьютере защищены…

— Неужели? — пренебрежительно переспросил Альф.

— Но… — Пол не был уверен, что предложение Альфа освобождает его от моральной ответственности. — Может, все-таки как-нибудь по-другому…

— Знаете, — Альф посмотрел на экран компьютера Пола, демонстрировавший «рабочий стол», — кто бы это ни был, он выставил вас извращенцем.

— Я не извращенец.

— А вот Сеть считает, что извращенец. Поэтому вы и получаете все эти сообщения.

— Ладно. Так ты поможешь мне снова стать порядочным человеком?

— Конечно. — Альф как будто не уловил иронию в словах Пола. — Мне нужно воспользоваться вашим компьютером.

Пол встал, и Альф уселся на его место. Пальцы его замелькали по клавиатуре.

— Думаю, — произнес он рассеянно, — мне удастся вычислить, кто за этим стоит.

Заглядывая Альфу через плечо, Пол предавался зависти и страсти, понимая: чтобы не прозябать на дне, он должен прилагать все усилия, дабы стать противоположностью отстоя, чем бы она ни являлась. Он следил за манипуляциями Альфа на клавиатуре, но понимал мало.

Наконец Альф вздохнул и откинулся в кресле.

— Извините. Недостаточно данных.

— Ты имеешь в виду, что не можешь выяснить, чьих это рук дело? — спросил Пол, погружаясь в отчаяние. Альф, не отрываясь от монитора, уныло покачал головой.

— Пока нет.

Пол плюхнулся в кресло.

— Но я жить не могу без почты.

— Что ж, пока блокируйте панель предпросмотра. — Альф избегал смотреть Полу в глаза. — И продолжайте по мере возможности вычищать мусор.

— Ага, понял. — Пол открыл почтовый ящик и отключил опцию предпросмотра, ликвидировав появившийся мерзкий снимок.

— Я буду работать над этим, — пообещал Альф, своим тоном выражая всю бесполезность затеи.

— Ага, — отозвался Пол, просматривая темы сообщений и почти безостановочно нажимая клавишу «Del».

Помолчав, Альф направился к двери.

— Эй, подожди-ка, — не сводя глаз с экрана, сказал вдруг Пол. — Это еще что такое?

— Что? — Альф снова оказался перед компьютером.

— Куча сообщений, и все с одной и той же темой. «Восстановите свою сущность».

— От кого? — Альф заглянул через плечо Пола.

— «Безупречные партнеры». Никогда о таких не слышал.

Пол открыл сообщение, и они прочли:

!!Специальное предложение!!!

Не позволяйте Сети считать Вас мерзавцем.

Восстановите свое доброе имя.

Всего лишь за 250 долларов мы очистим Ваш интернет-профиль.

Гарантированно!

Отвечайте нам без промедления.

Безмятежный лик Альфа исказился гневом. Лицо залилось краской, в глазах засверкала ярость. Пол почти готов был поверить, что парень действительно оборотень.