Крис как-то сказал ей, будто не знает, что значит проигрывать. Теперь ему пришлось это узнать. И как он, такой высокомерный и самонадеянный, справится с этим? Что же я делаю? — подумала Энни. Когда он чувствовал себя победителем, я была с ним, а теперь бросила его одного. И еще говорю о любви… Нет, она не имеет права так поступать. Настоящая любовь великодушна, она сильнее обид.
Машина резко развернулась и помчалась обратно.
С момента отъезда Энни Крис не пошевелился. Он так и сидел, опустив голову на руки. Его мучил, мешал сосредоточиться, не давал успокоиться лишь один вопрос: «Что же я натворил?» Как ни странно, он вовсе не думал о том, что проиграл, что его самолюбию нанесен удар. Он даже почти не вспоминал о Вики. Все его мысли были заняты Энни, и он с тоской представлял себе, какой пустой, ненужной станет его жизнь без нее. В его расчеты вовсе не входило, чтобы она заняла в его сердце такое место. Но так получилось… И теперь, вспоминая, как жестоко он унижал ее, и как отчаянно стремилась она защитить свое достоинство, он проклинал себя за глупость и жалкое упрямство. Уверенный в том, что она не в силах противостоять его сексуальной притягательности, он не только ни разу не удосужился сказать ей, как она дорога ему, но и сделал все, чтобы у нее не осталось ни капли любви к нему.
Крис знал, что ни богатство, ни положение в обществе для Энни ничего не значат. Он ставил только на секс — и проиграл. Теперь, когда ее не стало рядом, его власть над ней кончилась.
Дурак, дурак! — ругал он себя. Еще только сегодня он свысока поучал ее, что есть лишь мимолетное увлечение да безрассудная страсть, и ничего больше. Если бы он решился признаться в своих истинных чувствах. Если бы…
Погруженный в невеселые размышления, Крис даже не услышал шум подъехавшей машины. Лишь когда хлопнула дверца, он вздрогнул и прислушался. Через пару минут из холла донеслись стремительные шаги. Дверь распахнулась, и Энни замерла на пороге. Крис поднял голову. Выражение отчаяния на его осунувшемся лице заставило Энни забыть обо всем. Она бросилась к нему, опустилась на колени перед креслом и сжала его холодные руки.
— Дорогой мой, я не должна была уходить! — воскликнула она. — Но теперь все будет хорошо. Я так люблю тебя, Крис! И это не увлечение и не страсть. Я хочу быть с тобой, как говорится, и в радости и в горе. Хочу заботиться о тебе, быть тебе нужной. Хотя ты и не веришь в любовь…
Сильные руки мгновенно подняли Энни. Она очутилась на коленях Криса и уткнулась лицом в его плечо. Наконец все преграды рухнули, и то, что он так долго таил в себе, было сказано:
— Прости меня, Энни! Когда я понял, что почти загубил свою и твою жизнь, то лишь проклинал себя за то, что оказался таким дураком. Ведь я сделал все, чтобы потерять тебя, и ни разу не признался, чем ты стала для меня. А мне ничего не надо, лишь бы отдать тебе всю свою нежность, лишь бы ты была со мной и позволила оберегать тебя. Родная моя, если это и есть любовь, значит, я люблю тебя.
Крис потянулся за обручальными кольцом и, поцеловав руку Энни, надел его ей на палец.
