Эльфийская книга - [16]

Они ещё долго обсуждали вопросы передового дозора: кого поставить на плоты, какую очередность занять, какого берега лучше держаться: западного — более крутого, или восточного — более разрушенного, в каких ситуациях ставить вехи, в каких нет. Спустя пару часов лагерь затих, погрузившись в сон, и только усиленная до двойного состава охрана не смыкала глаз.

* * *

Утром тронулись в путь не рано, дав людям как следует отдохнуть. Первой, как повелось, отчалила группа Ярослава. Ей предстояла самая сложная задача — прокладывать путь всему каравану. Какую обстановку путешественники встретят на реке, предугадать совершенно невозможно. В зависимости от уровня воды многие перекаты и стремнины могли стать как непроходимы так и, наоборот, доступны, поэтому на передовой отряд ложилась немалая ответственность за своевременное оповещение об опасности и нахождение удобных проток. Нижние пороги имели множество отдельных рукавов, порой деля реку на различные по проходимости каналы. Часто они тянулись на многие километры, соединяясь и вновь разделяясь со своими соседями. В такой обстановке очень трудно определить, входя в протоку, что ждет тебя в ее конце. Хорошо, если перекат или бар, а если водопад? Вся обстановка на порогах во многом зависела от уровня воды и дождей, прошедших в северных лесах. А, по словам местных жителей, то есть модонов, река в этом году отличалась полноводностью, что дарило некоторую надежду на благополучный исход предприятия. Однако расслабляться рано, и Ярослав вновь перед выходом перетасовал своих людей на плотах, стараясь таким методом увеличить надежность экипажей. Сильных рук не хватало, особенно способных гарантированно успешно вести плоты. Из других групп помощи не ожидали, потому как самим не хватало, и надо признать, экипажи Ярослава оказались укомплектованы даже лучше и многочисленнее остальных. Нестройной колонной переселенцы покинули последнюю спокойную гавань.

Глава 6

Вначале река долго текла широким каньоном, огибая очередной выступ гористого плато. Затем, найдя слабину, прорвала известковую преграду и раздробилась на десятки отдельных рукавов. Этот второй и самый опасный бар люди преодолевали в прямой видимости друг друга, но подходящего места для сбора на стремнине до порога не нашлось. Перед прорывом, реку с обеих сторон зажали две отвесные стены, глубина русла увеличилась, а стремительное течение создавало множество водоворотов. Высокая вода скрыла в своей пучине обычно обнаженные острые скалы и обвалившиеся куски соседних гор, особо опасные для плотов, что позволило людям без помех подойти к порогу. Как и ранее, Ярослав первым направил сой плот на спуск. Бар оказался значительно более высоким, чем предыдущий. Зажатый тесниной, с большим объемом падающей воды, он грозил гибелью нерасторопному человеку.

Ярослав в паре с Антоном, сыном Станислава, активно работал огромным передним веслом, не давая водоворотам развернуть плот боком к течению. Им помогали Юля с Анной и вуокс Рор единоплеменник Уира. Все, вцепившись в весло, непрерывно гребли, удерживая плот на курсе. На заднем весле повис остальной экипаж: Станислав, Георгий, Уир, Людмила, Галина. Дети сидели в фургоне и не высовывали носа. Саму повозку закрепили очень жестко, сняв с колес и принайтовив к бревнам прямо за оси, так что при разрушении плота, фургон должен был остаться на плаву и отделиться от рамы повозки. Лошади привязаны к коновязи.

Последние секунды перед падением с порога — и плот со всем содержимым проваливается в бездну. Облако брызг окатывает всех находящихся на палубе с ног до головы, люди, кони, повозки, по пояс уходят в холодную воду. Кажется, будто ты тонешь, как топор, и настали последние мгновения жизни. В этот критический момент плот сотрясает сногсшибательный удар, слышится хруст ломающихся бревен. Народ на палубе падает, скрываясь в воде, но уже через мгновение плот восстанавливает плавучесть, волны медленно уходят с его бревен. Сбитые с ног люди торопятся занять места у вёсел, усиленно гребут, не давая волне в очередной раз себя развернуть.

На следующих за Ярославом плотах неистово работают веслами, стараясь уйти от гиблого места, где в воде обнаружилась скала. С них сбрасывают первые бакены, указывая опасный участок.

Остальные плоты прошли порог более благополучно, нежели их ведущий, только модонам Банулы не повезло — они также задели не видимую в воде скалу, но отделались легкими испугом. У Ярослава скала сломала передний защитный брус, установленный именно для такого случая. Сам плот не пострадал, но удар сильно расшатал крепления. Теперь первым шёл Жиган, а Ярослав следом. Курс взяли ближе к левому берегу, более разрушенному, а когда река раздвоилась, то выбрали левый, мелкий проток. Справа вдали виднелись скалы, и, не особо раздумывая, выставили бакены, обозначая опасность.

Протока хоть и левая и более мелкая, но скорость течения не снизилась, появились повороты, новые водовороты. Плоты потеряли друг друга из виду. Модоны быстро отстали, а Жиган ушёл вперёд. Третий плот во главе с Молчуном долго держался следом, но при неудачном маневре его развернуло, ударило о берег, и когда‑то тесная группа распалась.