Эректус - [84]

С восходом солнца Отрезанное Ухо спрятался рядом со скалой. Ночью он поел и как мог немного поспал. Остальные игнорировали его, что было обнадеживающим знаком.

Длинноволосый был полон энергии. Этим утром он убил камнем одного летающего и решил повторить свой поступок столько раз, сколько понадобится, чтобы выловить других животных, летающих в небе. Пускай под перьями и мало мяса, зато это занятие нравилось доминанту и утоляло голод. Главарь клана не выносил запах Тикак на пище в кормушке, равно как и ненавидел производимые ими звуки, их приказы и странные палки-душилки. Поэтому все, что он мог съесть без их помощи, было самым лучшим… Сообразив, что для охоты ему надо научиться точным движениям, Длинноволосый тренировался все утро, как только замечал в зоне удара птицу. Вдруг далеко брошенный камень случайно попал в голову Тикак. Это создание закричало и с поднятой громовой палкой бросилось в его сторону! Человек-обезьяна хорошо знал, что должен был присесть в позе повиновения, но его обуяла ярость. Прежде чем убежать в сторону дерева, он выкрикнул: «Тикак! Тикак!» Затем в три прыжка Длинноволосый залез на первую ветку и, забравшись в густую листву, скрылся из виду. Его трясло скорее от возбуждения, чем от страха.

Отрезанное Ухо словно ударили молнией. Он только что понял, что крик Длинноволосого «Тикак» означает «двулапый». Действуя под влиянием инстинкта, Отрезанное Ухо поспешил навстречу опасности и встал перед ограждением, издавая серию громких и неприятных звуков, которые были похожи на сильный треск или стук камня о камень.

– Отойди, ты мне не нужен!

Но эректус не желал сдаваться, напротив, он надул грудь и начал рычать. Он понимал, что, защищая доминантного самца, привлечет к себе всеобщую милость – разрешение есть сколько хочешь, спокойный сон и тепло. Ему нужна была группа, и он это чувствовал. Он подошел вплотную к ограде и потряс решетку изо всех сил. Отрезанному Уху ударил в нос мощный, словно сильный ветер, едкий и вонючий запах, от которого начинало колотиться сердце и появлялось желание укусить. От двуногого исходил страх. Их разделяло всего три шага. Поджав губы, эректус издал гортанный рык. Это был не наигранный вызов. Внутри него поднялась и бушевала ярость. Ему вспомнилась боль от петли на шее, страх и холод земли. Все зло исходило от этого глупого создания, умирающего перед ним от страха.

Раздался выстрел. Тело эректуса пронзила боль. Отрезанное Ухо вырвал из спины дротик.

Затем он моргнул. Тело Отрезанного Уха обмякло, и он рухнул.

Глава 8

30 сентября в 11 часов дня Анна в компании Стивена Гордона и Маргарет Кристи сидела на двадцать седьмом этаже штаб-квартиры ООН перед экраном телевизора, приготовившись выслушать результат голосования Генеральной Ассамблеи. Вот уже целых три дня страны вели дебаты о судьбе эректусов. Вокруг здания было наставлено несколько десятков грузовичков. На их крышах, словно ежовые иголки, топорщились спутниковые антенны.

На экране появился председатель Генеральной Ассамблеи с осунувшимся лицом. Он коротко напомнил делегатам обсуждаемый вопрос и затем пригласил их проголосовать. Две минуты спустя появились результаты.

На вопрос «Эректусы – это люди?» 58 % делегатов Ассамблеи ответили: «НЕТ».

Анна удрученно констатировала, что даже Франция склонилась к негативному ответу.

Слова, сказанные ею, ничего не изменили.

Глава 9

После очередного провала Гордон начал терять терпение. Он думал о дочери, с которой слишком долго не виделся. Мужчина находился на гране срыва. Затем мысль о Паломе Вебер, которая отказывалась дать доступ в свою лабораторию, привела Стивена в жуткую ярость, какой он еще никогда не испытывал. Вебер до сих пор отрицала все, словно ее это не касалось! Но Гордон был сыт по горло ее выходками. Он сам свяжется с южноафриканскими властями и отправит Лукаса Карвальо перешерстить это чертово здание.

Несмотря на то что Габриэлла находилась далеко, она, как всегда, оказалась ему полезной. Всего за час его помощница смогла раздобыть прямые координаты для связи с министром внутренних дел Южной Африки. Джон Шабонго был бывшим участником АНК[47] и бо`льшую часть своей жизни боролся против апартеида[48]. Он шел по пути Нельсона Манделы[49]. Вопреки всему этому, министр был одним из тех, кто покрывал «Футурабио». Стивену было неизвестно, насколько Шабонго был в этом замешан, но он был решительно настроен добиться своего. После короткого приветствия Гордон перешел в атаку:

– Господин Шабонго, не знаю, что вас толкает поддерживать «Футурабио», но ваш экономический патриотизм не имеет никакого смысла в связи с наступившим в мире кризисом. Если вы не отмените этот абсурдный запрет, я прибегну к…

– Не утруждайте себя, – прервал его министр изменившимся голосом. – Вы прекрасно знаете, что я слишком ценю правду и совесть. Правительство дает вам зеленый свет.

Бывший фронтовик понимал, что удивил Стивена внезапным согласием. Он также знал, что, удовлетворив просьбу женевца, поставил под угрозу свою репутацию и пост министра. Но Джону Шабонго и дела не было до этого. Он больше не боялся расследования, которое неизбежно его очернит.