Эльва - [61]

Да, недолго осталось жить молодому, но подающему надежды старшему адъютанту.

Он вздрогнул от неожиданности: загремел зуммер вызова, на мониторе появилось волевое лицо человека в форме. Ледяной взгляд, казалось, впивался прямо в душу. В нем было все: ум, отвага, гордость, расчетливость и нечеловеческая сила.

— В-великий Инспектор? — заикаясь, спросил адъютант, краем глаза заметив, что все в зале замерли, а через секунду встали навытяжку, хотя Великий не мог их видеть.

— Докладывай, адъютант, — велел Инспектор без всяких прелюдий.

Хмуро выслушав повествование запинающегося адъютанта, он бросил «Сейчас буду!» и прервал связь.

Адъютант глянул на монитор, на котором продолжалась трансляция капитанской рубки, и с облегчением увидел, что «демон» исчез. В это трудно поверить, но, возможно, ему удастся выжить.

Уже через четверть часа огромный флот Великого Инспектора подошел вплотную к «Сердцу Эльвы», и к колоссу помчались десантные катера. «Неустрашимый» тоже не остался без внимания Великого — адъютант видел, как к замершему линкору двинулись четыре катера.

В скором времени тысячи морпехов высадились на колосс под приветливый гомон солдат третьей роты. Но гомон мгновенно оборвался, как только охранявшие «Центурион» солдаты увидели среди пришедших на выручку десантников человека в золотом боевом доспехе. И хотя это было не по уставу — все преклонили перед ним колени.

А потом начался их поход — почти все морпехи были вооружены сверхтяжелыми огнеметами, выжигающими на пути всю заразу и мерзость. «Демоны», старые трупы и тела солдат, изъеденные личинками, вспыхивали веселыми голубыми языками пламени. И когда Великий дошел до капитанской рубки, не отрывавший взгляда от монитора адъютант увидел, как «демон», который вовсе никуда не исчезал, а просто затаился в технической шахте, набросился на Великого… Когти, которыми эта тварь без труда распарывала доспех солдата, оказались бессильны против золотого доспеха: полетели искры, на них остались глубокие борозды, а в следующую секунду Великий рукоятью пистолета сбил демона на пол, а затем ногой раздавил ему голову.

Через полминуты все на командном мостике снова стояли, преклонив колени, а вбежавший Топаз, поправляя на ходу ордена и медали, отдал Великому честь и начал обстоятельный доклад.

— Где он? — оборвала его причитания золотая фигура.

— Кто? — испуганно спросил инспектор.

— Ты знаешь, о ком я говорю, Топаз. Где он?

— Я отправил на эвакуацию Объекта целую роту, но мы потеряли с ними связь! — затараторил побледневший инспектор. — Возможно…

Великий покачал головой:

— Объекта?.. Довольно, Топаз! Довольно я терпел твои выходки, но теперь ты не справился с важнейшим делом в своей жизни. Я окажу тебе услугу — не дам тебе предстать с позором перед Величайшим.

С этими словами он поднял пистолет и под благоговейными взглядами присутствующих уничтожил инспектора первого ранга.

Его тело еще не успело упасть, а Великий, повернувшись к остальным, приказал:

— Проведите расследование. Организуйте широкомасштабный поиск. Найдите Объект. Это самое важное!

Я был напуган… Нет, ничего подобного. Огорошен, разочарован, погружен в сомнения — да, наверное, это ближе к истине.

Шаттл нес меня на Эльву Двадцать-четырнадцать. На планету, с которой я едва унес ноги и о которой у меня остались не самые приятные воспоминания.

Почему сюда? Почему этот загадочный орден не запрограммировал шаттл прибыть на его базу или в какую-нибудь систему, где меня будут встречать? Почему вместо этого послал меня, без доспехов и практически без оружия, в такое опасное место? Ведь, насколько я понял из последнего разговора с пиратом, которого я отправил сюда вместе с эльфийкой, шаттл оснащен гипервременными двигателями.

Однако факт оставался фактом: я приземляюсь на недоброжелательную планету, где меня вряд ли ждут какие-нибудь неизвестные друзья.

Посмотрев в передние иллюминаторы, я понял, что шаттл пошел на быстрое снижение: коричневый материк быстро сменился зеленым полотном, которое я принял за участок леса, но через пару секунд обнаружил, что пролетаю над бескрайним болотом, причем над ним стояло такое марево, что яркий еще минуту назад зеленый пейзаж сейчас казался голубым, как небо.

Прошло еще две секунды, и худшие мои опасения подтвердились — шаттл накренился и со всей дури плюхнулся в болото. Хорошо, что я был пристегнут специальным устройством, как на американских горках! Впрочем, пристегнулся я сам, без всяких подсказок — подсознательно был готов к такому выверту событий. В общем, сюрприз не удался.

— Система, что случилось? — решил уточнить я.

— Шаттл был атакован и потерял управление.

— Атакован кем?

— Предположительно мутантом со сверхсильными экстрасенсорными способностями. Созданный им перепад атмосферного давления едва не стал для шаттла фатальным.

— Почему ты не называешь меня «сэр»? — после короткой паузы спросил я.

— Вы являетесь пассажиром. Если вы не согласны с этим статусом, представьтесь полным именем и званием.

— Ладно, забудь, — бросил я, вставая с кресла и поудобнее перехватывая пистолет. — Открой дверь, я хочу собственными глазами увидеть, что там снаружи.