— Это так необходимо?
— Это жизненно необходимо. Я просто предположить не мог, что у вас кроме этих двух колец нет защиты.
Королева криво усмехнулась и, вызвав Горти, приказала ей принести амулеты Селены. Служанка поставила перед королевой деревянную, изукрашенную резьбой шкатулку и удалилась.
— Можно? — колдун вопросительно глянул на королеву, указывая на шкатулку. Та кивнула.
Амулетов оказалось довольно много, небольшая шкатулка была набита до отказа. Жорот вывалил драгоценности на свободный участок стола, принялся перебирать, одновременно сортируя их. Наконец украшения оказались разобраны на пять кучек. Он указал на сначала на одну, потом на другую.
— Вот это — амулеты с антимагической защитой, это — против воздействия на сознание. Выбирайте, то что вам больше нравится — они приблизительно одинаковые.
Лотта выбрала невзрачное кольцо без камня и, подумав, тоненькую цепочку с кулоном. Жорот указал на третью кучку:
— Эти сигнализируют об опасности. Лучше, если выберете один из вот этих трех… Так. А щитовой амулет нормальный только один, — колдун протянул Лотте широкий браслет, составленный из плотно пригнанных друг к другу костяных пластин, украшенных резьбой.
Лотта нахмурилась и сказала:
— Селена его почти не снимала. Подберите что-нибудь другое — то, что я ношу ее вещи будет некрасиво выглядеть.
— К сожалению, больше не из чего… Секунду, — он положил браслет перед собой, провел рукой. Очертания украшения поплыли, он сузился, потемнел, стал золотым.
— На три-четыре дня иллюзии хватит, потом я сделаю вам другой…
— А это что? — спросила королева, указывая на пятую группу драгоценностей.
— Хлам, — коротко отозвался Жорот. — Значит, в первую очередь вам необходимы щит и противоядие.
— У меня есть кольцо-противоядие…
— У вас кольцо, предупреждающее о ядах. А я говорю об амулете-противоядии. На случай, если яд все же попадет к вам каким-либо путем…
Жорот смел то, что осталось на столе, обратно в шкатулку и выпрямился. Королева смотрела на колдуна со спокойным интересом, заметила:
— Я о таких даже не слышала.
— У вас не очень квалифицированные артефакторы.
— У нас их вообще нет. Кстати, как вы относитесь к ученикам?
— Упаси боги! — ошарашено открестился Жорот, с опаской покосившись на Лотту — она же может просто приказать…
— А вы все же подумайте, — настаивала королева. — Конечно, это дело не завтрашнего и даже не послезавтрашнего дня, но это необходимость… Я не хочу допускать во дворец магистров Сообщества, мне нужны свои маги.
Колдун покачал головой:
— Проще нанять. Обучение мага — процесс длительный, только школьный курс в среднем длится пятнадцать-восемнадцать лет.
— Я знаю. И все же подумайте над моим предложением.
Колдун выругался про себя. Эта женщина привыкла добиваться своего, с нее станется припрячь его к возне с сопляками…
— Ваше величество, давайте лучше займемся амулетами, — побыстрей сменил тему Жорот.
— А что, еще не закончили?
— Мне нужны украшения, которые станут основой ваших амулетов. Для начала, щита и противоядия. Это энергоемкие заклинания, для каждого из них лучше всего использовать отдельный предмет…
— А что, можно накладывать несколько заклинаний на один предмет?
— Конечно. Думаю, все эти, — он указал рукой на отобранные украшения. — я наложу на одну вещь, и еще кое-что добавлю… Но сначала щит и противоядие.
Лотта вызвала Горти, отдала ей шкатулку Селены и распорядилась принести «белую шкатулку с драгоценностями». Поинтересовалась:
— Размер украшения имеет значение?
— Чаще — форма. Щит, например, наиболее оптимально накладывается на браслеты, ожерелья, массивные кольца. Серьги, кулоны вообще плохо для него подходят. Противоядие — наоборот, лучше накладывать на кулон или подвеску. Ну а эти, — он опять кивнул на амулеты Селены, — на что угодно.
Горти принесла шкатулку королевы. Лотта, покопавшись в ней, вытащила изумрудную подвеску на цепочке и серебряный браслет, украшенный мелкими бриллиантами.
— Это подойдет?
Жорот проверил оба предмета, кивнул.
— Да.
— Ну вот, а вы преподавать не хотите, — ехидно улыбнулась Лотта, — Из вас лектор — хоть сейчас на кафедру — в пять минут объяснили мне зависимость между формой предметов и накладываемыми заклинаниями.
Колдун уставился на королеву, балансируя между желаниями выругаться и рассмеяться. Ограничился полуулыбкой и поклоном.
— Благодарю за комплимент… Но учить я действительно не могу.
— Вы просто еще не пробовали, — безапелляционно заявила Лотта. — А придется, — последнюю фразу она произнесла в приказном тоне.
— Ваше величество, давайте сначала с насущными проблемами разберемся… — почти взмолился Жорот.
Лотта победно улыбнулась и посоветовала:
— А вы привыкайте к мысли, привыкайте…
Ближе к вечеру Жорот столкнулся в коридоре с Ларсеном.
— О! Привет, — обрадовался целитель. — А я как раз от твоей подружки.
Жорот, игнорировав столь вольную характеристику Тины, поинтересовался:
— Как она? Кстати, ты спрашивал насчет моего визита?
— Ходит потихоньку, а насчет визита — забыл. Да зайди сам и спроси, девочка вполне прилично выглядит.
— Куда?
— Она у себя.
— Это где?
Ларсен поднял брови:
— Ты меня стараешься уверить, что ни разу у нее не был? Или действительно не был?
