Эпоха пара - [14]

– И куда же вы собрались? – спросил Джо.

– Ты должен отвезти нас за океан, в Европу, там за островом стоит…

– Да почему я?

– Ты храбр, как индеец, хитер, как бледнолицый, ты умеешь воевать отважно, как японец, ты ругаешься русскими словами, ты совершил великий поход, который надолго запомнится индейскому народу, и ты пришел из космоса, ты человек будущего. Ты справишься.

– Я не человек будущего, я в прошлое не попадал, это вы перенеслись сюда неведомо как и откуда, – высказался Джо. – Да и корабль мне никто не отдаст.

– Тогда все на этом острове умрут, и племя Совы тоже.

«И живые позавидуют мертвым, где-то я это уже слышал», – подумал Джо.

– А что, твое племя уже переправилось на остров?

– Нет, но мы готовы это сделать в любую ближайшую ночь – угнать все лодки и сжечь индейские лагеря на берегу, – сообщил Кейкоу.

– Так, сидите здесь и ждите, мне надо переговорить с местным начальством.

Джо поднялся, разминая ноги после долгого сидения на земле. Рядом кряхтел Боб.

– Пойдем в крепость, есть новости для них, – махнул ему рукой Джо.

За воротами их с нетерпением ждал шериф:

– Ну что там? Вы два часа сидели!

– Пересказывать долго, но все по стандартной процедуре контакта: мир, дружба, жвачка, трубка мира, бутылка кока-колы, штыки в землю, топор войны зарыть! – сообщил Джо.

– А жвачка им зачем? – не понял юмора шериф.

– По большому счету она им ни к чему. Есть серьезная проблема – индейцы не уйдут. Они собираются нас уничтожить. А это племя предлагает нам помощь, – продолжил Джо.

– И в обмен на какую услугу? – спросил шериф.

– Одеяла с оспой им тоже не нужны, они хотят танкер.

– Танкер! Да я… Да как!.. – Шериф аж задохнулся от возмущения.

– Тише, тише! – Джо похлопал шерифа по спине. – Я тоже хотел вас о нем спросить, так почему бы не объединиться? Войну мы не потянем, индейцев слишком много, и у них четкая цель. – Джо показал рукой на башни. – Если танкер на ходу, нам бы сейчас оттянуть штурм как можно дальше и подготовиться к эвакуации.

– А если он на ходу, куда плыть? – Шериф вроде успокоился, и новые мысли его зацепили.

– Эти индейцы хотят в Европу к белым людям, – порадовал его Джо. – Если топлива хватит, можно поискать спокойные места в Бразилии, например, или в Африке. Выгрузиться там, основать новую колонию. А потом отвезти индейцев куда хотят.

– Я не могу такие вопросы решать в одиночку, – высказал свое мнение шериф. – Мне надо собрать начальство и все тщательно взвесить. И тебя выслушать, с подробным пересказом переговоров, с твоими предложениями, с возможным планом действий.

– Я согласен, индейцам сейчас что ответить?

– Пусть завтра приходят в это же время. Если эта орда с берега сунется через пролив, пулеметами перетопим. Первую волну отобьем.

– Я пока про пулеметы не буду им говорить? – предложил Джо. – Согласен?

– Да, отпусти их и подтягивайся в лобби Южной башни. – Шериф кивнул и пошел к небоскребам собирать руководящий состав.

…Совещание шло уже третий час. В небольшой конференц-зал набилось несколько десятков любопытных колонистов, хотя правом голоса среди них обладало всего человек десять. После того как Джо подробно рассказал о встрече с индейцами, начались традиционные для американских корпоративных совещаний дебаты, где каждый старался высказаться, переливая из пустого в порожнее, а остальные слушали и выдавали длинные бессодержательные речи в ответ. Наблюдая за происходящим, Джо никак не мог понять, как эти люди смогли построить такую великую страну и не профукать при этом все полимеры. Хотя деньги из бумаги и подвоз дешевых ресурсов со всего мира многое объясняли. С точки зрения Джо, это бесконечное совещание можно было закончить одним волевым решением, после чего назначить каждому свою зону ответственности и заняться настоящим делом. Но американцы, очевидно, считали иначе, создавая псевдодемократическую видимость коллегиального согласия.

Мэр был категорически против того, чтобы пустить на остров «дикарей», даже и выучивших наизусть Британскую энциклопедию. Он возражал и отвергал любое предложение, выдвигаемое в ходе обсуждения, вскакивал с места, чуть ли не кричал, разбрызгивая слюну, упирая на то, что васпы не должны смешиваться с остальными. При чем тут васпы и чистота расы, Джо было непонятно, в зале присутствовали и негры, и латиносы, но к закидонам мэра, похоже, все давно привыкли.

Шериф помалкивал, внимательно наблюдая за всеми. Он был себе на уме, и власти у шерифа было достаточно, чтобы переломить ситуацию в нужную ему сторону. Но пока он не проявлял явного интереса, давая людям наговориться и устать. Может, это и было правильно, дождаться нужного момента и выдать единственно верный путь, после чего заставить всех его понять, принять и пройти. По совету шерифа Джо не упоминал в своем рассказе о танкере, и пока все решали, пускать или не пускать племя Совы на Манхэттен, и если пускать, то где их поселить и как с ними общаться и вообще что с ними делать.

В конце концов шериф все-таки сказал свое веское слово. Он встал, заставив всех замолчать, и сообщил, что индейцев поселят в лесу на месте бывшего Центрального парка, и они займутся охраной острова от возможных шпионов с побережья. Даже мэр не нашелся что возразить. Так как все вымотались от многочасовой говорильни в душном помещении, то шериф объявил собрание оконченным и выгнал всех, отправив на ежедневные работы. Джо уже собрался уйти вместе со всеми, когда шериф поманил его рукой, указывая на дверь в другом конце зала.