Эртан - [34]

— Луч Воздуха, — ответ полуэльфа меня не разочаровал. — Где вы его взяли?

— В лесу, недалеко от Вельмара. На кусте рос. Этого… как его… — я беспомощно взглянула на Женю, но тут же вспомнила название, — итиля!

Вереск сардонически улыбнулся:

— Юлия, если вы уж взялись врать, так ознакомьтесь с историей вопроса. Итиль не растет на территории Союзных Королевств.

— Она не врет, Вереск, — покачал головой Женя. — Не знаю насчет камня, но итиль я видел своими глазами.

— Юль, можно? — попросил Костя.

Я щелкнула указательным пальцем по камню, и он легко заскользил по гладкой поверхности скатерти. Костя придирчиво осмотрел его со всех сторон, понюхал и даже осторожно дотронулся языком. Потом пожал плечами и передал артефакт Вереску, который повторил ту же цепочку манипуляций, только с более невозмутимым лицом. Женя подошел к вопросу еще более тщательно — не поленился переместиться к окну и осмотреть все грани минерала под ярким солнечным освещением. Наконец, он вернулся к столу и озвучил, очевидно, общее мнение мужской части компании:

— Камень как камень. Похож на топаз или аквамарин. Чистый, но ничего особенного.

Я обвела троицу недоверчивым взглядом. Издеваются, что ли?

— По-вашему, теплый камень — это ничего особенного?

Теперь уже они уставились на меня, Костя и Женя удивленно, Вереск — разумеется, с подозрением.

— Юль, — осторожно сказал Костя. — Ты о чем?

— Вы что, шутите? — я непочтительно выхватила камень из Женькиных рук. — Он ощутимо теплее температуры тела. Вы считаете, это нормально?

— Разрешите? — Вереск протянул руку, и в течение краткого мгновения мы держались за камень вдвоем.

— Черт! — вскрикнула я, разжимая пальцы.

Полуэльф, повторил мой жест, сопроводив его еще более экспрессивным выражением.

Луч Воздуха с глухим стуком плюхнулся на кремовую скатерть и снова притворился безобидной стекляшкой.

— Он горячий! — Он ледяной! — синхронно пожаловались мы с Вереском.

— Так горячий или ледяной? — дотошно уточнил белль Канто.

— Обжигает, зараза! — сказала я.

— Если только холодом, — упрямо возразил полуэльф.

— Попробуйте еще раз и разберитесь, наконец, в своих ощущениях.

— Сам пробуй, экспериментатор! — возмутился Вереск.

— Я бы с удовольствием, но мы с Юлей уже обменивались артефактом, и никаких аномальных скачков температуры не наблюдалось.

Вереск метнул в Женьку сердитый взгляд, но все-таки поднял Луч со стола и протянул мне. Наши руки снова встретились на полированной поверхности топаза. Я зашипела от резкой боли, но пальцы не разжала, и через несколько секунд с удивлением обнаружила, что жжение, хоть и неприятно, но вполне переносимо. Судя по тому, что полуэльф не бросил камень в первое же мгновение, он пришел к тому же выводу.

«Ты забираешь у него Силу», — меланхолично проинформировал внутренний голос.

— Ой! Извините, — я отпустила Луч и перепугано посмотрела на Вереска. — С вами все в порядке?

— В полном. А что?

— Ну… мне показалось, что камень вытягивает из вас Cилу и передает мне, — я смутилась, понимая, как глупо это звучит. Всем известно, что полуэльфы с «человеческими» глазами — то есть рожденные женщиной-человеком от мужчины-эльфа — не владеют магией.

— Я shinnah'tar. «Обделенный Силой», — холодно сообщил полуэльф. — Пустышка.

Превосходно. Теперь он будет думать, что я над ним издеваюсь.

— Однако признай, Вереск, что-то странное здесь есть, — вступился за меня Женя. — Ни я, ни Костя не реагируем на этот камень. Кстати, надо будет проверить его на других местных жителях — пока что это единственный критерий, по которому вы с Юлей отличаетесь от нас… А в изученных тобой манускриптах ничего на эту тему не было?

Взгляд полуэльфа расфокусировался — Вереск инспектировал кладовые памяти.

— С определенной натяжкой сюда может подойти легенда о Хранителях, — неохотно признал он. — Точнее, это даже не легенда, а обрывочные сведения из различных источников. Суть в том, что в конце Смутной Эпохи, когда Найэри покидали этот мир, они оставили Лучи людям, выбрав для каждого камня своего Хранителя. И якобы потомки этих четырех Хранителей до сих пор каким-то образом связаны со своими Лучами. Есть мнение, что некоторые из великих человеческих чародеев, например, Аллотар Повелитель Воды, были таковыми благодаря Лучам. Но прямых доказательств нет. И уж тем более нет никаких упоминаний о том, что Хранителем может быть человек из другого мира.

— Любопытно, — задумчиво произнес Женя (насколько я успела заметить, это было его любимое слово). — Запишем эту загадку в список тех, которые нам предстоит разгадать.

— Что ты хочешь сказать этим «нам»? — встревожился Вереск. — Ты что, все-таки берешь ее с собой? Белль Канто, ты псих! Как будто без нее вся эта история выглядит недостаточно паршиво!.. Имей в виду — я тогда тоже в деле. Должен же кто-то прикрывать твою спину.

— Отлично, — улыбнулся Женя. — Ты нанят.

Полуэльф фыркнул и, скрестив руки на груди, уставился в дальний угол, всем своим видом показывая несогласие с политикой партии.

Женя повернулся ко мне:

— Теперь с вами, барышня. В экспедиции я — царь, бог и воинский начальник. Если я говорю бежать, значит, бежим. Если я говорю лететь, значит, отращиваем крылья и летим. Без моего приказа никуда не лезть, рта не раскрывать. Это понятно?