— Молчи уж, ведьма! Важные роли ей подавай! — рявкнул с трудом вылезший из толпы Крестьянин. — Тебе главные персонажи за услуги хотя бы платят, а вот мы, труженики сельские, мало того, что на фоне этих героев выглядим чурбанами безмозглыми, так ещё и после ихних подвигов подчистую разоряемся. Чуть война какая с армией нечисти, поднятой очередным некромансером, так обязательно на моём огороде! И ведь ничего же после битв этих не остаётся, воронки одни вместо полей! Весь урожай пропадает, вся скотина гибнет — вот убытки-то сплошные, вот горе-то какое! И ведь ни малейшей компенсации!
— Да перестаньте вы уже нас обижать! — послышался хриплый скрипучий голос.
Ошарашенный народ расступился, пропуская довольно оригинальную парочку, представляющую собой обнимающихся Скелета и Зомби. Зомби был самый что ни на есть классический: полуоторванная рука, снесенная половина черепа, сломанная нога, которую приходилось подволакивать, а в уцелевшей руке оживший труп держал дубинку. Скелет тоже был вполне стандартным.
— Представьте, как нас угнетает однообразие роли, — прохрипел Зомби. — Всего-то делов: выйти толпой на героя, а потом лежать на земле, созерцая небо, если, конечно, останется, чем созерцать. Против нас развязан самый настоящий геноцид. Нас убивают тысячами, миллионам, и нет этому конца.
— И ведь никакого удовольствия от существования, — вторил собрату Скелет. — Иногда, конечно, выпадает возможность напугать какую-нибудь глупую девицу, да и то обычно после этого тебе через полчаса сносят башку…
— Кто желает ещё что-нибудь добавить? — вежливо поинтересовался у собрания председатель, когда представители от нечисти замолкли.
— Я хотел бы пожаловаться, — к трибуне подошел Маг-Артефактник. — Я упорно не понимаю, почему всякие недоучки, только-только освоившие пару простейших боевых заклинаний сразу же становятся спасителями миров? А мы, обычные скромные артефактники, учимся десятилетиями, и всё это для того, чтобы делать на заказ всякую модную в дворянских кругах ерунду, вроде говорящих зеркал или скатертей-самобранок. А стоит сотворить что-то важное и стоящее, вроде всесокрущающего меча или бьющего без промаха лука, как оно попадает в руки главного героя, который ведь и не всегда поинтересуется именем создавшего этот артефакт мага. Вложишь столько сил и времени в сей трудоёмкий процесс, а тебе даже «спасибо» не скажут! Кстати, я вижу в зале представителей от бардов. И что же здесь делают барды? По-моему, среди них немало тех, кто исполняет в сюжете весьма важные роли.
— Ага, как же! — донеслись голоса с задних рядов. — С пяток таких важных может и наберётся, зато остальные вынуждены изображать шутов или просто получают по шее на потеху всем. Хорошо хоть от баб отбою нет, иначе бы мы точно повесились.
Желающих выступить больше не нашлось, поэтому речь снова взял председатель.
— Выслушав всех ораторов, мы ещё раз убедились в том, насколько серьёзен вопрос, — подытожил всё сказанное Верховный Маг. — Даже нам, могущественным волшебникам, приходится страдать, ведь все наши функции обычно сводятся к тому, чтобы найти Избранного, передать ему горсть знаний, а затем либо уйти со сцены, либо вообще погибнуть. В общем, когда эти главные персонажи кичатся тем, что у них сложная работа, они совершенно не думают о том, что у нас, эпизодических, труд мало того, что сложный, так ещё и противный. Я не буду в который раз говорить о том, как нас унижают, я хочу спросить, что мы сможем этому противопоставить?
— Мы должны создать своё произведение, — раздался писк из толпы.
Председатель ухмыльнулся.
— Я тоже думал о собственном произведении. Вероятно, оно станет решением нашей проблемы. Но кто будет главным героем? Быть может, соберём группу из Трактирщика, Артефактника, Ведуньи, Задиры, Стражника и Крестьянина, я стану во главе этого отряда, и мы отправимся бороться с великим злом в лице Зомби и Скелета?
Зал на несколько минут погрузился в тишину. Собравшиеся с ужасом размышляли об открывающейся перспективе. Наконец в толпе зазвучал нестройный хор голосов, принадлежащих персонажам, озвученным Верховным Магом.
— Ээээ, да я для походов как-то и не гожусь, одышка у меня, мне в трактире привычнее.
— В бою вряд ли сумею кого исцелить, мне даже не удастся сосредоточиться…
— Так ведь там по-настоящему убить могут…
— Я не могу — заказов очень много, не обижать же клиентов.
— Скоро уже пшеницу сеять, а в это время каждая пара рук нужна, так что я лучше домой поеду.
— Если морду начистить, тогда я согласен, но драться всерьёз…
— Вы что, какое из нас мировое зло? Мы же с полтычка разваливаемся!
— Ну, вот видите, — улыбнулся председатель собрания. — Самое большее, что мы все можем, так это только жаловаться!
— И что же делать? — поинтересовались несколько доселе молчавших.
— Что делать? — устало вздохнул Верховный Маг. — Мы должны измениться. Других способов доказать своё право на достойное существование у нас нет. Но, поверьте, если найдём в себе силы преобразиться, тогда даже Трактирщик сможет голыми руками побороть дракона, а городскому Стражнику при помощи одной лишь дубинки удастся сразить великого Черного Мага. Готовы ли вы к этому?!
