Сижу, опрокинувшись, в древнем кресле-качалке кажется, половину вечности и меня это нисколько не тяготит. Обветшавший потолок, весь покрыт кусками отслаивающейся краски и свисающей застарелой паутиной. Из окон мансарды, примощенной к полуразрушенному дому, в комнату врываются тусклые лучи неспешно закатывающегося за горизонт солнца. Десятилетиями нетронутые человеком слои пыли и грязи от этого света преображаются в нечто феерическое, даже сказочное. Старый дом действительно прекрасен.
Со стороны он выглядит невзрачно: двухэтажная перекошенная изба с разбитыми стеклами, да к тому же стоящая на пустыре. Но в этом и заключается его главное достоинство — я не люблю людей, а за полгода, которые здесь прожил, к нему не приблизился ни один человек.
Правда была еще Кассия. Она часто приходит меня проведать, но, ценя мои вкусы, никогда ни к чему не притрагивалась и не думала убирать эту пыль. К тому же ее за человека я как-то не принимал — она очень смелая, умная, понимающая без всяких слов. Она почти дьяволица, но красивей в десятки раз… Она единственный мой друг — и я не знал хорошо этот или плохо. Впрочем, если станет представлять опасность я всегда смогу ее убить с помощью третьих рук.
Звонко трелькнуло — зазвонил телефонный аппарат. Он тоже по-своему прекрасен. Трубка лежащая на высоких подложках, большой медный диск для набора номера в центре — такими широко пользовались в тридцатых годах. Правда, провод выходящий из аппарата был кем-то давно отрезан…
Я поднял трубку с оборванным проводом и приложил к уху. Оттуда донеслось промозглое завывание ветра и безотчетный страх. Будь на моем месте человек, упал бы и долго катался по полу. Если бы ему повезло, то остался при своем рассудке.
Однако время безделья закончилось — пора выходить на охоту.
Повесив трубку, встал и направился к скошенной двери, потянул бронзовую ручку и оказался в гуще жизни.
Знойное солнце, прежде чем начать закатываться за горизонт, накалило воздух так, что сотни людей чувствовали себя как в печи.
Узкая улочка забита разноязычной толпой, продавцами магазинчиков по обеим сторонам, ну и еще сонмом зазывал вперемешку с рекламными агентами, вооруженными брошюрами с названием баров на соседних улицах. Этот курортный город вовсе не похож на тот, в котором я был во времена молодости. Я почти удивлялся видя откровенно расхлябанную молодежь шатающуюся повсюду пьяными группками, одиноких девушек топлес, ну, и пожилых людей в одних лишь шортах с кольцами в обвисших сосках. Кажется, человеческая жизнь стала красочней, пестрей и… короткой. Наверно так и есть — за краски жизни приходится расплачиваться не только деньгами.
Путь перегородила знойная полуобнаженная красотка с двумя жирными питонами на шее. Она улыбнулась, протягивая ко мне их неподвижные головы. Ее намерения были просты: эротично обнять туриста, навесить на него змей, сфотографироваться и срубить побольше денег. Однако ее планам в отношении меня не суждено было сбыться. Спокойные доселе питоны, приблизившись к моему лицу, широко распахнули пасти и, высунув языки, зашипели как заправские кобры.
Люди вокруг шарахнулись, а я остался невозмутим.
— Заткнитесь, — велел я им на истинном языке, который поняли не только эти гады.
Немного испуганные люди вокруг, несколько секунд наблюдали как змеи, вывернувшись из рук пищавшей что-то невнятное девушки, стремительно заскользили по асфальту и исчезли под ближайшей сувенирной лавкой.
А когда я спокойно последовал своей дорогой, видевшие происшедшее люди в страхе расступались передо мной. Правда, скоро все опять вошло в норму, и пришлось расталкивать все новые, выныривающие с боковых улиц, толпы. Через несколько мгновений все свидетели восстания против меня змей остались позади… Все кроме одного.
