Эпоха раздела. Начало. Книга 1 - [51]

В общем, я прибыл на место и, дождавшись наступления утра, принялся за работу. Конечно, орудовать лопатой и киркой было гораздо сподручнее, чем пытаться копать яму долотом и вытаскивать землю руками, и не успело солнце подняться над горизонтом, я откопал амулет.

От былой мощи камня не осталось и следа. Теперь он нисколько не отличался от любого булыжника, которые были щедро разбросаны вокруг. Не теряя времени даром, я схватил его и бросился к большой плоской каменной плите, на которой еще год назад пытался его расколоть.

Конечно, в глубине души я побаивался, что у меня ничего не получится. Мои руки тряслись от волнения, и, кроме того, в мышцах все еще ощущалась усталость предыдущего дня, когда мне пришлось тащить тяжелое снаряжение на себе. Мысли в голове неслись, как кони, и я чуть не забыл прочитать заклинание, которое поведал мне мой ночной исполин. Я уже занес молоток над камнем, когда вдруг вспомнил его предупреждение:

– Перед тем, как нанести первый удар, ты должен обязательно произнести заклинание. Оно остановит пробуждение камня и спасет тебя. Если ты забудешь его, то можешь заранее распрощаться с жизнью. Очнувшийся от удара и изголодавшийся камень проглотит твою душу всю без остатка, и тебя уже ничто не спасет.

– Самое интересное заключалось в том, – продолжил мудрец, – что весь год, прошедший с момента моей последней битвы с колдовским камнем, я каждое утро просыпался и повторял это заклинание по два раза, и мне часто казалось, что я скорее забуду где-нибудь свою голову, чем не прочитаю его в нужный момент.

Однако я сильно недооценил магическую мощь, направленную против меня. Заставить забыть нужные слова – такова была задача камня по отношению ко мне, и он, делая вид, что спит и совсем обессилен, исподтишка пытался затуманить мой разум. И вновь, как и в предыдущий раз, только моя наработанная способность взвешивать каждый свой поступок и наблюдать за собой как бы со стороны уберегли меня от роковой ошибки.

Что-то во мне все время твердило, что я забыл сделать самое важное, и в последний момент я вспомнил о заклинании. Я опустил молоток и принялся громким четким голосом произносить слова, которые навсегда въелись мне в память.

По мере чтения заклинания с камнем начали происходить изменения. Теперь он уже на казался спящим и похожим на мертвый булыжник – он начал съеживаться и как будто пытался найти укромное место, где сможет обрести защиту от лившихся на него слов, которые, по всей видимости, жгли его, как раскаленным железом.

Я продолжал читать, и мои уши прорезал чудовищный неслышимый другими вопль, который приказывал мне остановиться и отпустить камень на свободу. Но я всеми силами противился настойчивому приказу.

До крови сжимая ладони, скрипя зубами и трясясь всем телом, я говорил и говорил. И вдруг неожиданно вопль стих, и из камня начала сочиться темная зловонная жижа, моментально испарявшаяся на воздухе. Камень отпускал захваченные им и оскверненные души, и они с радостью возносились на небо.

Когда я закончил читать, камень уже не представлял для меня опасности – он был обездвижен и погружен в длительный сон с помощью силы, намного превосходящей его собственную.

Так всегда должно быть – на каждое зло всегда должно существовать что-то, что сможет противостоять злу и в итоге одолеть его. В противном случае ни нас, ни других живых существ уже давно не существовало бы. По крайней мере, я так считаю, а я – поверьте мне – повидал на свете немало.

Итак, я обездвижил камень и с помощью железного клина и тяжелого молотка легко расколол его на три части. Потом каждую часть еще на три, а потом каждую – еще на две.

В итоге у меня вышло восемнадцать маленьких осколков. Каждый из осколков я поместил в медное украшение, коих у меня было сорок. Почему я купил у кузнеца так много? Все очень просто, я намеренно приобрел столько, чтобы замаскировать настоящие амулеты надлежащим образом.

Оставшиеся медные украшения я заполнил обычными камнями, и они были призваны отвлекать внимание от колдовских осколков. Ведь я всегда мог нарваться на стражников или грабителей, которые станут интересоваться, что у меня имеется с собой в наличии, и нельзя ли поживиться за мой счет?

В этом случае я всегда мог предъявить им медные безделушки, которые не имели никакой ценности. Стоит ли говорить, что сам я точно знал, в каких украшениях находятся настоящие камни – я чувствовал биение каждого из них – только теперь они были похожи на маленьких злобных зверьков, загнанных в прочные клетки.

Дело было сделано. Я поместил настоящие и ложные амулеты в железный сосуд, засыпал его землей – так, чтобы ни один из амулетов не соприкасался друг с другом, и, бросив оставшийся инструмент, двинулся в обратный путь.

Мне нужно было торопиться, чтобы как можно быстрее уйти незамеченным из этих мест. В селении Стончак мне появляться было нельзя – год назад я обманул местного старшину, взяв камень как будто для изучения, а на самом деле украв его. Поэтому я прямиком направился обратно на юг, где хотел продать амулеты по хорошей цене.

По дороге я собирался наблюдать, как будут вести себя камни, и в любой момент был готов отказаться от своей затеи и раз и навсегда избавиться от них, пожертвовав целым годом своей жизни ради избавления людей от их злого колдовства.