Резко отпрянув, она с ужасом уставилась на Бена. Ее губы припухли, набухшая грудь едва не вываливалась из декольте, волосы растрепались, маска валялась на полу. Она чувствовала себя поверженной.
Дрожащим голосом Лия прошептала:
– Не знаю, что на меня нашло…
– Зато я знаю.
Картер выглядел мрачным, но отнюдь не раздавленным, как она.
– Я доказал, что завожу тебя. И доказал это не только тебе.
Лия оцепенела.
– Что вы имеете в виду?
– Похоже, нас застукали папарацци.
Лия свирепо на него уставилась:
– Это вы во всем виноваты. Если бы не преследовали меня и не сделали эту дурацкую ставку, ничего этого не случилось бы.
На лице Бена появилась сардоническая ухмылка.
– Дорогая, я просто доказал, что между нами такой накал электричества, что хватило бы на освещение небольшого городка. Это было неизбежно.
Лия опять зашагала по холлу, чтобы проверить, уверенно ли держится на ногах. Внезапно остановившись, она смерила Бена презрительным взглядом:
– Я не ваша дорогая. С меня достаточно. Я ухожу.
На этот раз он не пытался остановить ее, а лишь деловито бросил ей вслед:
– На твоем месте я бы этого не делал.
Что-то в его интонации заставило Лию остановиться. Она неохотно обернулась и спросила как можно равнодушнее:
– Это еще почему?
Скрестив на груди руки, Бен спокойно произнес:
– Ты приняла условия широко разрекламированного публичного мероприятия. И я не шутил, когда сказал, что заберу назад свое предложение, если ты не выполнишь данное слово. Папарацци и желтая пресса будут гоняться за тобой по пятам.
Он приблизился к ней. Лия снова остро почувствовала его магнетизм и вспомнила ощущения от его поцелуя.
– К тому же мне известно, что ты проведешь выходной здесь, в твоем расписании нет никаких встреч. Вместо шопинга ты могла бы отправиться в небольшое путешествие со мной.
Его упрямая самоуверенность бесила ее. Он судит о том, чего не знает. Шопинг! Как бы не так. Без сомнения, он навел о ней справки, но сделал это поверхностно. Он бы со смеху умер, если бы узнал, что она планировала посетить несколько лекций в нью-йоркском университете о последних достижениях в развертывании временных сооружений в зоне стихийного бедствия.
Лия была твердо убеждена: есть между ними химия или нет, это плохо кончится. Под внешней харизмой Бена Картера таится стальная воля. Она уже не сомневалась, что если сейчас уйдет, то благотворительный фонд останется без миллиона долларов.
Лия утешалась мыслью, что Картеру не удалось увидеть ее настоящую. Он уверен, что покорил ее, пусть тешит себя подобной иллюзией. Если ей суждено было встретиться с этим высокомерным альфа-самцом, она выдержит уик-энд с ним ради благой цели.
Просто надо выработать иммунитет к его харизме и ни за что с ним не целоваться.
Задрав подбородок, Лия произнесла самым ледяным тоном, на который была способна:
– Похоже, вы не оставили мне выбора. Когда и куда мы едем?
С выражением триумфа на лице Бен схватил ее за руку и нетерпеливо потащил к выходу.
– Сейчас там самое лучшее время. Сначала к тебе в отель, чтобы ты взяла все необходимое и паспорт.
Лия затормозила посреди холла и прошипела, не желая привлекать внимание окружающих:
– Паспорт? Куда это, скажите на милость, вы собрались?
В глазах Бена явно плясали чертики.
– Если узнаешь, пропадет интрига. Не беспокойся, Лия, со мной ты в безопасности.
Лию передернуло. Ей казалось, что никогда она не была в меньшей безопасности, чем в компании этого мужчины. И дело отнюдь не в физической безопасности. Он представлял для нее ощутимую чувственную угрозу. В его присутствии она теряла над собой контроль.
Лия с нажимом произнесла:
– Что бы вы там себе ни напридумывали, мистер Картер, между нами ничего нет и не будет в выходные. Этот поцелуй был ошибкой.
Бен хищно улыбнулся:
Я не имею привычки принуждать женщину к сексу. Если между нами что и произойдет, то исключительно по обоюдному согласию.
С этими словами он подал ей шаль и быстро провел через вестибюль к припаркованному снаружи серому спортивному автомобилю.
Лия шла с гордо поднятой головой, костеря его про себя на чем свет стоит. Усадив ее в автомобиль, Бен обошел машину и сел на водительское место, немедленно заполнив собой внутреннее пространство. Лия чувствовала мускусный запах одеколона. Она упорно избегала его взгляда и смотрела вперед, стараясь убедить себя в том, что ни за что на свете не поддастся чарам этого человека, который уже нарушил ее спокойствие.
Какую бы игру он ни затеял, она не примет в ней участия.
В салоне частного самолета Бена царило ледяное молчание, прерываемое односложными ответами Лии на его вопросы. Она сидела в кресле, закутавшись в шаль, и смотрела в иллюминатор. Густые каштановые волосы с медно-рыжим оттенком рассыпались по плечам. Бен не мог оторвать взгляда от их шелковистой глади.
Раздражение, смешанное с каким-то незнакомым чувством, закралось в душу Бена при мысли, что, не заплати он на аукционе миллион долларов, ее бы не было сейчас в самолете. Он отогнал крамольную мысль. Она рядом, и это главное.
Они взлетели час назад с частного аэродрома, после того как забрали паспорт и все необходимое из отеля, в котором остановилась Лия. Она пошла было в ванную, чтобы переодеться, но что-то заставило Бена упрямо сказать:
