Просторный парадный зал королевского дворца был забит под завязку. Иголка, вздумай она здесь упасть, не смогла бы даже достигнуть пола — так плотно стоял народ. Снаружи толпились те, кому не хватило места в зале, в надежде каким-нибудь чудесным образом всё-таки проникнуть внутрь. Некоторые, особо жаждущие попасть во дворец, пытались даже лезть по головам. То тут, то там возникали мелкие стычки. Но это и неудивительно, ведь пришедший народ принадлежал к самым разнообразным расам и сословиям, поэтому межэтнические и социально-политические конфликты были неизбежны. Впрочем, когда на трибуну для выступлений взошел председатель сегодняшнего собрания, известный Верховный Маг, ректор всех существующих в мире магических академий, все споры стали затухать сами собой. Воздев руки над головой, Маг несколько раз громко кашлянул, призывая собравшихся к тишине. Когда все умолкли, он снова прочистил горло и начал свою речь.
— Почтенное собрание, я рад тому факту, что большинство из нас всё-таки смогли найти время и прийти сюда… Хотя о чём это я, у присутствующих же этого свободного времени просто навалом!.. Ну, так вот, мы собрались здесь, чтобы обсудить одну неприятную тему. Очень неприятную. Как вы все знаете, каждый из нас является персонажем книги, фильма или игры. Только персонажем не главным, а ЭПИЗОДИЧЕСКИМ, и этот факт не может ни обижать! Все пришедшие знают, насколько это унизительно. В то время, как главные герои собирают все сливки и завоёвывают уважение и любовь зрителей и читателей, нам достаются только тумаки и шишки. Именно над нами смеются больше всех. Нас обижают, травят, гнобят, нас используют, а потом вышвыривают прочь, как ненужную вещь. Но хватит терпеть подобные издевательства! Сегодня мы собрались именно для того, чтобы высказать собственное мнение и бросить в лица творцам своё громкое «Нет»! Они должны понять, что второстепенный герой тоже личность, и у него тоже должно быть достойное место под солнцем, ну или под каким-то другим светилом. А теперь я хотел бы пригласить для выступления представителей каждой группы, чтобы те высказались по существу.
— Можно я начну? — поднял руку бойкий молодой человек, весь обвязанный бинтами, и, не дождавшись согласия, рванул к трибуне. — Итак, я — Задира. Моя роль в произведении заключается в том, чтобы наехать на героя, полапать его девку, после чего получить по морде раз эдак пятьдесят, а потом навсегда исчезнуть. Редко-редко когда мне выпадает возможность поквитаться с главным героем, да и то чаще всего месть не удаётся. И вот как, скажите, с этим мириться?! Я же всё заработанное на врачей трачу! У меня расход пластыря на неделю в километрах измеряется!
— Помолчал бы уж, — перебил Задиру усталый Стражник. К трибуне его вынесли, поскольку всё его тело было забинтовано, а каждая конечность пребывала в гипсе, так что дойти до ораторского места самостоятельно мужик вряд ли бы смог.
— Тебе хорошо, — ворчливо продолжил Стражник. — Ты хотя бы всего от одного героя в морду получаешь. А вот представь, какого мне ежечасно разнимать драки в трактирах, где этих героев не один и не двое, а как минимум дюжина собирается, и каждый так и норовит чем-нибудь тяжелым запустить, столом там или, того хуже, бочкой с пивом. И хоть бы один извинился! Так нет же, все набедокурят, а после скрываются! Зато нас, стражников, все очень любят обвинять в том, что мы героев, если поймаем, потом под замком удерживаем. Ну а вот как с ними, хулиганами и дебоширами такими, иначе поступать? И до каких пор будет твориться такая несправедливость, я спрашиваю?!
— Точно-точно, до каких пор? — подхватил у Стражника эстафетную палочку толстый Трактирщик. — Меня, конечно, бьют пореже, зато после каждого визита господ героев мне приходится делать капитальный ремонт. Да ещё и популярность моего заведения падает, ой, как падает. Народ ко мне ходить боится, чтобы не угодить в заварушки, устраиваемые всякими заезжими мечниками и волшебниками. А если не от героев, так от тех же господ стражников можно схлопотать, они-то уж точно не разбирают, кто прав, а кто виноват, когда, как вы говорите, «драки разнимают».
— Что?! — возмутился Стражник. — Да народ к тебе не ходит вовсе не из-за драк или «господ стражников»! Всё дело в том, что ты за харчи и выпивку дерёшь втридорога, а ещё карманы тех, кто после драки в отключке лежит, обшаривать любишь!
— Клевета! — парировал Трактирщик, даже не моргнув глазом. — Ничего я не деру, просто зерно, овощи и мясо нынче очень дороги из-за прошлогоднего неурожая, потому и еда недешевая! А тела как раз ваши сослуживцы ещё до меня обчистить успевают!
— Ну, знаешь!!!
Стражник уже попытался было замахнуться костылём, и тут в дело пришлось вмешаться председателю собрания.
— Успокойтесь, господа! — крикнул Верховный Маг, поигрывая парой здоровенных файерболлов. — Мы пришли сюда не ссориться, а излагать свои точки зрения по данной проблеме, а так же обсуждать возможные пути её решения.
— Разрешите мне высказаться, — произнесла подошедшая к трибуне пожилая женщина. — Я хотела бы от имени ведуний, знахарок и травниц спросить, до каких пор будет продолжаться наша травля? Почему всякий раз, когда просыпается Великое Зло, начинаются крестьянские выступления против нас? Почему стоит какому-нибудь инквизитору встать не с той ноги, он сразу объявляет «охоту на ведьм», и нас в организованном порядке отлавливают и предают смерти самыми зверскими способами? И это при том, что ничего плохого мы и не делаем! Хотя, впрочем, с хорошими делами создатели произведений тоже не дают нам особо развернуться. Самое большее, что нам позволяется, это изготовление целебной настойки для Героя да указание ему верной дороги. И за что же мы должны так страдать, если нигде не играем никаких важных ролей?
