Электрический остров - [55]

— Так! — гневно сказал! Орич и обернулся к Вере. — Хорошего консультанта ты привела! А еще го­ворила, что ему надо помочь! Он-то помогает товари­щам? Теперь я понимаю, почему он против Улыбышева вылез! Из зависти, вот почему! И вся его «деятельность» — сплошное завистничество! Работу ла­боратории частных проблем он тоже раскритиковал!

Орленов поднял голову — обобщение? Трактор Улыбышева, лаборатория частных проблем, теплица Орича… По одному все эти факты почти невесомы. Но брошенные один за другим на чашу весов, как это сделал Орич, они становятся уже доказательствами недоброжелательности Орленова к своим товарищам по работе. Однако молчать Андрей не мог.

— Подожди, Павел, — как можно спокойнее заго­ворил он. — Обогревать теплицу электричеством — это значит: превращать электрическую энергию в теп­ловую. А между тем в большинстве колхозов эту теп­ловую энергию можно извлечь из самых дешевых ви­дов топлива: из дров, из торфа, из соломы. Для кого же ты разрабатываешь свою дорогостоящую теплицу? Для Арктики? Или для пустыни? Не понимаю, как Улыбышев не объяснил тебе, что экономика здесь подводит…

— А вот он-то как раз со мной и согласен! — вос­кликнул Орич. — И новой моей диссертации ты не зарежешь, шалишь! И против Улыбышева ты напрас­но воюешь! А если ты собирался нас с ним поссо­рить, так тут дураков нет! — Орич взял с гвоздя шляпу и враждебно посмотрел на Веру, которая сто­яла у стеллажа, ковыряя палочкой сырую землю и все еще чего-то ожидая.

— Ученым можешь ты не быть, но кандидатом быть обязан!— тихо сказала Вера. — Я думала, что это у тебя только присказка, но теперь вижу, что это твоя сказка. Очень жаль!

Она воткнула палочку в землю, словно вбила гвоздь, и обратилась к Орленову:

— Ну что же, Андрей, пошли. Видно, плохие мы союзники! Воюй уж как-нибудь сам! Беда только в том, что теперь Павел не простит тебе критики и вме­сто союзника ты приобрел еще одного врага. Как же я об этом не подумала? — И, подойдя к двери, вдруг грустно спросила: — А может быть, все-таки зай­дешь ко мне? Обязуюсь на тебя не нападать, что бы ты ни сказал…

— Да, да, зайди и к ней и раскритикуй ее. Тот, кто ничего не делает, любит критиковать! — злобно закричал Орич и выскочил своей вихляющей походкой из теплицы. Уже с улицы он крикнул снова: — Замок закрывается без ключа. Пока!

Когда Вера и Андрей вышли, Орича уже не было. Его тонкая сутулая фигура обладала странной спо­собностью теряться в темноте! Может быть, это стоит Орич, а может быть,— искривленный ствол яблони? Даже шагов его не слышно. Тогда они вернулись в по­мещение.

В отделении теплицы, которым заведовала Велигина, было солнечно и тепло, хотя за окнами и над крышей простиралась всё та же ночь. Впечатление солнечного дня создавали люминесцентные лампы в виде длинных трубок, висевшие над стеллажами. Орленов с некоторым удивлением увидел изящные лимонные деревца с висящими на них плодами, вью­щиеся кусты виноградника, мандарины. Все плодоно­сило, хотя на дворе еще не вызрели даже яблоки и груши. Тонкий аромат носился во влажном воздухе, пьяные от соков и нектара летали пчелы. Они были особенные, с длинными хоботками, с узкой головкой, и Орленов понял — Вера перенесла сюда всю природу юга вплоть до кавказской пчелы.

Это было так неожиданно, что Орленов невольно остановился среди теплицы, поворачивая голову,— слишком много неожиданного было вокруг. Он попы­тался раскрыть секрет, при помощи которого Вера до­билась такого сильного эффекта. Ему подумалось, что Вера усложнила опыт Орича и создала свои субтро­пики тоже при помощи электронагрева. Нет. Распре­делительный щит у входной двери имел только счетчик и переключатели. Единственная розетка была занята настольной лампой, под которой лежали схемы и таб­лицы. Над столом, на полке, стояли книги, тут же лежала шляпа Веры, пакетики — должно быть, с семенами.

Андрей подошел к столу и заглянул в записи. Они обрывались вчерашним числом. Как видно, вчера у Веры был разговор с Оричем, странное окончание ко­торого произошло уже в присутствии Андрея. В тетра­ди отмечалось давление, влажность, степень нагрева листьев и плодов и количество световых единиц, упав­ших на сантиметр площади.

— Как ты это сделала? — спросил Орленов, накло­няясь к лимонному деревцу и нюхая листья и плоды.

— Как бог! — ответила Вера. — Сначала создала свет, а потом все остальное.

— Ты хочешь уверить меня, что твои люминесцент­ные лампы…

— Приятно иметь дело с догадливым человеком,— рассмеялась Вера. — Вот именно — лампы! Я увели­чила для моих растений день почти в полтора раза. И вот результаты…

— Почему же Орич не принял участия в твоем опыте?

— Ему, как ты видел, самому захотелось стать бо­гом и создать зиму среди лета и лето среди зимы. Ему не до меня…

Он почувствовал в ее тоне такую грусть, что захо­тел погладить по голове, сказать что-нибудь утеши­тельное. Но она уже выпрямилась и стала опять сама собой, суховато-решительной, идущей впереди, чтобы прокладывать дорогу для других.

— Как же ты находишь мои владения? — она об­вела рукой теплицу и с гордостью взглянула на Ан­дрея. — И ты знаешь, расход энергии на освещение здесь почти в десять раз меньше, чем при обычном ис­кусственном освещении! А результат в десять раз больше.