Энигма - [10]

— То есть могу умереть, даже не пройдя и двух шагов? — с опаской спросил Стив.

— Маловероятно, но такое возможно, — незнакомец улыбнулся и продолжил идти.

— Но ведь смысл любой игры — стать сильнее, чем твой соперник и затем отобрать у него то, чем он владеет.

— Никто этого не запрещает. Если добьетесь этого, я буду только рад. В этом и цель нашей игры — делать людей счастливыми. Разве это не прекрасно?

Вскоре они оказались почти в самом центре этого громадного улья. Небольшая площадка находилась перед ними, а в центре, окруженная завитками толстых, как черви, проводов — капсула с открытой дверкой.

Стив понял, что путь его окончен. Назад отступать было нельзя, да и логика подсказывала, что никто его не выпустит. Оставалось лишь подчиниться и залезть внутрь серебристой камеры.

— А как же работа? Знакомые? Мой старик?

— Заявление о твоей неявке на работу будет сформировано сразу на следующий день. Полиция прибудет к тебе в квартиру, осмотрит и, ничего не найдя, повесит очередное глухое дело какому-нибудь новичку.

— Но компьютер! История браузера?

— Все уже удалено. Мы строго следим за этим и заметаем следы. На крайний случай у нас есть свои люди в органах. Поверьте, вас не найдут.

— А это хорошо? — Стив дрожащей рукой схватился за небольшой поручено у капсулы.

— Всего доброго, мистер Винтерс. Встретимся в другом мире.

Несколько человек помогли ему занят свое место. Внутри капсула была очень мягкой. Удобной. Никаких приборных панелей вокруг он так и не заметил. Единственное, что заставили сделать прежде, чем прозрачная крышка закрыла ему путь к отступлению — так это кислородная маска, позволившая дышать необычным ароматизированным воздухом.

Тело слегка подрагивало — сказывалось напряжение, но через несколько секунд все стихло. Мышцы привыкли, глаза постепенно стали затуманиваться и закрываться. Лицо незнакомца он продолжал видеть до последней секунды, пока черная пелена не скрыла и этого.

Он заснул.

Тихо, как младенец. Приятный обволакивал его со всех сторон. Каждую мышцу, каждую клеточку его организма, делая его похожим на желе. Стиву казалось будто он плывет по океану, превратившись в одну из тех самых волн, что поднимаются во время бури на несколько метров вверх и с огромной силой падают в бездну, вздымая тысячи капель под самое небо.

Электрический удар.

Перед глазами внезапно все зашевелилось. Кадры из памяти. Черно-белая полоса детских воспоминаний. Мать, лицо отца и плач. Его собственный плач. Что-то было не то. Какая-то ссора или нечто вроде этого. Потом удар в дверь. Он ушел. А с ним и последние обрывки той самой сцены.

Наконец капсула стала поворачиваться. Механизмы и подвесные тросы тянули его кокон куда-то в самый верх, в ряд к многочисленным жителям нового, виртуального мира, где он вскоре займет отдельное место.

— Вы меня хорошо слышите, мистер Винтрес. Я буду на связи короткий промежуток времени. Примерно минуты полторы — тут все зависит от вашего мозга и скорости прогрузки всех данных. Итак, мой милый друг, каюсь, честное слово я хотел рассказать вам все, но не смог. Не хватило духу. Наверное, это сказывалась на мне ученая упертость и желание довести дело всей жизни до конца, даже ценой тысяч жизней. Игра, в которую вы решили сыграть вовсе не так проста как может показаться на первый взгляд. Фактически это та же самая жизнь, которую вы вели до этого с той лишь разницей, что вам и остальным придется мириться с чувством заточения. Это тюрьма, в которой каждый из вас останется до конца своих дней. Маленький эксперимент по переселению человеческого организма, а также его разума на подконтрольную для нас территорию с последующим наблюдением и выводом определенных итогов. В эту секунду к вам наверняка пришло сравнение с лабораторными крысами — что ж, это утверждение не так уж и далеко от истины, но вы гораздо ценнее их, вы человек. Вы будете жить, развиваться, пытаться играть в то, что доставляет вам удовольствие, но цена всему этому — ваша жизнь, мистер Винтерс. Вы здесь навсегда и выхода нет.

Потом он замолчал. Стив застонал — в мозгу появилась трескающаяся боль, как будто грецкий орех раскалывался под ударом молотка.

— Ну вот, почти все закончено. Остался небольшой бонус — начальная позиция. У вас будет выбор, какого не было в настоящей жизни. Выберите то, что хотите сами. Только не медлите, иначе система сделает этот выбор за вас.

Голос замолк, перед глазами высветилась яркая картинка с несколькими пунктами на странном языке. Ничего подобного доселе Стив не видел и прочитать эти несколько слов просто не мог.

— Время, мистер Винтерс. Оно не терпит отлагательств.

Чувствуя как растет боль в затылочной части, как наливаются свинцом конечности, он из последних сил вытянул руку и ударил по экрану в ближайшее подменю, которое тут же и пропало.

Сил не осталось.

— Прощайте. Теперь навсегда.

Обморок.

Сколько это продлилось и было ли это на самом деле ему так и не удалось узнать. В ушах звенело — по телу пробежались мурашки. Чья-то рука опустилась ему на плечо и, открыв глаза, он увидел перед собой женщину с растрепанными волосами. Ее лицо ему было незнакомо, но по взгляду, по этим большим, широко открытым голубым глазам, догадался, что уж он ей знаком как никто другой.