Экспонента - [106]
Вирусологи прочли сообщение и бросились за информацией в GenBank — базу данных, содержащую все известные данные ДНК и РНК. Работа базы обеспечивается Национальным центром биотехнологической информации США, и всем исследователям предоставлен к ней полный и бесплатный доступ. Всего за несколько недель до этого были зарегистрированы случаи новой нетипичной пневмонии; считается, что первые заболевшие получили вирус на многолюдном рыбном рынке в городе Ухань. Смертельных исходов было пока не больше десятка, однако новым вирусом тут же занялись ученые по всему миру. Многие начали скачивать информацию из базы GenBank и исследовать геном — и как будто силой телепортации данные о вирусе быстро оказались на компьютерах в самых разных частях света.
По мере распространения вируса правительства многих стран начали паниковать, а ученые взялись за работу над вакцинами. Благодаря наличию синтетических генов удалось начать работу сразу над двумя сотнями альтернативных вакцин[501]. Одна из компаний, Moderna, сумела выпустить первые партии вакцины уже 7 февраля, всего через 31 день после того, как появились данные о секвенированном гене вируса. Компания действовала в сотрудничестве с Национальными институтами здравоохранения Америки и в течение всего шести дней сумела завершить секвенирование вакцины, а еще через 24 дня произвести первую партию[502]. В течение двенадцати месяцев после того, как вирус был обнаружен в человеческом организме, в разных странах получили одобрение семь разных эффективных вакцин[503]. К первой годовщине публикации новостей о секвенировании генома вируса в мире было вакцинировано почти 24 миллиона человек.
Ученые сумели пройти путь от выявления нового патогена до получения работающей вакцины с беспрецедентной скоростью. На разработку вакцины от менингита ушло девять лет; над вакциной от полиомиелита трудились сорок пять лет; вакцину от кори разрабатывали десять лет. Вакцину от паротита ученые сумели создать всего за четыре года, и для того времени это было серьезным достижением. С учетом вирулентности SARS-CoV-2 и степени его опасности было ясно, что затягивать исследования на годы нельзя, а потому все работали очень быстро.
Невероятный результат усилий медиков и ученых в этой ситуации — это лишь одна сторона дела. Коронавирус породил глобальный кризис, и было необходимо разработать вакцину как можно быстрее. Болезнь распространялась так стремительно из-за того, что мир в экспоненциальную эпоху стал невероятно тесным. К 20 марта на планете было зарегистрировано 10 тысяч смертельных случаев, связанных с COVID-19. А 1 апреля их стало уже более 50 тысяч. К сентябрю в мире было выявлено более миллиона смертельных случаев от COVID-19. В течение года от страшного вируса погибли 2,7 миллиона человек, при этом считается, что реальное число смертей намного больше. Из-за вируса во всем мире началась полная неразбериха. К началу апреля 2020 года в большинстве стран был объявлен полный или частичный локдаун[504]. Пандемия оказала мощнейшее влияние на мировую экономику, сравнимое по масштабам с кризисом 1929 года на Уолл-стрит. В результате резко возросла волатильность рынков, была нарушена работа глобальной логистики и сетей поставок. Миллионы людей по всему миру были вынуждены резко изменить привычный образ жизни: кому-то пришлось привыкать работать из дома, а многие и вовсе потеряли работу.
Скорость распространения COVID-19 оказалась экспоненциальной, такой же стала и скорость реакции человечества. Уже на ранних стадиях триумфально реализованного проекта по разработке вакцины было очевидно, сколь велика мощь новых технологий. Все началось с секвенирования генома. К 2020 году в лабораториях, больницах, университетах по всему миру трудилось около 20 тысяч специалистов по геномному секвенированию. Ученые сумели выделить фрагмент ДНК- или РНК-вируса и расшифровать его, то есть записать буквенными обозначениями последовательность всех входящих в него аминокислот или нуклеотидов. Эта информация была загружена в базы данных общего пользования, о которых мы упоминали в последней главе. Каждая из этих баз, по сути, является аналогом знаменитой Wikipedia и хранит информацию о генах. Исследователи имеют к этим базам свободный и бесплатный доступ. Технология секвенирования и быстрый доступ к данным позволили ученым быстро проанализировать вирус COVID-19.
Компания Moderna разработала вакцину с использованием «модифицированной информационной РНК», или mRNA: клетки организма обучаются создавать белки, способные сопротивляться вирусу. Разработать такого рода вакцину удалось благодаря возможностям машинного обучения: платформы Moderna обработали миллионы численных значений, чтобы выяснить, какой именно состав обеспечит нужную реакцию человеческих клеток. Это самый настоящий экспоненциальный процесс: по словам Марчелло Дамиани, одного из руководителей компании, «после каждого эксперимента данных становилось все больше, благодаря чему можно было постоянно совершенствовать алгоритмы, на базе которых и создаются препараты нового поколения; получается настоящий круг благоприятных возможностей»
