Элиотт, который потерялся в библиотеке - [5]

Элиотт понятия не имел, что представляет собой эта Секция Сортировки Архивов, но по названию догадался о предстоящем кошмаре. Его хотят заставить заниматься самым отвратительным на свете: наводить порядок!!! Это уже не общественные работы, а самая настоящая пытка. Даже крысы, которых он до сих пор считал равнодушными и холодными роботами, потрясённо запричитали:

– Архивы?! Парнишка не заслужил такого сурового наказания!

– Будем надеяться, у него нет аллергии на пыль.

– И он не страдает астмой…

– Бедняжка… Если бы его попросили вымыть туалеты – было бы ещё куда ни шло!

– Я всегда говорил: кошки – самые безжалостные судьи! Они жестоки от природы.

Среди всего этого шума никто не обратил внимания на Базиля, который покидал комнату изрядно озадаченным:

– Почему стена такая мягкая? Странно! Я даже могу в неё погрузиться…

Калеб хлопнул в ладоши, призывая к тишине, и рассмеялся, глядя на Элиотта:

– Ну же, не смотри так трагично! Поверь, ты отправляешься в не самый ужасный отдел ОБК.

Неужели?! Вряд ли можно представить занятие менее увлекательное, чем сортировка и расстановка книг по полкам! Элиотту хотелось совсем другого: увлекательной, героической миссии… Задания, напоминающего жизнь отважного Жоржа Безымёна! Только вот смог бы он противостоять тысячам опасностей, как его любимый книжный герой? Он, не сумевший дать отпор Шарли, не говоря уж о том, чтобы бросить ей вызов?

Внезапно ему стало стыдно: возможно, кот обладал шестым чувством и догадался о трусости Элиотта. Или просто понял: этот парень недостоин работы настоящего секретного агента…

– Ты в порядке? – спросила крыса, устроившаяся у него на плече.

Элиотт был так поглощён своими мыслями, что не заметил, как маленький механический зверёк, стараясь не поцарапать его металлическими коготками, осторожно забрался на него.

– Да, – вздохнул мальчик. Его мнение о грызунах изменилось – теперь он считал, что они довольно милые.

– Итак, в Архивы! – мягко приказал необычный проводник. – Ты сам пойдёшь – или тебя связать и повести на цепи?

Да уж! Вот тебе и милые волшебные крысы! Всё-таки лучше их поостеречься.

– Иду, иду! – поспешно ответил он.

Металлические крысы тут же выстроились в очень длинную колонну и начали движение. Элиотт без энтузиазма плёлся за ними, шагая между Калебом и котом, упорно тёршимся о его ноги – кажется, просто чтобы понервировать и напомнить о своём присутствии.

По мере продвижения процессии полки с книгами раздвигались, разделялись, вращались вокруг своей оси, являя бесконечность новых коридоров, новых комнат, новых стеллажей и… огромное количество книг! Волшебная архитектура скрывала настоящие размеры библиотеки, которые превосходили видимые днём в тысячу раз. Да, потеряться здесь проще простого! Интересно: если он случайно отстанет от конвоиров, его когда-нибудь найдут?

– Добро пожаловать в штаб ОБК, – радушно улыбнувшись, сказал Калеб.

Элиотт зачарованно таращил глаза, не в силах поверить в ошеломляющие размеры здания.

Вдруг на середину коридора выскочила дюжина грызунов в белых халатах и словно ураган пронеслась между ног мальчика, толкая миниатюрную каталку, на которой лежала тонкая, изрядно потрёпанная книга. Одна крыса массировала обложку, другая вопила:

– ПРОЧЬ С ДОРОГИ! Тройной перелом переплёта, риск разрыва страниц! Мне нужны данные сканера и рентген всего текста. Приготовьте десять миллилитров крахмального клея! Не забудьте предупредить автора!

Маленькая группа врачей-грызунов исчезла за дверью с надписью «Скорая помощь и медицинский уход». Больница для повреждённых книг? С ума сойти!

Наконец Элиотт остановился перед гигантской деревянной панелью, наполовину изъеденной жучками и сплошь покрытой паутиной. Вот это контраст! Всё здание библиотеки дышало современностью – а это место напоминало вход в ветхую хижину с привидениями.

– Архивный Зал, – торжественно объявил пушистый заместитель директора, поглаживая усы, – и первое задание, которое ты обязан выполнить, поскольку по своей глупости отказался от уничтожения, состоит в том, чтобы рассортировать и разложить книги в соответствии с выданными инструкциями. Если у тебя останется время помочь с уборкой – заработаешь бонус, ха-ха!

У-жас-но! Но, как любят повторять его родители: сделал дело – гуляй смело! Так что нельзя терять ни минуты.

– А что это за инструкция по сортировке?

Крыса, которая всё еще сидела у Элиотта на плече, прошептала ему на ухо:

– Собери все книги в синей обложке, где имя автора начинается на «А», а третья буква в названии – «Е», расставь их по высоте, по толщине и по группе крови писателя.

Э-э… Это что, шутка? Какое странное чувство юмора у механических крыс! Но Калеб, сняв грызуна с плеча мальчика, со всей серьёзностью подтвердил:

– Никто не говорил, что будет легко. Главное – сделать всё возможное. Помни девиз Отряда, который звучит, как…

– …Чтение и Служение, – продолжил Элиотт, смирившись.

– Превосходно! – удивился кот. – Может быть, нам всё-таки удастся что-то вбить в твою птичью голову… За работу!

Ободрённый взглядом Калеба и механической крысы, сообщившей ему чудные инструкции, Элиотт толкнул дверь Зала Архивов, которая открылась со зловещим скрежетом. Мальчик сделал несколько шагов внутрь, и дверь за его спиной захлопнулась с протяжным скрипом.