Эпоха Дугаров - [17]

– У кочевников должно быть противоядие, я знаю, я уверена в этом, – мне не хотелось поддаваться накатывавшему чувству бессилия. Опять. Но теперь эльфийские уши показались мне сущим пустяком по сравнению со скверной в крови.

– Они не знакомы с этим ядом. У них совсем другая культура. Это корень Этеры, а не укус кобры.

– А ты можешь сделать противоядие? – яд будто пульсировал под кожей.

– Я? Нет, – безразличие голубых глаз Дугара становилось невыносимым. – У меня нет нужных трав.

– А у кого они есть?!

Тусклые огоньки прежнего костра, танцующие на углях, вдруг осветили довольную, совсем не уместную улыбку Аэдана:

– У эльфов.

О-о-о-о. Чтобы успокоиться, пришлось перебрать в голове все ругательства, что когда-либо встречались мне на жизненном пути.

– Ладно, уговорил, – стиснув зубы, я кивнула. – Мы отправляемся к эльфам. Ты добился своего. Только не говори мне, что их клан располагается далеко за Кааном. Мы быстрее помрём, чем доберёмся до них.

– Я – нет, ты – можешь, – улыбка девочки стала нахальной и самодовольной. – До них отсюда день пути, если выехать прямо сейчас.

– Ты думаешь, они помогут мне?

– У тебя нет выбора, моя Ариен. Я не умею с помощью магии очищать кровь.

– Я начинаю думать, что ты всё подстроил специально.

– Это не в моих силах. Я всего лишь дракон.

– Сейчас не время паясничать!

Дугар чуть ли не насмехался надо мной. Без сомнения, в этом походе он преследовал какую-то свою цель, но продолжал держать её в секрете.

– Седлай лошадей, мы уходим, – сказал Аэдан.

– А ты куда?!

Не успела девочка договорить, как ноги понесли её прочь к поникшим зарослям, где недавно скрывался наёмник. Я в смятении переводила взгляд то на её спину, то на бессмысленную жертву твари в соломенной шляпе. Женщина с волосами-косами провинилась лишь в том, что сидела напротив меня, мешая головорезу прицелиться. Он убрал её, но потом навлёк на себя гнев темнокожей семьи. Сегодня он проиграл, но он вернётся. Дети Каана всегда возвращаются, если их задача не выполнена. Таков их кодекс – либо они попадут в мишень, либо кто-то попадёт в них. Они забирают чужие жизни в обмен на собственную, при этом получая неплохой довесок в виде золотых монет. Либо всё, либо ничего.

– Я пойду, посмотрю, поймали ли дети дикарей убийцу.

– А как же я?!

Не сбавляя шагу, Аэдан перешагнул через черно-красные угли. Чем ближе он подходил к лесу, тем сильнее начинал завывать ветер.

Из-за потухшего костра похолодело внутри. Темнота стала казаться враждебной, а звезды – тысячами голодных глаз.

– А ты седлай лошадей, Ариен, я же сказал.

Прошло более часа, прежде чем вернулся Дугар. К этому времени я успела кое-как задремать на своей старой броне, спрятавшись в густую растительность возле каменной дороги. Привязала лошадей к дереву, сидела, ждала, шарахаясь от каждого постороннего звука, а потом незаметно поддалась ядовитому мороку. По ощущениям, я прикрыла глаза на секунду, как вдруг Аэдан легонько дотронулся до моего плеча.

– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил он детским голоском.

– Слабость, тошнота… – протерев ладонью глаза, я с тревогой посмотрела на друга. – Что там с кочевниками? Они поймали убийцу?

– Вождь повержен, а враг сумел уйти, – холодно произнесла девочка, присев со мной рядом. – Старший сын вождя, Алукан, решил занять место предводителя каравана. Они отправятся в Каан прямо с утра. – Аэдан немного помолчал, разглядывая ночное небо. – Если хочешь, мы можем отправиться к эльфам вместе с караваном. Нам по пути. Кочевники согласны проводить нас до Пустой Тропы.

– Но ты же сказал, что лучше выехать прямо сейчас.

– У нас есть несколько дней, пока яд не начнет действовать в полную силу. А тебе, я погляжу, очень нужен отдых.

– Ладно, я согласна, – я снова легла на доспехи, но потом резко вскочила. – Постой! Ты говорил с кочевниками? Они ничего не заподозрили?

– Нет. Для них я до сих пор Хадасса Шейн. Они сказали, что для своих лет я очень умная девочка, – лёгкая тень улыбки пропала с губ Дугара. – А ещё я нашёл это.

Аэдан протянул мне смятый листок бумаги. Я развернула его, но увидела в темноте лишь размытые линии. Пришлось развести костер, чтобы ознакомиться с находкой.

– Какой кошмар, – выдохнула я, рассматривая иллюстрированное объявление. – Я не удивлена, что за этим стоит Джованни.

С мятой листовки на меня смотрела эльфийка с длинными волосами. Почти точная моя копия в кожаном доспехе и мечом в руках. Художник постарался на славу, вырисовывая каждую мелкую деталь, но вот текст к картинке явно составлял очень ленивый человек. Сверху красовалось лишь слово «разыскивается» и цена, которую собирался заплатить Джованни за мою поимку.

– Наверняка этими листовками уже пестрят улицы всех городов, – подала голос светловолосая девочка. – Я могу поспорить, что наёмники Каана уже открыли на тебя охоту, и этот тип в шляпе – только начало всех бед.

– Как думаешь, убийца выронил это специально или просто потерял, когда убегал? – недолго думая, я швырнула листовку в огонь.

– Кто знает, – пожал плечами Дугар.

– Дай мне кинжал.

– Зачем? – впервые за ночь интонация девочки ощутимо изменилась.

– Так надо. Я знаю, что у тебя он есть.