Эльдорадо - [52]

– Тролли-чудовища, тролли-антропоиды, крылатые тролли... – Джим скорее флегматично рассуждал, нежели ворчал. – Куда подевались добрые создания? Хотелось бы встречать их иногда...

– Увы, даже в небезнадёжных мирах, – профессор МакЛеллан откликнулся небольшой лекцией, – правители не хотят полностью искоренять зло, поскольку оно кормит полицию, судебную систему, медицину и средства массовой информации. Поэтому меньшинство, добрые существа эльфийского типа, всегда в немилости.

– Полагаю, местное злобное большинство, – вполголоса пробормотал Андреас, нагибаясь, чтобы пройти под нависавшей веткой большой корявой сосны, – скоро учует магическое излучение ключа...

Не успел Серый рыцарь договорить, как мерзкий крылатый тролль пронёсся над самыми верхушками деревьев. Ещё один пронзительный вопль прозвучал гораздо ближе и громче. Друзья с тревогой посмотрели вверх.

– И как нам теперь перейти долину? – поинтересовался Айвэн, вытаскивая стрелу из колчана. – Рано или поздно, но эти драконы-дегенераты нас заметят!

– Пойдём через самые густые участки леса, – ответил Андреас, внимательно глядя по сторонам. – Если они попытаются напасть, то у них крылья в ветвях запутаются.

Они продолжали неспешно пробираться сквозь чащу. Высокие ели и сосны затенили солнечный свет, закрыли вид на далёкую гряду гор, не оставляя никаких ориентиров. Тем не менее, многократно поворачивая, чтобы обойти неодолимые препятствия в виде поросших мхом коряг и сухих упавших стволов, эльф и Серый рыцарь уверенно вели друзей вперёд, безошибочно определяя нужное направление.

Довольно долго не было видно ни одного дракона, но хриплые крики продолжали периодически доноситься издалека, свидетельствуя о том, что монстры всё ещё кружили над долиной.

Неожиданно друзья увидели луг, широкое открытое поле, поросшее дёрном. Они остановились на краю чащи в изумлении, поскольку высокие скалы, которые несколько минут назад были на горизонте, теперь возвышались в сотне шагов, на другой стороне луга.

– Как же нам удалось пересечь долину так быстро? – Линетта недоверчиво уставилась на серые массы камня. – Я думала, мы потратим на это целый день!

– Мы, должно быть, прошли сквозь Вуаль, – догадался Айвэн. – Королева Вероника сделала подобную вещь, чтобы оградить наше королевство от незваных гостей.

– О! Как интересно! – воскликнул профессор, и к нему вернулся его обычный исследовательский азарт. – А как это работает?

– Когда кто-то проходит сквозь эту невидимую стену, – объяснил эльф, – то он может либо немедленно прибыть в нужное место, либо никогда туда не добраться, поскольку его перенесёт куда-нибудь назад. Всё зависит от того, хорошие или плохие у путника намерения. Вот почему тролли не могут найти нашу лесную страну, а дриады приходят с лёгкостью.

– Следовательно, кто-то владеет таким волшебством и здесь, – пробормотал гном. – А ты что-нибудь чувствуешь, Айвэн?

– В отличие от скопления энергии у порталов, – Айвэн слегка развёл руками, – Вуаль почти незаметна, потому что растянута на огромные расстояния.

– Цитадель вон там, – Андреас показал на близкую скалистую гору, увенчанную крепостью. – Давайте поищем энергетические скопления около замка!

Путешественники пошли вдоль границы леса к древней, вымощенной булыжниками дороге, которая гигантским серпантином вилась над обрывами вокруг склонов, и каждый виток постепенно поднимался всё выше, всё ближе к утёсу с крепостью.

– Что, вот так просто возьмём и зашагаем наверх? – усомнилась Линетта. – На этой дороге мы долго будем видны, как на ладони, и спрятаться негде!

– Нет, мы туда не пойдём, – заверил её Серый рыцарь. – Мостовая покрыта пылью, дорогой явно не пользуются. Должен быть другой путь в замок... Может, это он?

Друзья проследили за его взглядом и увидели огромное отверстие, каменную арку тёмного входа в тоннель между двумя обломками треснувшей скалы. Летающих монстров видно не было, и путешественники осторожно пошли через луг от леса к первым валунам у подножия горы. Но с неба раздался хриплый свирепый вопль, который сообщил им, что чудовища их всё же заметили.

– Бежим! – Андреас выхватил саблю из ножен и приостановился, пропуская остальных вперёд. Он начал медленно пятиться, повернувшись лицом в сторону возможной угрозы.

Громадная разъярённая тварь налетела на Серого рыцаря сверху, выпустив когти. Дракон навис над Андреасом, с ненавистью уставившись на него немигающими змеиными глазами, и попытался его разодрать. Молниеносный взмах меча полоснул по лапе и заставил чудовище отпрянуть.

Отпор задержал монстра и позволил Линетте, МакЛеллану, Джиму и Айвэну добежать до входа в тоннель. Они остановились, обернулись и увидели, что Андреас отстал, чтобы с саблей в руках в одиночку сражаться с драконом в двух дюжинах шагов от безопасного убежища.

Стрела Айвэна пробила длинную шею твари и превратила злобный вопль в сипение. Раненый дракон упал на траву, корчась от боли, но упрямо продолжая атаковать. Широкое перепончатое крыло трепыхнулось и сбило Серого рыцаря с ног.

Джим бросился вперёд и со всего духу рубанул боевым топориком второе крыло. Эльф послал ещё одну стрелу в шею монстра. Наконец, рычащая рептилия отступила, волоча по траве хвост и неуклюже прихрамывая.