Электрический остров - [3]

Это было в дни прорыва немецкой обороны на Немане. К этому времени Орленов был уже начальни­ком дивизионной разведки.

Исследуя передний край противника, он обнару­жил, что гитлеровцы тайно проводят какие-то слож­ные работы, подтягивая к танкоопасным (так они именовались на схеме прорыва) местам большое коли­чество силовых кабелей. За передовой у гитлеровцев появились передвижные электростанции. Работы враг вел ночами, под усиленной охраной, и Орленов понял, что гитлеровцы собираются применить какое-то новое оружие, обращенное против танков.

Танковой дивизией командовал полковник Башки­ров. Орленов доложил ему о своих подозрениях и по­лучил приказ выяснить, чем угрожают гитлеровцы.

Орленов на всю жизнь запомнил свою попытку раскрыть этот секрет.

Перед самым рассветом, когда враг прекращал свои тайные работы, чтобы не выдать их воздушной разведке, Орленов со своим помощником, старшим сержантом Мерефиным, человеком огромного роста и силы, переползли полосу «ничьей земли» и добрались до передвижных электростанций. Выждав, когда элек­тростанция перестанет работать, Орленов приказал вырезать кусок идущего от нее кабеля. Тяжелый ту­ман плыл от реки, и казалось, что если выстрелить, то пуля пробьет в тумане дыру, сквозь которую можно будет увидеть гитлеровцев.

Мерефин надрезал кабель и содрал сверху часть оплетки. Обнажились четыре толстых провода обыч­ного типа. В это время возле передвижной электро­станции началось какое-то движение, и Орленов едва успел отозвать Мерефина от поврежденного кабеля. Немцы включили электростанцию. Должно быть, их приборы зафиксировали повреждение в кабеле.

Из тумана показалась фигура немецкого связиста. Он шел, опустив над кабелем прибор, похожий на ми­ноискатель. Прибор негромко сигналил, наданая писк, похожий на комариный. В двух шагах от советских разведчиков солдат нагнулся над кабелем и тихонько присвистнул. Орленов мог бы поклясться, что это был такой же свист, какой издал бы и он сам, находясь в привычной рабочей обстановке. Этот человек, долж­но быть, недавно стал солдатом и еще не освоился с непривычным состоянием. И в то же мгновение он увидел Орленова.

Мерефин развернулся, как пружина, и ударил свя­зиста ногой в живот, тот отшатнулся и наступил на обнаженный кабель. И сейчас же тело его вспыхнуло, как огромный искривленный факел.

Орленов и Мерефин еле вернулись из этой развед­ки. Но зато Орленов мог теперь с большей уверенно­стью предполагать, какое тайное оружие готовят гит­леровцы.

— Я думаю, — сказал он на Военном совете,— что это самодвижущиеся торпеды — металлические коробки на гусеничном ходу, наполненные взрывчат­кой. Моторы их питаются током высокого напряжения от передвижных электростанций, а управляться они будут с передовых наблюдательных пунктов…

А через день он увидел электрические торпеды в действии. Танкисты были предупреждены, чего им опасаться, и затея гитлеровцев провалилась. Этот случай и заставил Орленова по-иному взглянуть на проблемы управления электрическими механизмами на расстоянии. Он не мог забыть человека, вспыхнув­шего при одном прикосновении к обнаженному про­воду.

И, думая об электрических машинах не для войны, а для мира, Орленов одновременно думал о том, что они должны быть безопасными, легко управляемыми, простыми, он думал о врубовых машинах и горнопро­ходческих комбайнах, об электрических тракторах, о сеющих и собирающих урожай механизмах. Однажды прикоснувшись к этой теме, Орленов уже не мог оста­вить ее.

В 1947 году, став аспирантом, он явился в научно-исследовательский энергетический институт со своей темой. Каково же было его изумление, когда он уви­дел Башкирова директором этого института.

— А я вас давно жду! — просто и в то же время лукаво сказал ему директор. — Помните, как вы раз­гадали секрет гитлеровцев? Я еще тогда подумал, что вы станете ученым и обязательно энергетиком. И ждал, что наши пути скрестятся.

С Башкировым работалось легко. Но все-таки уче­ным его сделал не Георгий Емельянович Башкиров и не Нина Сергеевна Орленова, на мысль стать ученым его натолкнула война.

ГЛАВА ВТОРАЯ

1

Защита диссертации закончилась успешно. После голосования Башкиров первым подошел поздравить нового ученого. Подошли и другие оппоненты, которые довольно свирепо нападали на отдельные положения диссертации. Теперь все одинаково сыпали ему комплименты. Андрей без большого воодушевления слушал лестные слова.

— Андрей, — воскликнул Орич, — сегодня торже­ственный день не только для тебя, но и для нас. Появился новый ученый! Такой факт надо отметить за столом!

«Этот, по крайней мере, говорит только то, что чувствует, — подумал Андрей. — Ему хочется выпить, и он готов немедленно объявить себя тамадой». И утвердительно кивнул Оричу.

Позади поздравляющих оказалась Нина. По ее лицу Андрей понял: она встревожена тем, что по­здравляющих набирается все больше и больше. Ужин был давно уже заказан, но хватит ли мест? Андрей позвал Нину.

— Мы обсуждаем предложение Орича. Он считает, что нам надо всем вместе поужинать.

— Конечно, конечно, — заторопилась Нина. И, на­клонившись к плечу мужа, заискивающе посмотрела ему в глаза: — А Башкиров и Улыбышев будут?