Эрта. Пёс империи - [17]

— Я несомненно виновен перед вами, за что вряд ли попаду на небеса…

— Это точно.

— Знаете Кинт, а я даже рад!

— Чему?

— Что именно вы привезли мне послание из Майнга, и что сейчас и здесь именно вы! — глаза профессора заблестели, и он отвел взгляд в сторону, — я устал Кинт, но я должен довести до конца дело последних лет моей жизни во благо науки, во имя прогресса!

Профессор даже как-то осунулся, сник, он подошел к столу и стал складывать в большую папку чертежи и записи. Закончив, он повернулся и тихо сказал:

— А пойдемте, милейший прогуляемся к реке, а то я уже вторые сутки не выбирался на свежий воздух.

— Все во имя прогресса и науки? — уточнил Кинт.

— Увы, — развел руками профессор.

До реки было рукой подать — шагов сто, через насыпь узкоколейки и мимо пакгауза до пологого берега, усыпанного галькой. Кинт обратил внимание, что за ними следуют двое из охраны, а человека в сером костюме не видно, да и моторный экипаж отсутствует.

— Не то, чтобы я хотел оправдаться, Кинт, — вздохнув, начал профессор, глядя на медленные воды реки, когда они с Кинтом присели в беседке на берегу, а охранники застыли неподалеку, — оправдания мне нет, а прогресс пожирает своих слуг и не считает жертвы принесенные ему…

— Жертв слишком много.

— Вы думаете, я настолько увлечен, что не заметил этого?

— Думаю да.

— Я расскажу вам, Кинт, свою историю… все началось давно, еще когда я преподавал в университете, и о полевых исследованиях мог только мечтать. У меня был наставник — профессор Дьюк, который переводил книги в научной библиотеке с древнего языка Эрты…

— Тот, на котором еще могут разговаривать кочевники?

— Именно! Так вот, старина Дьюк как-то обмолвился, что нашел в записях нечто, на основании чего сделал опытную модель силовой установки, но известные нам виды топлива не годились. Тогда же были найдены упоминания о горючем сланце, а также некоторых процессов, связанных с его обогащением. Мы стали готовить доклад, чтобы представить его на научной коллегии, но профессор Дьюк исчез.

— Совсем? И никаких следов?

— Да, он просто не пришел в нашу лабораторию в одно утро, я решил готовиться к коллегии один, привлек в помощники своих лучших студентов, но нам не дали этого сделать.

— Каким образом?

— Был пожар, точнее, я потом понял, это был поджог. Лаборатория выгорела дотла, у меня остались лишь свои дневниковые записи, на основании которых, спустя несколько лет я все же смог убедить научный совет при парламенте организовать экспедицию по поиску упоминаемых в древних источниках руд. Я был удивлен, но следать это оказалось неожиданно просто, мне оказали всестороннюю поддержку: и парламент, и гильдии, и университет Майнга, в цехах которого была изготовлена экспедиционная машина.

— Когда вы поняли, что вас использовали втемную?

— Вы догадались…

— Это не трудно.

— Я это не понял, меня поставили перед фактом в тот трагический день… я смалодушничал, я не был готов умереть и сделал свой выбор.

— Остаться в живых и продолжить исследования?

— Да.

— Должно быть кто-то очень, очень влиятельный стоит за этим, раз под это дело начали политику примирения с кочевниками и даже отдали им степи, и как странно, именно в том месте, где был обнаружен этот ваш горючий сланец. Не сами же вы развили эту бурную деятельность?

— Конечно, меня сначала прятали на юге… да, Кинт, я помню, вы следили за мной и узнали.

— Я не следил за вами, я был нанят властями Шоута наблюдать за некими важными персонами, кто же мог предположить, что вы узнаете меня, а я вас. Признаться, я был немало удивлен, и было очень большое желание выяснить, как вам удалось выжить.

— Я тогда очень испугался и все рассказал людям, что были приставлены ко мне, а когда случилась стрельба…

— Вы спешно покинули Шоут, я помню. Как вы выжили во время взрыва, профессор?

— Когда наемник убил машинистов, он спрятал меня в инструментальном шкафу в машинном отделении.

— Понятно.

— Простите, а как удалось выжить вам?

— Случайность, и везение, наверное.

— Ну вот я вам все и рассказал, — профессор снова вздохнул.

— Необязательно было это делать.

— Я должен был.

— Как вам будет угодно, профессор… что ж, я здесь все же совершенно по другому поводу, а не для того, чтобы выслушивать ваши покаяния.

— Когда от меня ждут ответ?

— Еще вчера, — ухмыльнулся Кинт, — я завтра утром лечу обратно в Дейлур, и хотелось бы уже с вашим ответом на руках.

— Где вы остановились?

— Еще нигде, но остановлюсь в постоялом дворе на окраине, у кочевников, в прошлый раз, в местной гостинице в центре были негостеприимны.

— Шутите? — грустно улыбнулся профессор.

— Какие уж тут шутки. Так как быть с ответом?

— Мой человек привезет вам его на станцию воздухоплавания.

— Что ж, тогда позвольте откланяться, — Кинт поднялся и коснулся полей котелка.

— Надеюсь, мы еще увидимся, — профессор тоже встал и протянул руку Кинту.

— Не горю желанием, — ответил Кинт, но руку профессору все же пожал, — будьте осторожны.

— Я прикажу, вас отвезут.

— Спасибо, не надо, прогуляюсь.

Через десять минут Кинт медленно шагал по широкой грунтовке вдоль лачуг кочевников, что тянулись вдоль берега реки. Кинт знал куда идти, да и искать не сложно, так как постоялый двор на окраине это самое приличное здание — двухэтажный сруб со шпилем, на котором болтается связка собачьих хвостов.