Эльфийская книга - [15]

Наконец повстречали первый бар. Невысокое гранитное понижение перегораживало реку, при этом берега оказались пологими и кремнистыми. Усеянный камнями пляж простирался на тридцать — пятьдесят метров от уреза воды и переходил в крутые, почти отвесные стены, на вершинах поросшие ельником. Подойти к берегу не составляло труда, но Ярослав решил встать на стоянку ниже по течению у скалистого острова, преодолев первый уступ порогов. Бар представлял собой каменную ступень высотой метра полтора, и полностью скрывался под стремительно падающей водой.

Ярослав вначале сделал остановку, причалив к берегу, а затем приказал спускать плоты с водопада по очереди, давая людям время на подготовку. Первым пошёл лично сам, ссадив на берег всех женщин и детей. Стремнина подхватила плот, понесла, разворачивая боком к опасному уступу и не давая времени на выравнивание. Однако мужчины на веслах в последний момент сумели поставить его носом к бару, и плот нырнул, заливая водой гребцов, колеса повозок и ноги лошадей. Затем могучая сила стихии подхватила вновь, стремясь унести дальше к новым порогам, но люди не дали ей такой возможности. С усилием налегая на весла, привели плот к берегу. Их женщины и дети в этот момент, как горные козлы, прыгая с камня на камень, спешили к новому месту стоянки.

Окрыленные успехом переселенцы быстро спустили остальные плоты, избежав каких бы то ни было неприятностей. Течение реки после первого порога настолько усилилось, что Ярослав не рискнул продолжать путь в одиночку, не посоветовавшись с Олегом. С трудом преодолевая напор, переселенцы перегнали плоты к намеченному острову и встали у его пляжей, ожидая основную группу. Та не заставила себя долго ждать, через час начали спуск люди Олега, а затем плоты аборигенов. Все причаливали к месту, где встала группа Ярослава. Здесь течение создало карман медленно текущей воды, что очень удобно для последней стоянки перед броском через основные пороги.

* * *

На этом пятачке переселенцы провели ночь, готовясь на утро пуститься в путь. Дело в том, что на этот раз уходящий плот не имел возможности вернуться назад, даже причалить к берегу затруднительно. Течение стало столь стремительным, что следующая стоянка становилась возможной только после преодоления основной, наиболее опасной части порогов. Все сознавали это, и лихорадочно готовились.

— Самое скверное в этой ситуации, — говорил Олег посетив «арбалетчиков», — что не только идущие вперёди не знают обстановку на реке, но и все за ними вплоть до самого последнего.

— Самое скверное, что мы не имеем радиостанций, — вторил ему Ярослав, копаясь палкой в костре и выгребая оттуда испеченный на углях клубень.

Сидящие в кругу у костра люди и нелюди слушали, ожидая, какое решение примут их командиры.

— Можно, конечно, воспользоваться ракетницей, которая тебе, Ярослав, дана.

— А что толку? Обозначить опасный участок все равно не удастся. Вехи не поставишь — снесет течением. Да и устанавливать их необходимо заранее до опасного места, а не после.

— Может быть выделить разведку на лодках, тихо-мирно провесят маршрут? — предложил Жиган.

Олег ответил с сожалением:

— Не факт, что они смогут выгрести поперек течения, когда попадут на опасный порог. С моей точки зрения, наши лодки неустойчивы и склонны к опрокидыванию, тем более у нас лодки однодерёвки, а не полноценные катамараны. Под собственным весом они глубоко уходят в волну и могут легко разбиться о скалы. Это показал самый первый и легкий порог. Тяжёлые, неуклюжие — ими сложно управлять на бурной волне...

— Может не вехи, а бакены ставить? — предложил Станислав Тимофеевич.

— Как это? — не понял Олег, — где мы возьмем бакены?

— А так это, — поддел его командир взвода, — сами сделаем: обвяжем камень веревками, а на другой конец обрубок сухостойного бревна с вехой.

— А на конец вехи тряпок навязать, чтобы лучше видно было, — поддержал отца Антон.

— Неплохая идея, — согласился Олег, — что скажет Ярослав?

— Идея здравая, только вех потребуется много, потому как рукавов и разветвлений на реке не счесть, и бакены необходимо иметь и сбрасывать в воду не только с вперёди идущего плота, но и, при необходимости, с других следующих за ним. Любой, увидев опасный порог, заранее, прежде чем самому в него угодить и, возможно, разбиться, должен сбросить бакен. Предлагаю взять идею Тимофеевича на вооружение, тем более что других всё равно нет.

— Ну, ты пойдешь вперёди, — продолжал Олег, обращаясь к Ярославу, — постреливай, если что.

— Если что, конечно, стрельну, но если совсем непроходимо будет, вспоминай потом, ставь свечки в нашу память.

— Ты, Ярослав, так не шути, вы нам живые нужны. Пустите вперёд своих аборигенов, пусть нащупывают фарватер, а сами держитесь позади, — советовал Олег.

— Сейчас! За чужие спины прятаться стану! — обиделся Ярослав, — пойду, как и ранее шел — в середине. Чтоб видеть всех и помочь, если что.

— Оно, конечно, ты в своем взводе хозяин, но поставленную задачу обязан выполнить. Так что плыви, где хочешь, только чтоб опасные участки обозначил.

— Будет исполнено, господин начальник, только в данной ситуации не всё от меня зависит, а от расторопности моих людей на плотах. Так что постараемся выполнить задачу максимально хорошо.