Энциклопедия Браун решает любую загадку - [2]
— Ты задолжал мне три доллара с четвертью, — заявил Эбнер. — И ещё сорок центов за пакет вишен, который забрал у меня час назад. Не нужна мне твоя защита и никогда не была нужна!
— О чем вы толкуете? — вскричал Жучила. — Какая защита? Какой пакет вишен? Слушайте, вы оба, не вздумайте подходить близко к психушкам. А то, говорят, там хватает незанятых мест.
Энциклопедия поднял бумажный пакет, валявшийся на полу у ног Жучилы. В пакете оказались три вишни.
— А эти вишни откуда взялись? — требовательно спросил он.
Жучила приложил все силы, чтобы сохранить невозмутимость.
— Н-ну-у… Утром я купил фунт вишен в супермаркете.
— Не ври! — не стерпел Эбнер. — Ты спёр этот фунт у меня в ларьке всего час назад!
— Слушайте, вы! — взревел Жучила. — Я провёл здесь, в нашем клубе, весь день, жевал вишни и обдумывал свои дела. Знать ничего не знаю ни о какой защите, ни о твоём ларьке, ни о твоих вишнях!
— В таком случае, — промолвил Энциклопедия, — ты не станешь возражать, если я тут немного осмотрюсь?
— Валяй! — согласился Жучила. — Ищи что хочешь, пока глаза не лопнут!
Обыск был недолгим, поскольку и сарай был невелик. Из мебели — лишь колченогий стол да шесть ящиков из-под апельсинов, выполняющих роль стульев. Энциклопедия, став на четвереньки, обшарил пальцами каждый дюйм пола. Семь гвоздей, вешалка, две книжки комиксов, три засохших листа и полудюймовый слой пыли и грязи — вот и все, что удалось отыскать детективу.
Потом он обратил внимание на деревянную коробку, которую «тигры» использовали как мусорную корзину. Там обнаружились ещё две книжки комиксов, старая газета, пожухлый ремень да поломанная шахматная доска.
Покончив с мусором, Энциклопедия вылез из сарая и опять опустился на четвереньки. Он описал полный круг, перебирая сорняки и травинки, вглядываясь в каждый клочок земли на десять футов от «клуба». В конце концов Эбнер опустился на колени рядом с детективом.
— Ищешь улики? — Энциклопедия кивнул, но ничего не сказал. Эбнер не успокоился: — И что же ты нашёл?
Энциклопедия разжал кулак.
— Вот, смотри…
На ладони юного сыщика лежали обрывок верёвки, клочок бумаги и несколько обёрток от жвачки.
— Тут нет ничего, кроме засохшей земли, травы и сорняков…
Жучила присел на пороге сарая. Подобрав травинку подлиннее, он принялся жевать её с торжествующим видом. Потом не вытерпел и спросил:
— Ну и как, мистер Умник? Нашёл, что искал?
— Нет, не нашёл, — ответил Энциклопедия. — И это доказывает, что ты никак не мог провести здесь весь день.
КАКИЕ ЖЕ ОТСУТСТВУЮЩИЕ УЛИКИ ПОДТВЕРДИЛИ, ЧТО ЖУЧИЛА ВРЁТ?
Секретный приём
В сердце Жучилы Мини поселилось страстное желание — сбить Энциклопедию с ног и растоптать в лепёшку, как если бы на юного детектива наступил слон.
Предводитель «тигров» кипел от ненависти — ему осточертело, что Энциклопедия раз за разом оставляет его с носом. Но как только у Жучилы начинали чесаться руки, он вспоминал про Салли Кимболл.
Салли была самой хорошенькой из пятиклассниц. Однако главному «тигру» запомнилось вовсе не её личико, а её кулаки. Салли сделала то, на что не надеялся ни один мальчишка младше четырнадцати, — она одолела Жучилу Мини в драке!
Потом Жучила заверял всех и каждого, что Салли просто повезло попасть в незащищённое место. Никто в эту байку не верил, включая, наверное, и самого Жучилу: подчас ему казалось, что Салли наехала на него на грузовике.
Потому-то Жучила и не смел ни задирать, ни стращать Энциклопедию. Ведь тот пригласил Салли в своё детективное агентство младшим партнёром.
— Тебя Жучила ненавидит даже сильнее, чем меня, — сказал он однажды, когда сидел с Салли после обеда в гараже, служившем им штаб-квартирой. — И уж не сомневайся, он попытается сквитаться с тобой.
Салли не спорила.
— Они не «тигры», они москиты, — отозвалась она. — Дня не могут прожить, чтоб к кому-нибудь не пристать, кого-нибудь не ужалить…
И тут, лёгок на помине, в гараже появился один из «тигров», Дьюк Келли. Положил на бензиновую канистру четверть доллара и заявил:
— Жучила зовёт вас.
— Он хочет нас нанять? — изумилась Салли.
— Нет, он хочет, чтобы вы сегодня пошли на показательные выступления дзюдоистов. А четвертак — плата за потраченное время. — Энциклопедия и Салли обменялись недоумёнными взглядами. Дьюк уточнил: — Начало в два часа в школе, в корпусе, где седьмой, восьмой и девятый классы.
— Дзюдо, — напомнил Энциклопедия то ли Салли, то ли себе, — это же изощрённое искусство самозащиты?
— Дзюдо, — объявил Дьюк гордо, — это искусство использовать силу противника против него. Или против неё.
С чем он и удалился, хитро ухмыляясь.
— Жучила припас какой-то трюк, — задумчиво произнёс Энциклопедия. — Любопытно, какой?..
— Мне тоже любопытно, — сказала Салли. — Давай выясним.
Когда юные детективы добрались до школы, гимнастический зал уже был забит мальчишками и девчонками. Тренер Ричардс, руководитель летней спортивной программы, кратко изложил задачи борьбы дзюдо. Затем на ковёр в центре зала вышли четверо борцов из айдавилльского клуба дзюдо. Все были в белых штанах и свободных куртках, перехваченных завязанными узлом поясами. В течение получаса борцы демонстрировали удержания, захваты, броски, приёмы и контрприёмы. Когда собравшиеся прекратили хлопать, тренер Ричардс обратился к ним снова:
