«Если», 1995 № 03 - [15]

Складки на лбу Брайанта разгладились, лицо прояснилось.

— Похоже, Тройной шанс — весьма справедливое условие. Когда начнем?

— Хоть сию минуту, сэр. Вам нужно лишь… — Марзиан вежливо, но многозначительно кашлянул.

— Насчет оплаты не беспокойтесь, — жизнерадостно заверил его Брайант. — На моем банковском счету как раз чуть больше ста тысяч. Годы строжайшей экономии… Но к черту деньги! Зачем они мне в моей новой жизни!

— Уладьте, пожалуйста, необходимые формальности с мисс Крафт. — Марзиан указал на пухленькую девицу. — Я же тем временем настрою Преобразователь.

Марзиан принялся проворно щелкать переключателями на пульте управления.

— Конечно, конечно, — произнес Брайант извиняющимся тоном, уловив, что истинному творцу нет и быть не может дела до вульгарных коммерческих подробностей.

Брайант подошел к мисс Крафт. Мысль уже унесла его к гибким длинноногим красавицам. Неудивительно, что он не заметил ее улыбки и приветливого взгляда. От радостных предчувствий голова шла кругом. Словно в тумане, Брайант удостоверил свою личность и платежеспособность, перевел на счет корпорации деньги со своего счета в банке и подписал контракт.

— Держите портативный Нормализатор Вероятностей. — Марзиан вручил ему, напоминающий портсигар, плоский предмет с кнопкой посередине.

— А теперь встаньте, пожалуйста, в фокусирующий круг…

Брайант послушно ступил на серебристый диск. Марзиан тем временем поворачивал ручки и щелкал переключателями на панели управления. Наконец была нажата самая большая красная кнопка… И Марзиан, и мисс Крафт, и большой стол, и мягкий ковер исчезли…

Брайант стоял на широкой мощенной зеленой брусчаткой площади, окруженной непривычными, напоминающими птичьи яйца, зданиями. Хотя ветра он не ощущал, растущие то там, то тут пальмы беспрерывно покачивались; солнце испускало причудливые спиралевидные лучи, что делало его похожим на застывший в небе огненный фейерверк. Но Брайанту было не до диковин иного мира. Новое сверхтело — вот что занимало его мысли.

Он оглядел себя. Возглас разочарования и досады вырвался из его горла.

Словно в лихорадке он принялся стаскивать с себя куртку и рубашку. Худшие опасения подтвердились — его тело осталось прежней, до боли знакомой оболочкой из рыхлой плоти, в произвольном порядке облегавшей хилые косточки. Брайант напряг правый бицепс, но тот как обычно лишь безвольно обвис. Разочарование сменилось гневом.

Будь проклят лживый Марзиан! Будь проклята поганая компания, на которую он работает! Будь проклят тот…

Вдруг за своей спиной Брайант услышал благоговейный шепот:

— Аи да атлет! Держу пари, что он — «мистер Галактик»!

— Нет, — уверенно заявил другой голос. — Бери выше «Мистер Галактик» позавидовал бы его мышцам. Это, конечно хе, «мистер Космос»!

Брайант развернулся и, увидев перед собой двух причудливо одетых коротышек, наконец-то выплеснул душившую его ярость:

— Ах, вы еще и издеваться?! Коротышки в испуге попятились.

— Что вы, что вы, сэр, — загнусавил один из них.

— У нас и в мыслях не было… Понимаете ли, мы с приятелем увлекаемся культуризмом, но, клянусь, отродясь не видели столь развитых мышц, как у вас.

— Клянусь святым Платиком! — с жаром подхватил другой. — За такое, как у вас, тело, я бы не задумываясь отдал миллион монет! Да что там миллион, отдал бы целых два! Если бы они, конечно, у меня были.

Брайант с подозрением переводил взгляд с одного коротышки на другого. Тут он заметил, что к ним подошли несколько зевак, такие же «атлеты». Да что несколько — буквально все мужчины, которые прогуливались по площади, вызывали жалость.

И Брайант прозрел. Если здесь все мужчины — хилые замухрышки, то он, Брайант, действительно, самый сильный человек в этом мире. Похоже, корпорация «Изменение реальности» выполнила все условия контракта, хотя и не так, как он предполагал.

— Я и думать не мог, что бывают такие мощные грудные мышцы! — верещал первый коротышка, не сводя с грудной клетки Брайанта восхищенных глаз.

— И такие широкие плечи! — восторженно вторил ему второй. — Не иначе, как вы «качались» по нескольку часов ежедневно.

— Да, я, по возможности, поддерживаю себя в приличной форме, — скромно признался Брайант.

— А как, по-вашему, девушкам моя фигура понравится?

— Понравится?! — У первого коротышки от удивления даже округлились глаза. — Да у вас от них отбою не будет!

Как бы в подтверждение этих слов, Брайант услышал за своей спиной вздохи, охи, ахи и смешки — типичное выражение женского восторга. Брайант обернулся. К нему на приличной скорости приближалась стайка молоденьких девиц с расширенными от восторга глазами и горящими щеками. Оказавшись рядом, девицы наградили его нежными, обещающими блаженство, взглядами и простерли к нему руки. Задние напирали, отпихивали передних, и менее чем за десять секунд Брайант оказался в эпицентре настоящего стихийного бедствия. Он с трудом удерживался на ногах, а женщины висли на нем, бесцеремонно хватали, щипали, тянули каждая в свою сторону. От их восхищенных визгов закладывало уши.

Столь бурное проявление женского восторга доставило бы неизбалованному Брайанту истинное удовольствие, если бы не одно печальное обстоятельство… Женщины этого мира были сложены ничуть не лучше мужчин. Их костлявые пальцы норовили разорвать беднягу на клочки, острые, точно иглы, локотки и коленки оставляли на теле болезненные синяки… На мгновение Брайанту даже показалось, что он атакован отрядом хищных скелетов.