— Мам, помощь нужна?
— Да милая, принеси из погреба муку. Скоро отец с братом вернутся, нужно поторопиться.
Да, вот это черноволосое взлохмаченное чудо, вылезающее из погреба — это я. Меня зовут Иваника. А на кухне хлопочет моя мама Шиармика, отец зовет ее Шиар. Она у нас красавица — высокая, статная, каштановые волосы убраны в косу. Моя младшая сестричка Шииска вся в нее пошла. Старший брат Денаил тоже похож на маму. Только я похожа на отца. Высокий, черноволосый Таррон в молодости был завидным женихом. Красавец, он не обращал внимания на девушек. В его голове было лишь военное дело, но мама как-то смогла его привлечь. С тех пор отец делит себя между военным делом и семьей. Денаил идет по его стопам, тоже хочет служить, чем отец безмерно гордится. Я бы тоже пошла, но кто ж меня возьмет. Правда, отец втайне от мамы учит меня пользоваться оружием. Он говорит, что девушка должна уметь защитить себя, а мама считает, что мне надо думать о женских делах, а то меня замуж никто не возьмет. А я не хочу так. Не мое это сидеть и вышивать, или заниматься еще какими глупостями. Я с детства была сорванцом. С соседскими мальчишками ходили на рыбалку, лазили по деревьям, играли в разбойников. Мы выросли, а дружба осталась, и теперь они приходят спрашивать совета насчет девушек или подарков, иногда также зовут гулять. И я ни о чем не жалею, и ничего бы не хотела изменить в собственной жизни.
— Иваника, ты там заснула что ли?
— Нет, мам, уже бегу.
— Я обещала отцу пироги, поэтому давай-ка займись тестом, а я пока начинку подготовлю.
Готовить я не очень любила, но умела. Если бы я еще готовить не умела, то мама бы сказала, что я позор ее семьи. Она меня любит, просто журит за то, что я непутевая такая.
— Мам, а ты знаешь причину сегодняшнего совета?
— Нет, девочка, подозреваю только.
— И что там?
— Это не женское дело!
— Ну а где ты тут женщину видишь-то перед собой?
— И то верно! Ох, горе ты мое…волнуются они там. Неспокойно стало. Некоторые деревни пострадали от набегов. То ли наемники, то ли еще кто. Только они не оставляют после себя живых. Так…пепелище.
— И что собираются делать? Надо же в столицу сообщить, сами не справимся.
— Да, в столице, поди, знают уже все. Только где столица, а где мы! Пока решат что, пока доберутся.
— Ну, тогда нужно людей оповестить, дозорных выставлять по ночам.
— Да что там тех дозорных. Пара стрел и нет больше дозорных. А оповестить надо. Может, кто к родственникам на время подастся. Отец придет, скажет, что они там решили. Иваника, если что, ты не геройствуй — сестру за руку и в лес! Ты эти леса знаешь, небось, с соседскими парнями в детстве все облазила. Так, что не заблудишься!
— Мам, а ты?
— А мне будет спокойнее, если я буду знать, что с вами все в порядке.
— Хорошо мам.
Остальная работа прошла в молчании. Каждый думал о своем. Я вот думала, как я теперь буду спать, зная, что в любой момент на нас могут напасть. Да и, если убежим с сестрой, то куда я ее поведу? На улице зима, следы на снегу хорошо видно. Даже если за нами не побегут, и мы сможем скрыться, то, что дальше? Запасов с собой никаких не будет, одежда, неизвестно какая, ведь напасть могут даже ночью, а там одеваться некогда. И куда мы пойдем? На несколько километров вокруг нет людей. А если и придем в соседнюю деревню, то какова вероятность, что эта деревня не будет следующей в нападении? Одни вопросы…Хоть спать ложись в полушубке и с котомкой!
Тут стукнула дверь — отец пришел!
— Пап!
— Привет постреленок! Чем ты тут занимаешься?
— Маме помогаю. Скажи, что там было на совете?
Лицо отца посуровело.
— А тебе зачем? Мать рассказала?
— Да, не ругай ее. Я взрослая, имею право знать.
— Эх, взрослая. После ужина расскажу.
Конца ужина я ждала как подарков на день рождения! Только ожидание было скрашено другими эмоциями. После ужина мы собрались вместе и отец начал.
— В общем, дела наши плохи. Две соседние деревни полностью выжжены. Живых нет. Свидетелей нет. Никто не знает, откуда приходят разбойники, кто они. Никакой информации. Совет боится, что мы можем быть следующими. В тех деревнях были сильные воины, но это их не спасло. Так что, принято решение женщин, детей и стариков по возможности отправить к родственникам в другие места, подальше. По ночам будут выставляться дежурные. Так что девочки завтра с утра соберетесь и к бабке. Туда они не доберутся.
Было страшно. Ощущение, что грядет что-то ужасное. Спать я ложилась, не раздеваясь. Просто не могла. Отец сказал, что на ночь выставят дозорных. Но чувство ужаса не отпускало. Всю ночь не могла нормально заснуть. Когда удавалось поспать хоть несколько минут — снились кошмары. Точнее один…в нем я иду по пепелищу, вокруг тишина и смерть. На некоторых обугленных деревяшках сидят вороны. А я бреду, не оглядываясь по сторонам, выхожу за границу пепелища и ухожу в заснеженные поля. Позади меня уже ничего нет, меня там ничего не держит.
Просыпаясь после такого кошмара, я прислушивалась к звукам в доме. И лишь услышав неподалеку размеренное дыхание, пыталась унять сердцебиение. Рассвет я встретила измученная. На крыльце меня встретил отец.
