Эпоха раздела. Начало. Книга 1 - [49]

Наконец я отыскал широкий плоский валун и взялся за работу. Нужно было попытаться для начала отколоть от амулета кусочек, и я старался, как мог, но ничего не вышло. Долото соскальзывало с него, а молоток, казалось, бил совсем не туда, куда следовало.

Мои труды не принесли никакого результата, мало того, я стал замечать, что камень постепенно просыпается, и его колдовские чары усиливаются. Нужно было срочно от него избавиться и подумать, как его обуздать.

Я отнес амулет подальше, положил на землю и, отдалившись от него на приличное расстояние, стал вспоминать все, что я знал о колдовстве. Следует заметить, что сие искусство не было мне близко, но я никогда огульно не чурался его и старался запомнить все, что мне о нем рассказывали.

Через некоторое время, перебирая в голове все возможные известные мне колдовские приемы, я пришел к выводу, что одолеть камень одному мне будет не под силу, а потребуется помощь кого-нибудь – гораздо более могущественного, чем я.

Наступила ночь, и я не рискнул приближаться к камню, помня о том, что в темное время суток он наиболее силен. Но даже находясь на значительном от него расстоянии, я чувствовал его зов, и мне стоило больших усилий не поддаться его колдовским чарам.

Я решил поспать, а когда уснул, во сне ко мне явился могучий исполин, который потребовал от меня ответа, что я собираюсь делать с камнем. Я не знал, что сказать, и попросил его дать мне совет.

К моей радости он счел, что я поступаю мудро, не надеясь только на свои силы и знания, и посоветовал мне опасаться камня и никогда не использовать его для собственных нужд.

Мне следовало закопать его поглубже в землю, запомнить место и вернуться сюда ровно через год. За это время сила камня настолько уменьшится, что его можно будет расколоть и сделать из него несколько амулетов, которые будут уже гораздо менее могущественными, чем целый камень.

Исполин сказал, что этот камень (так же, как и тот большой) прибыл к нам издалека – оттуда, где несколько миров наподобие нашего сходятся в одной точке, где идет борьба вселенских сил между собой, и камень постоянно нуждается в подпитке, а потому все время алчет поглотить души живых существ. Он доводит их до полного изнеможения и выпивает их сущность капля за каплей.

Исполин открыл мне способ, с помощью которого можно будет расколоть камень – так, чтобы он стал относительно безопасен. Если его разделить на несколько частей он потеряет большую часть своей колдовской силы – она разойдется по осколкам.

Эти осколки все так же будут высасывать жизнь из людей – только гораздо медленнее. Однако конечный результат все равно будет один – через некоторое время надевший такой амулет человек упадет замертво, и, если его вовремя не освободить от воздействия осколка, непременно умрет. Но пока он носит амулет, он может вытворять со своим телом все, что хочет – у него будет достаточно силы, чтобы прыгать, как гигантский кузнечик, и даже летать.

Исполин добавил, что если я захочу продать или подарить кому-нибудь эти осколки, я обязательно должен предупредить об их свойствах. И тогда пусть сам человек решает, нужна ли ему такая ноша или нет.

Если нет необходимости использовать амулет, то его следовало носить не на шее или поясном ремне, а держать, например, в седельной сумке или котомке нищего плотно завернутым в десять слоев самой толстой кожи, которую только можно раздобыть. Тогда он будет почти не опасен для человека.

Он станет питаться жизненной силой насекомых, которых всегда полно вокруг, а зимой будет впадать в некоторое подобие спячки, как медведи в северных лесах. Но это будет возможным, только если все сделать так, как нужно, и прочитать соответствующее заклинание, которое я тоже запомнил.

Я проснулся на восходе солнца и принялся рыть глубокую яму. Мне пришлось очень постараться, ведь никакой кирки или лопаты у меня с собой не было. Я копал долотом, позаимствованным в кузнице, а землю вынимал руками.

Так прошел целый день, а под вечер я совершенно вымотался и даже забыл о существовании камня. Но, попытавшись устроиться на ночлег, я почувствовал, что его голод растет, и сила становится больше. Мне нужно было торопиться, а пока что я был вынужден увеличить расстояние между мной и им еще на добрую сотню локтей, чтобы противостоять его призывному колдовству.

На следующий день я продолжил копать яму и к вечеру закончил. Она получилась глубокой и узкой – такой, как советовал мне ночной исполин.

Ночь прошла точно так же, как и предыдущая. Камень звал и притягивал, и благо, что в этот момент вокруг на много полетов стрелы не было никого, кто бы мог послужить ему пищей.

На утро я с первыми лучами солнца побежал к камню и, схватив его, быстро бросился к яме. Камень, как будто почувствовал угрозу, исходящую от меня, и попытался сломить мою волю своей чудовищной магией. Но, во-первых, было утро, и он был слаб, а, во-вторых, я знал, что меня ожидает.

Я успел кинуть его вглубь ямы и засыпать землей, прежде чем лишился силы. Я всем нутром ощущал неслышимые уху, но продирающие буквально насквозь истошные вопли камня, которого погребли заживо.