Эолли или легкое путешествие по реке - [7]

— Что вы хотите от меня? — спросил я.

— Сотрудничества.

— Что вы имеете в виду?

— У меня предложение…Да, кстати, зачем ты скелет делаешь? — толстяк поднял на меня свои выпуклые округлые глаза, в которых горело неподдельное любопытство.

— Левая работа, — ответил я, как можно небрежно. — Заказ одного медицинского института.

— А… я тоже так подумал… Что, хорошо платят?

— Обещали полторы тысячи баксов.

— Не густо. Работа-то сложная, почти ювелирная. Ну, так вернемся к вопросу о сотрудничестве. Если договоримся, то в деньгах не будешь знать нужды. Хотя, как говорится, не в них счастье… Тебе необходимо сделать специальную бумагу. Работа плевая, ты уже сталкивался с ней.

— Речь идет о печатании фальшивых денег? — не долго думая, спросил я.

— Зачем так прямолинейно? — улыбнулся Бык. — Но раз ты конкретно спросил, я конкретно отвечу. Никакой фальшивки! Уверяю тебя. В нашем деле прежде всего чистота, чтобы комар носа не подточил!

— Если вы обо мне все разузнали, — сказал я, — то вам должно быть известно, что на фирме я уже не работаю с бумагой. Им занимаются другие люди.

— Неважно, — возразил собеседник. — Ты изобрел новую бумагу, остальное меня не касается.

— И как вы это представляете?.. Создание специальной бумаги — долгий технологический процесс. Кустарным способом не получится.

— Мы предоставим тебе все. Помещение, технику, сверхсовременное оборудование, химикалии, все, все, все! Достанем хоть с планеты Венера, если потребуется. Нужно только твое принципиальное согласие.

— Но я же работаю.

— А вот из фирмы тебе придется уйти. Как иначе? Работать на два фронта — не по-джентльменски.

— А если я не соглашусь?

— Гм… Ты меня очень огорчишь.

Официант принес на подносе заказ — дымящееся мясо в двух тарелках и салаты, все расставил на столе. Пожелал приятного аппетита и удалился.

— Что желаешь выпить? — спросил Бык.

— Воду, — сказал я. — Простую воду без газа.

Бык подозвал официанта, велел принести воду. Налил себе пива в стакан и дружелюбно кивнул мне:

— Я думаю — мы поладим. У нас ты почувствуешь, как у себя дома. Посуди сам, какие премиальные ты получил в своей фирме за свое изобретение? Пять тысяч зеленых. Это ж насмешка! Ну что на них купишь в мегаполисе?.. Подержанную машину с пробегом в семь оборотов вокруг земли?!.

— Все-то вы знаете, — сказал я.

— В нашем деле любая мелочь важна. Но ты не волнуйся. Держи нос по ветру! Построишь родителям в деревне приличный дом! Сестре в Оренбурге дачу купишь. И девушке своей приличный подарок сделаешь… А она симпатичная, вкус у тебя хороший.

— Вы мне угрожаете?

— Что ты?! Мы не злостные мафиози! Просто о своих будущих сотрудниках я должен знать как можно больше. Так все солидные фирмы поступают.

— Послушайте, — сказал я твердым голосом, — я не желаю иметь дело с криминалом. Так и передайте своему боссу.

— Тс-с-с! Тише, пожалуйста, — пожурил меня Бык, взял в левую руку вилку, а в правую — нож, стал резать мясо. — О криминале заговорил… как ребенок. Оглядись вокруг. Что ты видишь? Люди в поте лица копошатся, точно муравьи, добывая хлеб насущный. Лезут на головы друг другу. Но есть индивидуумы, проще говоря, козлы, которые ничего не делают, а деньги плывут к ним в ноги, как из рога изобилия. Где справедливость?.. Мне чужого не надо, но и своего никому не дам! — Он отправил кусок мяса в рот, стал жевать. — Вот эту говядину мы едим, а на самом деле, кто знает, что это такое? Может, это мясо изобрели? А мы кушаем, да еще нахваливаем… Любое дело можно подвести под криминал… Ты упомянул босса, так он — перед тобой. На квартиру к тебе я самолично входил. Извини за вольность, но причина, сам знаешь, уважительная… По вещам можно судить их хозяина. Парень ты основательный, не бабник, не пьяница, любишь порядок. Наркотиками не увлекаешься. Мне такие нравятся. А фирма наша под стать тебе — серьезная.

— И чем вы занимаетесь? — спросил я.

— Выпускаем полиграфическую продукцию, — ответил Бык. — Приходится шевелить мозгами, иначе конкуренты обгонят. Я хочу улучшить качество товара и выйти на новый уровень. Хорошее желание? Еще как! В России капитализм шагает пока в кирзовых сапогах, а не в лаковых туфлях — как в старушке-Европе. Поэтому мы занимаемся тем, что не запрещено. Закон нарушаем только в одном — налоги меньше платим. А что прикажешь делать? Иначе с голой задницей останешься! У каждого моего сотрудника — семья, дети. Все есть просят.

— Значит, деньги вы печатать не будете?

— Зачем их печатать?! — едва не воскликнул Бык. — Мы их зарабатываем!.. Умом зарабатываем и руками! О чем ты говоришь!

— Я должен подумать?

— Подумай. Два дня хватит?

— Нет, две недели.

— Гм… Многовато. Но куда мне деваться? Подожду.

— И чтобы ваши люди больше не совали нос в мою квартиру.

— Никогда!

— Всего хорошего!

— А мясо?!. Ты даже не попробовал!..

* * *

Придя домой, я тщательно протер спиртом детали, межфаланговые суставы кисти, украденные Быком и приладил их на место.

Кто бы он ни был этот Бык, боссом фирмы, председателем треста, криминальным авторитетом или еще кем, но я уже давно висел у него на крючке, как рыба. Ему оставалось лишь подцепить ее сачком и вытащить на берег. Затем кинуть в аквариум. А там, куда не тычь носом — стенка.