Эльдорадо - [50]

Андреас схватился за рукоятку сабли, гном поднял боевой топорик, а эльф выхватил стрелу из колчана, действуя совершенно машинально при виде опасности и только потом осознавая бесполезность их оружия.

– Сдавайтесь!!! Выходите с поднятыми руками!!! – пролаял мегафон так громко, что над холмами разнеслось гулкое эхо.

– Кто это такие? – удивился Джим.

– Тролли-антропоиды, – лаконично объяснил профессор, в этот раз без своего обычного исследовательского энтузиазма.

– Пойдёмте, что ли, – Линетта почти равнодушно напомнила им об очевидной крайней необходимости поторопиться.

Путешественники спокойно окунулись в сияние портала. Андреас, с мечом в руках, покинул измерение людей последним.

– Сдавайтесь!!! Вы окружены!!! – мегафон продолжал вопить ещё более злобно. Лающий в него офицер, особь с чрезвычайно заносчивой физиономией, прятался за одним из автомобилей с сине-красной мигалкой. Другие полицейские нацелили на дом свои автоматические винтовки, всем своим видом демонстрируя готовность немедленно застрелить каждого, кто попадётся им на глаза.

Не потрудившись дождаться какого-либо отклика из окружённого дома, чёрные силуэты свирепых солдат взорвали входную дверь и нагло вломились внутрь, стреляя во все стороны. Пули раскрошили панельную отделку стен и экраны телевизоров.

Но свет портала уже погас, в коттедже никого не было, и кровожадные штурмовики никому не могли причинить зла. В приступе бессильной ярости они бросили в каждую комнату по гранате и убрались из разгромленного дома восвояси.

Тем временем друзья вышли из сияющего перехода между мирами и очутились в абсолютной темноте, но Айвэн достал эльфийский фонарик. Янтарный свет позволил разглядеть серые каменные стены шурфа заброшенной шахты и ржавые рельсы на полу.

– В какую сторону идти, Джим? – вполголоса спросил эльф. – Ты же в этом разбираешься?

– Мне нужно открытое пламя, – ответил гном, – чтобы определить, есть ли здесь движение воздуха.

Андреас зажёг спичку и подержал несколько секунд неподвижно. Друзья присмотрелись к огоньку. Лёгкий сквозняк заставил пламя трепетать.

– Нам туда! – Джим уверенно определил направление, и они пошли вдоль тоннеля, стараясь не шуметь. Но крупнозернистый песок и маленькие осколки камней всё же слегка хрустели под ногами.

– Ты когда-нибудь работал в шахтах? – Айвэн поднял фонарик повыше и всмотрелся в непроницаемый мрак впереди. Хотя признаков чьего-либо присутствия не было, эльф продолжал говорить тихо.

– Все молодые гномы изучают горное дело, – объяснил Джим, – даже если они потом собираются заниматься чем-то другим. У нас такая традиция.

– А почему ты стал моряком? – Линетта спросила без особого любопытства, а, скорее, для поддержания разговора.

– Кого-то вдохновляет добыча минералов, кто-то хороший ювелир, – немного философски ответил Джим, – но ведь традиции-то не принудительны. Мне нравится свежий бриз и неизведанные страны.

– Вот только куда идти! – с сожалением вздохнул Айвэн. – Записали бы наши предшественники, как добраться до Эльдорадо, и мы бы не блуждали! Увы, даже королева Вероника не слышала ничего, кроме тех смутных легенд, что ей мать перед сном рассказывала!

– Если ты в один прекрасный день сам сядешь за мемуары, – задал МакЛеллан риторический вопрос, – то захочешь ли ты, чтобы твои подробные описания дороги попали в лапы врагов?.. Наши предшественники оказались достаточно мудрыми, чтобы избежать будущей охоты за манускриптами.

– А все ценные сведения были аллегорически зашифрованы в образных стихах, – Андреас кивнул в знак согласия.

Тем временем они вышли из шурфа в большую искусственную пещеру, просторный подземный зал. Сквозь дыры в высоком своде потолка сочился дневной свет, позволяя разглядеть несколько ржавых вагонеток на развилке рельсовых дорог, но входы в два другие тоннеля оставались тёмными. Фонарик погас, и Айвэн его спрятал.

– Хм, дайте подумать, – Джим посмотрел вокруг. Два тоннеля выглядели совершенно одинаковыми.

– А где мы сейчас? – спросил эльф, заглядывая в одну из вагонеток, но там не было ничего, кроме нескольких мелких обломков камней.

– Уже не так глубоко под горой, как раньше, – сказал Джим. – До выхода недалеко, но нужно не заблудиться.

– А ты чувствуешь какую-нибудь энергию, Айвэн? – поинтересовался МакЛеллан. – Твои магические способности пригодились бы при выборе пути.

– Ну, я не называю это магией, – эльф снова достал фонарик и открыл фигурную серебряную крышечку в верхней части непрозрачного стеклянного цветка. – Просто посмотрим на возможные линии судьбы.

Сияющий золотистый нектар фонтаном хлынул из фонарика и с тихим хрустальным перезвоном закружился по подземному залу. Затем эта стремительная волшебная дымка понеслась в один из тоннелей и осела на его стенах, полностью покрыв все поверхности.

Друзья последовали за этим чудесным сиянием и медленно пошли по тоннелю, словно по проходу из мерцающего янтаря.

– Ну и ну! – с восхищением произнёс Джим, осторожно ступая по рельсам, которые уже больше не выглядели старыми и ржавыми, а переливались под ногами маленькими волшебными звёздочками. – Это чудо, как бы его ни называли!