Окончание влажного сезона невозможно связать с каким–либо числом или неделей, просто настало время, когда дожди стали стихать, бури налетали всё реже. С каждым днём редели тучи, чаще проглядывало солнце. Теперь с океана после захода долетали свежие ветра, и ночи, казалось, стали даже прохладнее. Днём, под действием жарких лучей от земли поднимались густые испарения. Природа как будто оживала, миллионы цветов усыпали растения всех видов, от вечнозелёных вьюнов до могучих и редких в этих местах драгониров. Можно без преувеличения сказать: леса стали походить на райский сад. Каждый росток стремился использовать благоприятный момент, дать потомство. Множество насекомых проснулись от сезонной спячки, оживляя стрекотом и щебетом фантастическую картину джунглей. Порой трудно отличить, где тут цветы, где яркие бабочки, или даже птицы. Неожиданно заинтересовавший цветник срывается с места тысячекрылым чудом, в страхе растворяясь среди себе подобных.
Для людей окончание сезона дождей означало начало полевых работ. Именно сейчас, пока земля наполнена влагой и перепадают дожди, местные предпочитали сеять зерновые и те растения, требующие много влаги. Если опоздаешь, можно потерять урожай, иссушающая жара разгара лета погубит его. Вся колония, прекрасно сознавая, насколько важен каждый день, с восхода до заката пропадала в полях. Люди усердно трудились, забывая о сене и отдыхе, понимая — благополучие зависит только от себя. Будешь ты сыт или голоден.
За рутиной и заботами вялотекущих дней забылись многие тревоги и надежды. Переселенцы привыкли надеяться на себя, не ожидая помощи со стороны. Тем неожиданней оказалось событие, о котором все забыли и даже не вспоминали, настолько невероятным оно казалось. Началось с того, что в поместье, где Ярослав последние недели обитал, прибежал незнакомый войо и на ломанном языке модонов прокартавил нечто маловразумительное, но смысл удалось понять. Он состоял в том, что с гор в долину спустились враги, и враги эти — люди. Всеобщая готовность отразить вторжение, сработала автоматом даже у Ярослава. Рассудок уступил привычке, никто не сомневался в верности действий.
Когда спустя полчаса–час, он верхом прибыл на развилку дорог за Холмистой грядой, здесь уже собрались основные силы колонистов и войо. Навси–ла–рад вовсю рычал, наводя порядок, в отсутствие Ярослава пытаясь командовать не только своими воинами, но и людьми. Получалось не очень, антагонизм к войо оставался велик, несмотря на совместную битву несколько месяцев назад. Прибытие Ярослава внесло должный порядок.
Высказывались различные предположения кто бы это мог быть, от нового вторжения бурутти до экспедиции асмаилитов. Реальность выяснилась спустя сутки, а до того времени все пребывали в напряжении. Первая же встреча разведки колонистов с чужаками внесла ясность в положение и устранила неопределённость. Камуфляжная армейская форма отряда, вплавь переправившегося через реку Катави, дала понять — перед ними земляне. А последующий контакт людей Жигана с чужаками окончательно прояснил — спустя более чем полгода на Трон сумел вернуться Олег во главе второй волны переселенцев.
* * *
Встреча Олега и Ярослава произошла через весьма продолжительный срок, рано утром. Большая колонна повозок извивающейся змеёй выползла из джунглей на берег реки и упёрлась в разрушенную переправу. От наведённого в прошлом году недостающего пролёта моста за прошедший срок ничего не осталось. Войо благополучно избавились от него ещё в сухой сезон. Потребовалось время на восстановление, но Олег пересёк разделяющее друзей пространство разрушенного пролёта по первому брошенному через него бревну. Друзья горячо обнялись, а Ярослав, смеясь и хлопая Олега по плечу, шутя, заметил:
— Я знал заранее — все обещанные тобой сроки следует умножать на два, но не предполагал, что на самом деле их следует увеличить в шесть или даже в восемь раз.
Олег, как бы смущаясь, но на деле вполне спокойно, ответил:
— Сам знаешь, врата — вещь капризная, время в них течёт неравномерно, нас бросило на четыре месяца вперёд, сломав все предварительные расчёты. Опять же сборы затянулись, трижды переносили дату возвращения, поджидая отстающих, зато смотри, каких орлов я тебе привёл!
Ярослав, глядя на людей Олега, которые сейчас спешно налаживали переправу, заметил:
— Одеты справно и, вероятно, шли не так долго, как мы. Помнится, к моменту переправы наши люди, измученные переходами, более походили на магуза, чем на цивилизованных людей. Прогресс налицо.
Олег жестом предложил отойти от переправы. Люди заносили новые бревна, и командиры могли помешать работе.
— Да, я вёл караван новым маршрутом, безопасным и, как оказалось, более коротким. Врата открылись в пустынных верховьях Мары. В прошлом даже не предполагал наличие в этих краях зоны аномалий. Большую часть пути проделали на плотах, оттого сохранили силы.
— Ну а вы? — Олег многозначительно возвысил голос. — Как поживали без нас? Наверно, совсем потеряли надежду. Думали, завёл бог знает куда и бросил. Сгинул незнамо где?
