Еретик. Книга 3 - [68]

– Ваши люди не раз и не два нарушали установленные правила. С чего вы взяли, что здесь они остались верны порядкам?

Лоран нахмурился.

– Вы ведь осведомлены о допросе, которому их подвергли после побега де Кутта? – Он дождался, пока де Борд кивнет. – Они не могли солгать. Я и их бывший наставник Бернар Лебо лично в этом убедились. После того допроса им обоим пришлось провести некоторое время под надзором лекарей.

Де Борд хмыкнул.

– Полагаете, подобные меры не могли отвратить их от богоугодных дел?

– Ни в коем случае, – уверенно отозвался Лоран. – Они оба прекрасно понимали, почему с ними так поступают. Они знали, что должны столкнуться лицом к лицу с обстоятельствами, в которых не смогут говорить ничего, кроме правды, и были готовы на подобное испытание своей честности. Они сознавались даже в прегрешениях, совершенных в глубоком детстве. Результатом того допроса была их чистейшая исповедь, и сомнений в их словах у меня нет. Вы можете поговорить об этом с Бернаром Лебо, если хотите.

Последнее предложение де Борд проигнорировал.

– Тогда остается лишь возможность, что Анселю де Кутту и впрямь помогает сам сатана. – Он криво ухмыльнулся, и в его ухмылке мелькнул скепсис. Лоран непонимающе качнул головой.

– Вы не склонны в это верить? Хотите найти иное объяснение?

– Я прежде всего склонен искать иные объяснения, – кивнул де Борд и, наконец, присел. Лоран осмелился сделать то же. – Я служу Его Святейшеству уже много лет, я изъездил все окрестности Амбрена и повидал немало еретиков. Одни были хитры и изворотливы, другие – простодушны и доверчивы, но ни за одним из них не стояло демонических сил. То ли дело ведьмы или колдуны. – Де Борд неприязненно поморщился. – Но ведь Ансель де Кутт еретик, а не колдун. Поэтому мне слабо верится в его сговор с сатаной. Скорее, дело в его информированности. И я склонен считать, что его информаторами могли быть только люди, состоявшие с ним в близких отношениях и хорошо осведомленные о делах инквизиции. Вы понимаете, почему подозрение по-прежнему падает на ваших подчиненных?

«И на вас», – услышал Лоран в собственном воображении, хотя этих слов де Борд не произносил.

– Понимаю, – вздохнул епископ, покачав головой. – Ваши мысли мне понятны, Ваше Высокопреосвященство. Однако я уверен: среди моих людей у Анселя де Кутта информаторов нет. Во всяком случае, ни Ренар, ни Вивьен ими не являются.

Де Борд слегка прищурился.

– Ваша вера в них поражает, – хмыкнул он.

– Не так давно им почти удалось поймать его, – наконец, решился рассказать епископ.

– Вот, как? – встрепенулся де Борд.

Лоран тяжело вздохнул и поведал ему историю, которую услышал от своих подчиненных.

– Ансель де Кутт силен, умен и изворотлив, Ваше Высокопреосвященство, – покачал головой Лоран. – Похоже, скрываясь от преследования, он не переставал совершенствовать свои боевые навыки, поэтому сумел одолеть Вивьена в бою и даже ранить его, пока Ренар пытался выбраться из особняка.

– Он оставил Вивьена в живых? – прищурился де Борд. Лоран поджал губы. Ему не понравилось, как это прозвучало. Тем временем де Борд продолжил: – Это любопытная подробность. Я хотел бы поговорить с вашими подопечными об этом событии как можно скорее.

– Боюсь, вам придется подождать, Ваше Высокопреосвященство. Вивьена и Ренара нет в городе, я направил их на выезд по делу о колдовстве. В последнее время такие доносы поступают все чаще.

Де Борд снова поморщился.

– Да, мне это известно, – кивнул он. – Что ж, в таком случае я подожду их.

– Возможно, теперь вы все же согласитесь откушать, Ваше Высокопреосвященство? Воистину, дорога была долгой.

Де Борд рассеянно кивнул.

– Пожалуй.

***

Конь Ренара неторопливо шагал в сторону Руана. От седла тянулась веревка, которой были связаны руки женщины, повинной в колдовстве. Подозреваемая невидящим взглядом смотрела перед собой, ничего не замечая, и переставляла ноги с безропотным послушанием. Так она вела себя с момента ареста: когда инквизиторы объявили о ее переправке в Руан, больше ни слова не сорвалось с ее губ, а разум будто затуманился.

Прежде старая дева Жанна была в деревне повитухой. Односельчане стали подозревать ее в сговоре с нечистой силой после того, как трое младенцев, которым она помогала появиться на свет, скоропостижно умерли. Несколько человек сговорились и решили проследить за Жанной. Они застали ее у костра за чтением каких-то странных молитв – по их словам, явно обращенных не к Богу. Слов разобрать не сумел никто из свидетелей, однако все они единодушно утверждали, что Жанна читала их, а после бросила святое распятие в огонь. Обезумев от ярости, селяне схватили колдунью, и только голос разума, принадлежавший местному священнику, сумел отговорить их от жестокой расправы.

Прибывшие на место Вивьен и Ренар перво-наперво опросили членов тех семей, чьи младенцы умерли. Прежде в тех семьях рождались крепкие и здоровые дети. Все три горюющие матери сказали, что на этот раз ждали сыновей. Ренар и Вивьен дотошно интересовались, состоял ли кто-то из свидетелей ритуалов Жанны с ней в дурных отношениях. Опечаленные смертью младенцев родители в один голос твердили, что нет.