Ещё один маленький шаг - [16]

— Но она всего лишь ребёнок!

— Весь экипаж её ровесники, но они же летят, — пожал плечами Ник Никыч, возвращаясь к беседе с американцами.

В общем, дальше понадобилось всего пара минут рассуждений о психической травме из-за отказа от полёта, которую обязательно надо курировать, иначе девочка пойдёт в разнос, но это уже ваши проблемы, и Шурочка тихо спросила Ник Никыча, правда ли, что в космосе так опасно?

— Неужели вы думаете, что мы можем послать детей туда, где они на самом деле могут убиться? — вопросом на вопрос ответил Ник Никыч. — Да и на дворе сейчас не XX век, корабли сейчас совсем другие.

— И команда у них отличная, — влез Ахметов, — отбирали лучших, по всему Союзу.

От этих слов железная решимость в глазах Шурочки сменилась некоторым интересом. После этого дежурный вопрос: “Зачем же вы вчера их так пугали?”, был чистой формальностью, равно как и разговор Шурочки с Леной, который завершился демонстративным вздохом и родительским благословением: “Ты девочка у меня умная, решай сама…”.

Столовая Дворца пионеров, три часа спустя

За одним столом сидели… Николай Сидоров, чьи полномочия начальника экспедиции только что блестяще подтвердил Совет экипажа, Ахмет Ахметов, руководитель Кружка юных космонавтов при Московском дворце пионеров и Вениамин Шустрый, главный психолог Дворца пионеров.

— Ну, колитесь, что не так с Двадцать восьмой лунной? — спросил Ник Никыч.

— Это первая экспедиция, в состав которой входят только дети. Этого мало? — спокойно ответил Ахмет.

— Я бы поверил, если бы это был грузовик до одной из наших баз, — ответил Ник Никыч, — но проект ведут так, словно мы отправляем первую и последнюю пионерскую экспедицию. Зачем набили туда столько задач? Зачем запихнули туда столько народу? Да и американца этого…

— Сразу видно, что ты чистый технарь, — усмехнулся Вениамин Михайлович. — Это же первая пионерская экспедиция. Знаковое событие! А знаковое событие должно быть масштабным.

— Ну ладно, масштаб соблюдён, место для них подобрали идеальное, действительно песочница, но американца-то зачем сюда приплели?

— До кучи, — отмахнулся Шустрый. Ник Никыч настаивать не стал, но всё равно, оставалось ощущение, что с американцем не всё так просто. Но всё же оставался главный вопрос:

— Ну а теперь говорите честно, какая настоящая задача у этой экспедиции?

Ахмет с Вениамином переглянулись, ответил Ахмет:

— А какая главная задача была у Гагарина?

Ник Никыч крепко задумался и честно ответил:

— Не понимаю о чём ты?

— Там, — Шустрый указал пальцем на потолок, — пришли к выводу, что пора делать следующий шаг, переходить от присутствия на Луне к её освоению. Это, в общем-то, давно стало общим местом. НО! Аналитики считают, что резко возрастает вероятность обострения через пятнадцать — двадцать лет. Конечно, сейчас активно работают, чтобы его купировать, но если оно случится, то для нас это единственный шанс уцелеть.

— А заодно, заметно повышает шансы избежать его, — вклинился Ахмет.

— Обострения чего? — уточнил Сидоров.

— Второй империалистической, — спокойно сказал Шустрый. — Ты же не думаешь что она закончилась с нашей Второй Революцией?

Слова “Второй Революцией” он произнёс с изрядной долей скепсиса. Ник Никыч с сомнением покачал головой:

— Это все более менее понимают. При чём тут Гагарин?

— Какая была главная задача у Гагарина? — с нажимом спросил Ахмет.

— Если совсем честно, то побывать там и вернуться живым… Но ведь с этими детьми…

— Всё гораздо сложнее и важнее. Как я уже сказал, пора переходить от присутствия к освоению. Жить там. Владеть территорией, это значит жить на ней. Постоянные поселения…

— И дети, — догадался Ник Никыч.

— Правильно. И сегодня мы начинаем готовиться к тому, чтобы растить детей в космосе. Сегодня мы отправим туда этих, действительно выдающихся детей, по возвращении оценим их опыт, будем разрабатывать методики и… не исключаю, что именно участники этой экспедиции станут первыми постоянными поселенцами, — подтвердил его слова Шустрый.

— И тогда наши партнёры могут хоть кобальтовую бомбу[1] взрывать, нам будет куда эвакуировать своих людей, — подвёл итог Ахмет. — Нанести массовый разрушающий удар по внеземным поселениям, задача не по их зубам, тем более, что уже сейчас у нас есть вполне надёжная ПМЗ[2]. Если они действительно начнут атомную войну, нам даже не понадобится наносить ответный удар. Они сами передохнут от последствий.

— Но это же огромная работа! — воскликнул Ник Никыч.

— И она ведётся, — кивнул Ахмет. — И мы уже вплотную подошли к тому рубежу, когда вахтовых посёлков на Луне недостаточно. Там уже пора жить. Мы и так слишком долго копались.

Комната собраний экипажа 28 лунной экспедиции, чуть раньше

Кризис был успешно преодолён, Совет экипажа подтвердил доверие Ник Никычу, Лена успокоилась, поплакала сначала на плече Влада, потом на груди у мамы и получила родительское благословение продолжать в том же духе. Затем начальник американской делегации попросил ребят ответить на несколько вопросов, после чего ушёл в состоянии глубокого культурного шока. И вот ребята остались одни и вынуждены были решать, как утилизировать неожиданно образовавшийся выходной: все назначенные на сегодня мероприятия, по причине внепланового Совета экипажа и возникшей в связи с ним некоторой неопределённости, были отменены. И тут неожиданное решение выплыло после вопроса, который Джон задал Владу: