Entre dos tierras - [148]
Ты где-то далеко, Крис, на самой границе стабильного сигнала, но всё равно твой заряд долетел ко мне вместе с тихим голосом, поднял с колен, и сейчас я нашёл в себе силы безудержно рассмеяться в лицо всем этим агентам, похожим один на другого, зная, что ты впервые слышишь мой смех, и, прижав ладонь к собственной шее, удивляешься тому, как он отдаётся в твоём горле, меж хрупких ключиц.
У нас нет выбора. Мы победим, Кристиан. Обязаны победить.
Июль 2072
Наверное, только самый ленивый админ новостного сайта, зарегистрированного в Североамериканском домене, не вывел на главную страницу видеоплеер с прямой трансляцией запуска межпланетного лайнера «Black Horse», приуроченного ко Дню Независимости.
Серебристо-серая с чёрным громада корабля высилась на космодроме, закрывая собой багровое рассветное солнце. В ожидании прибытия космонавтов камеры переключались то на зал Центра управления полётами, то на виды стартовой площадки, то на прямой эфир из городов Сектора, где по празднично украшенным улицам гуляли разодетые в парадное американцы, при виде включённой камеры незамедлительно выдававшие улыбку во все тридцать два или сколько у кого было.
Ровно в девять утра ассортимент доступных ракурсов пополнился новой картинкой: цепочка автобусов, по диагонали пересекающих серое асфальтовое море космодрома, словно механический караван в пустыне, привезла к этому Ноевому ковчегу тех, чьё желание сменить земную прописку на марсианскую совпало с их возможностями.
Несколько сотен человек — не только космонавты, но и врачи, спортсмены, инженеры, биологи, строители, клерки, с детства бредившие космосом и простые рабочие, вместо пятничных попоек проводящие ночи на даче с телескопом — со счастливыми и взволнованными лицами совершали величайшее в своей жизни восхождение на борт лайнера.
— Oh my God, I caught up my dream and now I’m here, ready to reach the stars, — улыбалась в камеру молодая девушка с косой чёлкой, слегка взлохмаченной ветром.
Без минуты десять завершилась посадка всех, кто вместе с девушкой догнал свою мечту и был готов вознестись к звёздам, и сразу после этого началась контрольная проверка всех систем корабля.
Когда ровные ряды индикаторов в Центре управления полётами загорелись разрешающим зелёным, механический голос возвестил обратный отсчёт до старта.
Джон Кэтсман нервно кусал пальцы. Накануне вечером он до последнего проверял программу с параметрами расчёта мощности двигателей и в какой-то момент потерял сознание, очнувшись от прикосновения влажной салфетки к своему лицу. Аромат тропических фруктов. Сью Уотерхаус. Влюбился бы, если б не…
— I’m OK, — Иван еле успел переключиться с родного, полузабытого «Я в норме» на местный аналог.
И теперь агент чувствовал на своей спине её тревожный, сопереживающий взгляд, хотя смотреть стоило на другое, совсем на другое…
Три. Два. Один.
Старт.
Белые клубы дыма вырвались из-под мощных дюз корабля, следом полыхнул рыжий хвост огеннной лисы, и рокот Армагеддона сотряс эфир. На секунду Ивану послышались ликующие крики, летящие в небо со всех улиц всех городов Америки вслед монументальной громаде межпланетного лайнера, эдакому Титанику двадцать первого века.
— Десять секунд. Полёт нормальный.
— Двадцать секунд… Перегрев левого двигателя…
Иван метнулся к монитору, пытаясь выяснить причину неполадок, но чёртова программа не дала ему даже залогиниться, не то, что получить подробную информацию, и с плохо скрываемым ужасом агент осознал, что каким-то образом он сам (!) поставил вчера эту защиту от… себя самого?
«Ты — не причина, ты — орудие».
Что?! Откуда этот голос в его гудящей голове?..
— Тридцать секунд… Отказ левого двигателя.
Будь на месте системы живой человек, у него бы уже наверняка перехватило дыхание. Будь на месте камеры с автоматической наводкой рука оператора, она бы дрогнула, уводя объектив в расфокус, лишь бы не передавать картинки, на которой корабль с лучшими людьми страны на борту уходил по дуге в жаркую июльскую синеву — слишком медленно, чтобы выйти на орбиту, и слишком быстро, чтобы разбиться о материнский бок Земли, которую мечтал покинуть.
«Делай, что должно, и будь, что будет».
В отчаянии Иван забарабанил кулаками по клавиатуре, и его резко повело в сторону, пришлось ухватиться за край стола и бессильно наблюдать…
— Сорок секунд. Отключение второго двигателя…
«Безусловное принятие высшей воли…»
Захрипев, Иван упал на прохладный пол Центра управления полётами. Перед глазами замелькали мушки, и агента вырвало утренним кофе. Господи боже, прости и помилуй…
Левый и правый задние двигатели корабля выбивались из сил, но не могли выровнять курс, и каждое их слепое усилие лишь ускоряло неизбежный конец. В динамиках раздались крики ужаса, и кто-то наконец догадался вырубить радиотрансляцию.
Удар, сотрясший землю до основания.
Нестерпимо яркая вспышка. Гул земных недр, переходящий в слитный стон сотен тысяч людей, оставшихся в живых.
Последний удар сердца, секунда до небытия.
«Твоя миссия выполнена, Иван. Завершение работы».
Будьте терпеливы к своей жизни. Ищите смысл в ежедневной рутине. Не пытайтесь перечить своему предпочтению стабильности. И именно тогда вы погрузитесь в этот кратковременный мир. Место, где мертво то будущее, к которому мы стремились, но есть то, что стало закономерным исходом. У всех есть выбор: приблизить необратимый конец или ждать его прихода.
В архиве видного советского лисателя-фантаста Ильи Иосифовича Варшавского сохранилось несколько рассказов, неизвестных читателю. Один из них вы только что прочитали. В следующем году журнал опубликует рассказ И. Варшавского «Старший брат».
(+) Собрание фантастических произведений в 21 томах. … В пятый том «Миров Гарри Гаррисона» включены три романа: «Чувство долга» (1962), «Чума из космоса» (1965) и «Фантастическая сага» (1967). … © 1993 Издательская фирма «Полярис», оформление, составление, название серии … …
Что если люди не самый ценный груз М-бика, идущего к своей цели уже шестьдесят семь лет?Рассказ вошёл в антологию 2015 г. «Другие миры».