— Валери, ты понимаешь, что нельзя просто так надеть браслет принадлежности. Без соответствующих последствий.
— Каких?
— Этой самой принадлежности!!
— Кассий говорил об этом. Я спросила можно ли носить сразу два браслета? Он сказал, что нет. Этот браслет означает, что я принадлежу его клану. То, что на самом деле, это не так, будем знать только мы трое.
— Значит, клану, — горько усмехнулся Ричард, заставив меня заподозрить, что я что-то упустила или не так поняла.
— Да, он так сказал.
— Он солгал. Нет никаких кланов. Все, кто носит его браслет, принадлежат лично ему. И ты теперь тоже, — мне немного поплохело после его слов.
— Но… что это значит?
— То, что он может тобой распоряжаться. Теперь понимаешь?
— Понимаю.
— Тогда мы можем снять его.
Глубоко вздохнув от облегчения, Ричард взял мою руку и потянул за браслет. Но тот не сдвинулся ни на дюйм. Во взгляде Рича появилась паника, и он снова несколько раз попытался снять. Ничего.
— Попробуй сама, — каким-то трагическим шепотом произнес он. Я попробовала.
— Не могу.
Он смотрел на меня с ужасом и пониманием того, что случилось. А я не понимала.
— Валери, при каких условиях ты одела браслет? Только подробно!
— Ну, он снял твой браслет, потом попросил повторить, что я надеваю браслет по собственной воле, и одел новый. Что случилось? Почему он не снимается?
Ричард закрыл глаза и уронил руки. Вся его поза кричала о поражении. Мне это совсем не понравилось.
— Скажешь мне, что происходит?
— Да. Я не могу снять его. Никто не сможет снять, кроме самого Кассия.
— Но как?
— Дело в тех словах, что ты произнесла. И в том, что одел он сам, а не ты.
— Но твой снялся легко.
— Потому, что ты одевала его сама!!! — прокричал он. — Я дал тебе свободу, а он нет.
— Кстати, о свободе! — не выдержала я. — Я носила твой браслет несколько месяцев и ничего не знала о том, что принадлежу тебе. Не так! Об этой принадлежности ты ничего не сказал! Знали все, кроме меня. Если бы ты потрудился сообщить мне, ничего бы не произошло!
— Потому, что мне нужно было, чтобы они так думали, ради твоей безопасности. А между нами все оставалось неизменно, в наших отношениях браслет ничего не значил!
— Тогда, и сейчас так же! Браслет только для других, а в наших отношениях ничего не изменилось.
— Только то, что ты теперь принадлежишь другому, — грустно ответил он.
— Значит, значение все-таки есть! Это задето твое самолюбие или что?
— Ты не понимаешь, Вэл. Он пытается тебя отобрать у меня!
— Что за глупости!
— Это не глупости. Ты не замечаешь этого, или не хочешь замечать. Он делает все, чтобы я был подальше от тебя, чтобы мы ссорились. Ты стала проводить время в клубе, чаще общаешься с ним. Теперь на тебе его браслет. Что дальше?
— Ричард, он посылает тебя на легкие задания потому, что не доверяет серьезные. В клубе я жду тебя и болтаю с Кьянти. А браслет — просто мера защиты. Не преувеличивай! У тебя паранойя разовьется.
— Мера защиты? А почему он защищает тебя? Ты не задумывалась? Ты — чужая девушка для него. Зачем, Вэл?
— Может, он вкладывает инвестиции ради будущей выгоды, — тихо сказала я.
— Что? О чем ты?
— Я однажды спросила, почему он помогает мне. Он сказал, что так хочет. Возможно, однажды ему понадобится моя помощь.
— Твоя помощь? Ты обычный человек! Ты не можешь ему дать ничего такого, чего у него нет, или что не может дать другой.
— Я знаю.
— И?
— Что «и»? Не знаю!
— Ты сказала «однажды». То есть, ты спрашивала это не сегодня, а раньше, когда еще браслета не было. Значит, он помогал тебе и раньше. Что еще я не знаю, Валери? — горько спросил он.
— Недавно случилось кое-что еще. Но я не хочу, чтобы ты знал. Все хорошо, я не пострадала. Кассий наказал виновника.
— Значит, мне знать нельзя, а ему можно? Ты доверяешь ему больше, чем мне?
— Нет, все не так! Просто он оказался рядом, а ты далеко. К тому же, постороннему человеку открыться проще, чем близкому.
— Но я был далеко из-за него!!! Как я устал от этого. Каждый день мотаться без толку по его поручениям. Раньше я думал, что он просто наказывает так меня, а теперь понимаю, что у него другая цель. Держать тебя подальше от меня… и поближе к себе. И у него получается. В трудную минуту ты идешь к нему, а не ко мне.
— Ричард, это не так!
— Вэл, я не хочу, чтобы ты ходила в клуб. Жди меня дома, но не там.
— А как же Кьянти? — я растерялась от его слов.
— У нее есть выходные. Встречайтесь на нейтральной территории в свободное время.
— Хорошо.
Три дня спустя мне позвонила Кьянти. Она думала, не заболела ли я, или может, случилось что. Случилось. Я рассказала ей о разговоре с Ричардом и мы дружно вздохнули. Решено было в первый же ее выходной пойти вместе в бар.
Работать у меня не очень получалось, хотя и было время. С Ричардом я теперь виделась реже, чем раньше, когда была в клубе. Это была своеобразная насмешка судьбы. Он хотел, чтобы я меньше видела Кассия, а в итоге… В итоге, я хожу по квартире, занимаюсь какими-то делами, и думаю. Раньше жизнь бежала быстрее, и я вместе с ней. А теперь все резко замедлилось, и появилось много свободного времени. Времени для раздумий, рассуждений и вынесения решений. Знал бы Ричард, что я надумала…
