Эпоха раздела. Начало. Книга 1 - [50]

Чудовищное колдовство, жившее в нем, не хотело сдаваться без боя, и на протяжении всего времени, пока я закидывал яму землей, оно старалось сломить меня и заставить покориться. Уж не знаю, будь на моем месте другой человек, справился ли он с этой магией или просто стал бы еще одной жертвой.

Но так или иначе, дело было сделано. Постепенно колдовской напор камня уменьшился, я уже мог спокойно стоять рядом с местом его погребения, не опасаясь, что не выдержу давления его черной силы.

Я провел неподалеку от ямы еще день в ожидании очередной попытки камня освободиться, но так и не дождался. Может быть, вы спросите меня, почему я сразу не ушел? Для меня было важно, чтобы колдовская сила камня действительно была надежно запечатана, и он не смог бы применить ее к какому-нибудь беспечному путнику.

Наступил вечер, и я впервые рискнул заночевать рядом с амулетом, вернее – с его могилой. Понимая, что подвергаю себя большой опасности, я решил не спать всю ночь, и если вдруг почувствую, что камень просыпается, тут же отбежать на безопасное расстояние.

Я ждал очень долго, но ничего не происходило. Когда небо на востоке стало понемногу светлеть, сон незаметно сломил меня, и я проснулся, когда солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Я был цел и невредим, а камень не подавал никаких признаков жизни. Если бы я не знал, какое черное колдовство спрятано прямо здесь у меня под ногами, я бы никогда не догадался об этом.

Можно было спокойно отправляться в путь, и я сначала незаметно вернул украденные мною инструменты кузнецу (для чего мне пришлось вернуться назад и дождаться ночи), а потом двинулся обратно на юг.

Скоро должна была наступить осень, а потом быстро и зима, и мне совершенно не улыбалось оставаться в этих местах, где у меня не будет никакой возможности согреться и раздобыть еды, чтобы не умереть с голоду.

Время пролетело незаметно, и ровно через год я снова вернулся в те края, где зарыл амулет. Расположение его могилы было отображено на карте местности (которую я специально подробно зарисовал) в совершенной точности, включая все видимые мало-мальские ориентиры.

Кроме того, неподалеку от ямы с амулетом я сложил небольшой курган из камней, и чуть подальше – еще два. Мне совершенно не хотелось оказаться в положении, когда я вернусь через год и не смогу его найти. Принимая во внимание, что колдовская сила камня должна была почти иссякнуть, и я бы ее не почувствовал, пришлось бы, в любом случае, ориентироваться только по карте и знакам, которые я предусмотрительно установил.

На этот раз с собой у меня были необходимые инструменты – кирка, лопата, тяжелый железный молот и железный клин, которым я намеревался расколоть камень.

Чтобы купить все это, я целую зиму подрабатывал странствующим лекарем и даже открыл небольшую лавку по продаже сушеных целебных трав. Жители городка, в котором я остановился на зиму, поначалу не сильно доверяли мне, и мне пришлось вылечить одного из них от внезапно свалившейся на него простуды.

Я и раньше часто практиковал лекарское искусство, вот и в этот раз оно помогло мне завоевать доверие местных жителей. И никто даже ни разу не попытался обвинить меня в колдовстве!

Итак, я провел всю зиму, помогая людям справляться с болезнями, а сам накопил немного денег, чтобы купить необходимые инструменты у местного кузнеца. Кроме того, я заказал у него несколько медных украшений на шнурке – круглой формы и пустых внутри – таких, чтобы в каждом из них можно было поместить небольшой осколок камня.

Мое снаряжение довершал большой железный сосуд, который предназначался для хранения украшений. Если мне удастся разбить камень и изготовить из его осколков амулеты меньших размеров, я помещу их в этот сосуд и засыплю его землей – так, чтобы они не соприкасались друг с другом и не могли объединить свою колдовскую силу.

Вес моего снаряжения был очень велик, я бы никогда не добрался до места назначения, если бы не смог примкнуть к каравану, который направлялся торговать как раз в селение Стончак. К тому времени я уже хорошо зарекомендовал себя, как искусный лекарь, и мне было нетрудно убедить хозяина каравана в своей полезности.

Кроме того, я совершенно не требовал платы за свои услуги, мне нужно было только добраться до места. Так что, хозяин с радостью согласился, мы двинулись в путь, и вскоре я был уже почти у цели моего путешествия. Я распрощался с караванщиком и дальше двинулся один – до конца пути оставалось всего несколько лиг.

Но чтобы их преодолеть, неся инструменты и железный сосуд на себе, мне потребовалось потратить почти целый день. Было ясно, что если мне удастся разбить камень на несколько осколков, все снаряжение (кроме железного сосуда) придется бросить. Но я был готов к этому – хотя инструменты обошлись мне очень дорого – выгода от продажи амулетов, могла быть во много раз больше.

Но не деньги мною двигали. А то, что я должен был во что бы то ни стало избавить людей от опасности, которую таил в себе камень. Никто не мог быть уверенным, что с течением времени, как следует напитавшись душами людей и животных, он не станет расти в размерах и увеличивать свою силу, и тогда уже ничто не сможет его остановить.