– За нами кто-то следит, – уверенно произнесла Сьюзен.
И сразу же из-за большого тёмного дома появился патруль, трое солдат во главе с офицером. Командира отличала от остальных синяя куртка поверх кольчуги, да и шлем был с забралом.
– Неужели это Джонатан? – удивление офицера звучало подчёркнуто иронично. – Давненько здесь Серые рыцари не показывались! Кто твоя спутница? Похожа на эльфийку...
– Да я и не собиралась притворяться человеком... – Сьюзан сняла лук с плеча и с показной небрежностью достала стрелу, словно это было вовсе опасное оружие, а что-то обыденное, вроде зеркальца или зонтика.
– Как поживаешь, капитан Линдберг? – Джонатан тоже сохранял невозмутимость. При этом он как бы невзначай отвернул полу своего пальто так, чтобы можно было легко выхватить меч. – Кошмары не снятся? Совесть не мучает?
– Я никого не предавал! – капитан Линдберг мгновенно посерьёзнел и помрачнел, словно вопрос его действительно беспокоил. – Люди должны быть на стороне людей! Сам-то ты какой выбор сделал?!
– Правильный! – ответил Джонатан холодным и твёрдым тоном. – А теперь проваливай! И вояк своих забирай, пока мы вам не сделали больно!
– Ладно, ладно... – Линдберг помрачнел ещё сильнее и оглянулся на своих солдат. Те смотрели на Серого рыцаря с опаской, но также и с неподдельным уважением. – Ступайте! Мы вас не видели.
Капитан махнул рукой, патруль развернулся и зашагал по мостовой, казалось, с некоторым облегчением.
Сьюзен и Джонатан отправились прочь из города. Серый рыцарь, очевидно, хорошо знал улицы, и двое разведчиков обошли площадь стороной, хотя крики и овации сборища ещё долго звучали где-то за домами.
– Почему они не напали? – спросила девушка, по-прежнему держа в руках лук и стрелу, хотя и не натягивая тетиву.
– Мы с Линдбергом воевали против троллей. Особенно тяжело было в городе зиккуратов, огромных ступенчатых пирамид. Тогда люди, эльфы и гномы объединились против чудовищ. Возможно, капитан об этом ещё не совсем забыл...
День уже клонился к вечеру, и пасмурное небо медленно темнело. Ставни плотно прикрывали окна многих особняков и дворцов, не пропуская ни единого лучика света. Наглухо запертые ворота и двери, никакого движения, только порывистый ветер метался между домами. На фигурных чугунных столбах зажглись жёлтые фонари, немного рассеяв унылый сумрак, но разведчики уже добрались до окраины, пересекли кольцевую дорогу и ступили на луг между городом и лесом.
– Стоять!!! Платите за проход!!! – из внутреннего дворика последнего здания выскочили трое солдат и бросились вдогонку за двумя путниками. Вояки даже не скрывали своего намерения кого-нибудь ограбить.
– Похоже, эти нападут, – Сьюзен натянула тетиву и прицелилась.
– Весьма вероятно, – согласился Джонатан, доставая меч из ножен.
Они повернулись к врагам и стали спокойно ждать.
Когда первый солдат сократил расстояние до дюжины шагов, Сьюзен его застрелила. Второй замахнулся копьём на Джонатана, однако был немедленно зарублен.
– Это же... Серый рыцарь!! – третий остановился в нерешительности и внимательно вгляделся в лица девушки и её спутника. То, что он увидел в неярких отсветах уличных фонарей, заставило его физиономию перекоситься от страха. Вояка выронил копьё и с воплями бросился обратно к городским домам: – Спасите!!! Серые рыцари вернулись!!! Помогите!!! Эльфы в городе!!!..
– Давай поспешим, – спокойно произнёс Джонатан, – пока он целую армию не позвал...
Разведчики быстрым шагом пересекли луг и окунулись в полумрак леса. Держа оружие наготове, они начали медленно пробираться сквозь чащу, тихо ступая по опавшей листве.
Вскоре впереди между деревьями сверкнул жёлто-оранжевый огонь. Сьюзен и Джонатан тихо подкрались поближе. Они увидели костёр и гномов, которые, судя по всему, только что закончили сушить одежду и теперь натягивали рубахи, куртки и кольчуги.
– Не прячьтесь, мы свои! – Хранитель Джо, сидевший на траве у костра, повернулся в сторону девушки и Серого рыцаря. – Ваш медальон разряжен, но я его всё равно чувствую!
Сьюзен и Джонатан медленно вышли из зарослей, рассматривая собравшихся.
– Да это же Джонатан! – послышался бас мастера Хьюджеса. – С тобой эльфийка? Если ты за эльфов, то присоединяйся!
– У вас тут пахнет чем-то вкусным, – Серый рыцарь расслабился и спрятал меч в ножны.
– Мы поджарили на ужин боровики, угощайтесь! – Джим подал новоприбывшим две длинные палочки с нанизанными на них грибами. – Ничего другого в лесу не нашли, но зато хватит на всех.
– Вот, – Джонатан, усевшись вместе со Сьюзен на траву у костра, снял с шеи медальон и протянул Хранителю Джо, – это, кажется, твоё...
– А ещё два? – Джо взял драгоценность и спрятал его во внутренний карман сюртука. – Они ведь тоже у Серых рыцарей. С твоими товарищами всё в порядке?
– Не знаю, где мастер Робин и все наши, – Джонатан попробовал грибы. – Мы были на задании. Сьюзен и я немного задержались. А когда вернулись, то не смогли попасть к эльфам. Два ближайших портала заняты врагами.
– Моё возвращение из Эльдорадо, – сказал Джим, кивнув понимающе, – тоже преподнесло мне сюрпризы.
– Есть ещё древний портал на Острове Дриад, – произнёс мастер Хьюджес. – Вот бы до него добраться! Тогда мы смогли бы присоединиться к эльфам...
