Еретическое путешествие к точке невозврата - [159]

На узком, скуластом лице сияли миндалевидные глаза. Эльф не носил ни усов, ни бороды, не было заметно и следов бритья. Это придавало гостю некоторое сходство со скопцом. По лицу эльфа невозможно было понять, сколько ему лет — то ли тридцать, то ли пятьдесят, а может, и сто пятьдесят. Незваный гость был одет в зелёную куртку и штаны, на ногах у него были высокие кожаные не то сапоги, не то чулки со шнуровкой до самого верха. Длинные волосы были прихвачены плетёным ремешком. Никаких украшений эльф не носил.

— Вот ты и догадался, кто я, — улыбнулся незнакомец, перехватив взгляд Вольфгера. — Теперь ты понимаешь, что мы и правда не причиним тебе вреда?

Вольфгер кивнул, с облегчением отложил меч и уселся поудобнее. Он знал, что эльфы не лгут, и если эльф сказал, что пришёл говорить, а не сражаться, значит, так оно и есть.

— Выпьешь вина? — предложил Вольфгер, указывая на котелок с булькающим глювайном, — ночи ещё холодные, согрейся немного.

— У людей принято пить за знакомство, — улыбнулся эльф, — раз к тебе пришёл я, давай сначала выпьем моего вина. — Он отстегнул от пояса флягу и протянул Вольфгеру.

— Твоё здоровье, господин! — сказал Вольфгер и сделал глоток.

Вино было необычным, с очень тонким ароматом. Скорее, это было даже не вино, а смесь вина с травяным настоем. И вкус тоже был странным. С непривычки эльфийское вино напоминало лечебный декокт, но первый же глоток мгновенно отозвался приятным теплом и запахом цветущего луга. Вольфгер не удержался, сделал ещё один глоток и передал флягу эльфу. Тот отпил из фляги и вернул её Вольфгеру:

— Прими её в дар от меня.

— Спасибо, — сказал Вольфгер, принимая флягу, — но мне нечем отдарить тебя…

— Ты выслушаешь меня и, быть может, согласишься сделать то, о чём я попрошу, это и будет твоим подарком.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — сказал заинтригованный Вольфгер, — говори.

— Я не представился, прости мою невежливость, ведь твоё имя мне известно. — Меня зовут — Алаэтор, я отец Алаэтэли и гм… военный вождь эльфов. Да, пожалуй, так, «военный вождь», я не могу подобрать более точное слово по-немецки, хотя оно и не совсем правильно передаёт смысл моих обязанностей. Можно было бы сказать: «король», но это ещё хуже, потому что мы живём в народоправстве.

— Я рад нашей встрече, — кивнул Вольфгер, — хотя, честно говоря, не ожидал встретиться в ночном лесу с отцом девушки, которая… — он слегка покраснел.

— Не смущайся, — мгновенно понял его эльф, — моя дочь — взрослая женщина и сама решает, с кем разделить ложе.

Вольфгер облегчённо вздохнул, постаравшись, однако, чтобы эльф не заметил этого вздоха.

— Ты сказал: «военный вождь», — решил он сменить скользкую тему, — а с кем вы воюете? Разве у эльфов есть враги?

— Нет, мы уже очень давно не обнажаем оружие, — ответил Алаэтор, — поэтому я и сказал, что перевод моего сана с эльфийского на немецкий неточен. Народ эльфов вообще мало нуждается в вождях, так что военный вождь у нас, скорее, дань тысячелетним традициям, чем необходимость. Но не будем терять время, потому что мне нелегко находиться в мире людей.

Я пришёл, чтобы вернуть в наш мир Алаэтэль. Мы рассчитывали, что она будет с тобой, но её нет, и теперь всё усложняется. Скажи, как она оказалась в вашем мире? Наши маги теряются в догадках, потому что раньше ничего подобного не было.

— Я знаю о случившемся очень мало, — пожал плечами Вольфгер. — Алаэтэль рассказала, что гуляла в лесу, и вдруг какая-то сила вышвырнула её из вашей реальности в нашу. Вышло так, что она оказалась в лесу, была сильная гроза, и, то ли из-за случайного удара молнии, то из-за магической энергии, высвободившейся при переносе, рухнуло дерево и придавило твою дочь. Мы проезжали мимо и услышали её крик. Девушка была без чувств, но, к счастью, не получила никаких ран. Нам удалось вытащить Алаэтэль из-под ствола, и с тех пор она с нами. Не могли же мы бросить эльфийку в чужом мире, в ливень, в лесу!

Мы дважды пытались вернуть твою дочь домой, но обе попытки закончились неудачей. В первый раз произошёл магический взрыв, и маг, строивший Врата, погиб, а во второй раз из Междумирья вылезла какая-то прожорливая тварь, которую едва-едва удалось загнать обратно.

— Вы поступили благородно, но необдуманно, — покачал головой эльф. — Этот раздел магии чрезвычайно опасен и доступен только опытнейшим чародеям. Даже эльфы, многие века изучающие волшебный мир, прибегают к нему чрезвычайно редко и только всем магическим конклавом. Чародей-одиночка обречён. Кроме того, планы бытия людей и эльфов расходятся, и в последнее время это расхождение заметно ускорилось. Открыть Врата всегда было непросто, а скоро будет и вовсе невозможно. У моей дочери остаётся всего один шанс вернуться в наш мир, в последний раз мы откроем Врата осенью этого года, в тот же день и тот же час и в том же лесу, в котором она была ввергнута в ваш мир. Если Алаэтэль не воспользуется этими Вратами, она навсегда останется в мире людей, потому что мы больше не сможем собрать достаточно сил на то, чтобы открыть другие Врата. Передай это моей дочери. В этом и состоит моя просьба.