Эпик Московского уезда - [43]

— Мы действуем по обстоятельствам. Чтобы добиться цели, приходится иногда поступаться некоторыми принципами. Не главными.

— Знаем, знаем. Цель оправдывает средства. Весьма спорный принцип.

— Очевидно, вы добирались до Кронштадта на той же лодке, — сказал Рябичкин. — А как луддиты?

— Тоже на лодке. Они пришли со стороны Финляндии. Ночью прошли мимо фортов и пришвартовались где-то в многочисленных каналах. Когда мы выбрались из здания офицерского класса, я с бумагами и когерером отправился к нашей лодке, а Лидия пошла проводить англичан к их. Она вернулась приблизительно через полчаса, и мы поплыли в Петергоф. Вот собственно и всё. Позже, уже зимой, мы отвезли добытые материалы Гоферу в Новогиреево. С тех пор я его больше не видел.

— Связь с Гофером поддерживаете?

— Переписываемся. У нас специальный шифр. Используем ряд обычных русских слов, придавая им совершенно иные значения. Почитает посторонний — вроде рядовое житейское письмо, а на самом деле шифровка. В экстренных случаях договорились отправлять телеграммы тем же шифром. Только Феликс давно уже что-то не писал. А теперь, видимо, нескоро у него будет такая возможность.

Алексей подумал, что ни разу не видел Гофера у себя на телеграфе. Вслух же сказал:

— Мы благодарны вам за помощь. Надеюсь, рассказ был правдивым. Сейчас придёт сотрудник полиции с бумагой и карандашом. Запишите, пожалуйста, ваши показания и шифр. Мы с Романом доложим начальству и будем ходатайствовать о снисхождении при определении наказания… (Цветков утвердительно кивнул). И мой вам совет, Андрей, пересмотрите свои взгляды на жизнь и займитесь созидательной наукой. Вы же ещё молоды. Вспомните, Николай Кибальчич в последние свои дни думал о космическом летательном аппарате. Для всех жителей Земли.

* * *

Солнце перевалило далеко на запад, когда полицейские вышли из Петропавловки. Возле будки постового на дорожке гонял какую-то бумажку полосатый котёнок. Хвост задран вверх, глаза по копейке — ничего кругом не замечает, только заветную бумажку.

Вот так и Колокольцев, подумал Алексей. Написали ему на бумажке программу «Народной воли», а он гоняет её по всей России, словно кошка бантик. А кто-то тянет за верёвочку, преследуя свои цели. Котёнок же верит, что охотится за настоящей мышью.

— Может, надо было сказать про убийство Гофера, — нарушил молчание Роман. — Глядишь, какие-нибудь детали вспомнил.

— Вряд ли. Похоже, он действительно не знает. Ну что, перебираемся в Кронштадт?

— Естественно. Странно, почему до нас не дошла информация об ограблении Минного офицерского класса. И никакого расследования.

— Военные решили сохранять тайну. Чёрт…  — Алексей, задумавшись, влез в лужу. — И расследование сами провели. Вот мы у них и узнаем. Только надо, чтобы твоё начальство хорошую сопроводительную бумагу выписало.

Цветков аккуратно обошёл лужу с другой стороны и сказал:

— За это не переживай. А вообще я рад, что ты окончательно поправился, и что продолжим расследование.

— Спасибо, Рома. Я тоже рад, что у меня есть настоящий друг.

Не в силах сдерживать эмоции, они обнялись, стоя посередине следующей лужи. Такие разные и в то же время очень похожие. Освещённые солнцем и обдуваемые ветром с Невы. Согреваемые чудом дружбы.

— Кто же всё-таки убил Гофера, — задумчиво сказал неугомонный Рябичкин.

Роман захохотал. Это было так необычно для него, что и Алексей покатился со смеху следом. Отсмеявшись, приятели зашагали дальше к ждущему их у моста Фёдору.

— Вообще такое чувство, — проговорил Цветков, — Что в деле присутствует кто-то третий, кроме народовольцев и луддитов.

— Или эти англичане не так просты, как хотят казаться. Сделали вид, что уплывают, а потом вернулись и стали следить. Изобретение ведь замечательное.

— Что-то слишком сложно получается: украли, отдали, чтобы снова украсть. Да ещё с убийством.

— Так ведь они сделали вид, что не заметили кражи. Разбили устройство и домой. Возможно, чтобы не портить отношений с «Народной волей». Кто знает, что думают их лидеры? Политика — вещь сложная, такие иногда коленца выкидывает.

— Всё, конечно, может быть, но мне кажется более вероятным вариант с третьим действующим лицом.

Продолжая спорить, молодые люди сели в пролётку к Фёдору и медленно выехали на середину моста. Здесь они разом замолчали, перевели взгляд с ростральных колонн на Финский залив, синеющий вдали. Там в сгущающемся морском воздухе угадывались очертания загадочного острова Котлин, колыбели российского военно-морского флота. Он звал их плеском волн о неприступные стены петровских фортов и хлопал парусами старинных кораблей. Там среди тёмных, одетых в камень, каналов и ярких морских маяков прятались ответы.

Часть 3

1

Ах, напрасно Рябичкин грешил на луддитов. Напрасно. Не брали они записей Попова. Искромсали провода, разбили электрический звонок, другие части прибора — это да. Но схему не брали. Им и в голову не пришло.

Подобно отцам и дедам, уничтожили надуманный источник бед и успокоились. Излили таким образом свой протест против несправедливости мира.

Ведь сколько механизмов портили жизнь простого труженика, оставляли его без средств. Всегда находились люди, использующие новинку для личной наживы. И плевать они хотели на всё остальное. Главное сиюминутная прибыль. Денежные мешки ловко перекупали открытия учёных и наживали огромные состояния. Редко попадался учёный и предприниматель в одном лице.